ÜÇ | TUZAĞA DÜŞMÜŞ

Bay Hale'nin dersinden çıkış zili çaldığında, yine fırlamıştım. Zane'den kaçmak için değil - en azından tamamen bu yüzden değil - aynı zamanda bir sonraki dersim öğle yemeğiydi. Bir daha asla, asla kahvaltıyı atlamayacağım diye kendime söz verdim, elimde yiyecek dolu köpük tepsiyle kütüphanenin güvenliğine koşarken. Yanlış anlamayın, insanlar harika ve onların gürültüsü hoş bir dikkat dağıtıcı olabilir, ama dürüst olmak gerekirse - Azur'lardan kaçıyorum. Evet, büyük kötü Scarlett genç Kurtlardan kaçıyor. Ama, hey, bunu asil bir amaç için yapıyorum. Bir nevi. Onların etrafında olmak çok fazla soruya yol açabilir. Çok riskli. Birçok yönden.

Zihnimin arka planında küçük bir rahatsız edici ses, on yaşından beri düşünmediğim bir terimi fısıldıyor. Eş. Kurtum, Zane'i düşündüğümde huzursuzlanıyor ve bu kelime ona karşı artan çekimimi inkar etmeme yardımcı olmuyor. Birkaç saat içinde bile. Her gördüğümde karnıma yumruk yemiş gibi hissediyorsam, birkaç hafta içinde ne kadar kötü olacak? Ya da, yeterince şanssızsam ve gerçekten başımı belaya sokmazsam, birkaç ay içinde?

Hayır. Hayır. Oraya gitmiyoruz, Scarlett. Kendime kızıyorum. Eğer arkadaşlar annemin kitabında yasaksa, o zaman erkek arkadaşlar veya e kelimesi kesinlikle yasaktır.

Bütün bu saçmalığa gözlerimi devirdim ve başımı hafifçe salladım, tepsimi kütüphanenin köşesindeki bir masaya yerleştirdim. Kütüphane neredeyse boş, kütüphaneci ofisinde, ben yemeğimi karıştırmaya başlarken bile bakmıyor.

Artık tanıdık olan çam, parşömen ve vahşi doğa kokusu, kütüphanenin kapısı kapandığında dikkatimi çekiyor. Tanrılar benden nefret ediyor. Bunu biliyorum. Zane aniden köşeyi dönüp masama doğru ilerlerken sessizce varlığıma lanet ediyorum. Bu ilahi bir ceza olmalı. Belki önceki hayatımda birini kandırdım ya da onların gazabını üzerime çektim ve şimdi bana bu kocaman, buharlı karma yığınıyla hizmet ediliyor.

"Bu birlikte aldığımız ders mi?" Zane'e soruyorum, tepsime geri dönerek, o davetsizce karşıma otururken.

"Öğle yemeği ders sayılmaz." Yine o kendinden emin gülümsemeyi gösteriyor. Beni mi takip ediyor?

"İyi bilmek." Homurdanıyorum, tepsimdeki hamburgeri umursamadan yemeğe başlıyorum. Gerçekten bu sabah kahvaltı yapmalıydım. Hamburger hızla bitiyor, midem hala insan porsiyonu ile dolmamışken tepsimdeki yanlara yöneliyorum.

"Nefes alman gerektiğini biliyorsun, değil mi?" Zane, patates kızartmalarını ağzıma tıkarken aniden yemeğimi kesiyor. Şu anda görgü kurallarını umursamayacak kadar açım.

"Buranın oturmayı seçen sensin, değil mi?" Patatesin yarı çiğnenmiş bir parçasıyla ona hırlıyorum.

"Touché." Diye mırıldanıyor, hala gözlerindeki aynı bakışla beni izliyor. Patates kızartmalarını da hızla bitiriyorum ve küçük meyve kasesini açmadan önce küçük meyve suyu kartonunu içiyorum. Tereddüt etmeden plastik kabın içeriğini ağzıma boşaltıyor ve umursamadan çiğniyorum, umarım bu midemde daha ağır oturur, ama şans yok. Birkaç saniye sonra midem daha fazlasını istiyor ve hamburgerimin susam tanelerini tepsiden topluyorum. "Ve iştahım gitti." Zane aniden duyuruyor, tepsimi protesto etmeden önce alıyor ve kendi tepsisini önüme kaydırıyor.

"Hey, henüz bitirmemiştim-" Yüzüm kızarıyor. Tepsimi geri almak için masanın üzerinden uzanmaya çalışıyorum, ama bir saniyede kalkıyor ve köpük tepsiyi en yakın çöp kutusuna atıyor.

"Ups." Tekrar oturuyor, tepsisinden bir elma alıp ısırıyor. "Bunu yiyebilirsin." Tepsisindeki kalan yiyeceği, parmaklarımın ucunda işaret ediyor. Midem tekrar gurulduyor ve tepsiye atlamaktan kendimi zor tutuyorum. "Gerçekten aç değilim." Yine tereddüt ediyorum. Bu bir tuzak mı? Yiyeceklere bir şey mi kattı? "Ye." Bu sefer, bir emir. Kesin ve buyurgan. Bir Alfa'nın emri gibi. O benim Alfam olmasa da, buna karşı koyacak gücüm yok.

"Te-teşekkürler." Sessizce söylüyorum, tepsisindeki yiyeceklere bakarak. Elmayı dışında hiçbir şeye dokunmamış. Suçluluk dalgası üzerime çöküyor ve ona bakıyorum, bekleyerek beni izlediğini görüyorum.

"Bana teşekkür etmek istiyorsan, şunu sustur," Elmayı hala guruldayan midemin olduğu yöne doğru sallıyor. Bir an durup ifadesine bakıyorum, gerçekten nazik mi diye merak ediyorum. Ama bu bir maske gibi - gözleri bile hiçbir şey göstermiyor, serin bir şekilde bana bakarken. Bu yüzden gururumu yutuyorum ve ana yemeği alıp, midem tekrar kendini ilan etmeden büyük bir ısırık alıyorum.

"Bu sabah yemeyi unuttum." Ağzımda bir hamburger lokmasıyla mırıldanıyorum.

"Gerçekten mi? Tahmin edemezdim." Zane kuru bir şekilde cevap veriyor, bana bakarak yüzünü ekşitiyor. Yutkunuyorum ve beş yaşındaki bir çocuk gibi ona dilimi çıkarıyorum. Bende ne var böyle? O gülümsüyor, yine nefesimi kesiyor. Bir sonraki hamburger lokmasını neredeyse boğuluyorum, ciğerlerim tekrar çalışmaya karar verene kadar.

Sessizliğe gömülüyoruz. Sosyal olmayan, sürüsüz bir dışlanmış olarak beni rahatsız eden o garip sessizliklerden biri değil, oldukça rahat bir sessizlik. Sanki hiçbir şey söylenmesi gerekmiyor. Hiçbir açıklama yapılması gerekmiyor. Herhangi bir güvence veya rahatlatıcı sözlere gerek yok. Sadece huzur, sanki yıllardır birbirimizi tanıyormuşuz gibi. Açlığımı giderip doyana kadar, Zane sırt çantasından bir kitap çıkarıyor ve ona dalmış görünüyor. Kitap eski bir ciltsiz, kütüphanenin damgası sırtında. Düşünceli bir şekilde bakıyorum, kapağı o kadar yıpranmış ki başlığı bile okunamıyor.

"Hale her Çarşamba okuldan sonra bir kitap kulübü düzenliyor." Zane kitabın üzerinden mırıldanıyor, yanaklarına hafif bir kızarıklık yayılıyor, sonra boğazını temizliyor ve solgun teni tekrar normal solgunluğuna dönüyor. Keşke ben de duygularımı böyle kontrol edebilseydim.

"Onu iyi tanıyor musun?" Aptalı oynamaya karar veriyorum. Zane'nin Hale'nin sürüsünden olduğunu açıklamak çok zor olurdu.

"Mhm. Ona 'bağlantı' diyoruz. Diğer Sürülerle, İnsanlarla ve Kovenlerle köprü veya irtibat gibi." Omuz silkiyor, sanki bir irtibat görevlisi olması yaygınmış gibi. Reinier Sürüsünde böyle biri yoktu. Aslında, böyle bir pozisyonun var olduğunu bile bilmiyordum ve Büyükannem böyle bir şey duysa, o sürüyü kesinlikle dışlardı.

"Hımm." Yumuşak bir şekilde söylüyorum, düşünceli. "İyi mi?" diye soruyorum, elindeki kitaba başımla işaret ederek. Gözleri sayfaya odaklanmışken, çantasından başka bir kitap çıkarıyor ve bana uzatıyor. Kapağa bakıyorum ve inanamayarak ona kaşımı kaldırıyorum. "Benimle dalga mı geçiyorsun?"

"Okumadan yargılama." Zane kitabının üzerinden mırıldanıyor, gözleri hala sayfadan ayrılmadan yıpranmış kağıdı çeviriyor. Ağzım şokla açılıyor.

"Gurur ve Önyargı?" Kitabın başlığını ona inanamayarak tekrarlıyorum ve sonunda yukarı bakıyor. Gümüş-gri gözleri biraz bulanık, sanki gerçekten hikayeye dalmış gibi. Birkaç kez göz kırpıyor, ifademi inceliyor.

"Okudun mu?" Kaşını kaldırarak soruyor.

"Ben mi? Hayır. Bu bir aşk romanı değil mi?" Burnumu ona kırıştırıyorum, bunu söylerken yanaklarımın biraz kızardığını hissediyorum. Gurur ve Önyargı'yı hiç okumadım, çoğunlukla sınıfın geri kalanı okuduktan önce veya sonra okula geçiş yapardım. Kendime dürüst olursam, kitabın gerçekten ne hakkında olduğunu merak ediyordum.

"Biraz, ama tamamen değil." Zane kitabını kenara koyuyor ve tekrar sırt çantasına eğiliyor. Bu sefer, bir broşür çıkarıyor ve masanın yüzeyine uzatıyor. "Neden bize katılıp öğrenmiyorsun?"

"Mh." Kararsız bir ses çıkarıyorum, basılı broşürün süslü hatlarına bakarak.

"Bak, Kızıl," Takma adın seslenişiyle gözlerim irileşiyor, ama o duraksamadan devam ediyor. "Yeni bir kasabadasın, yalnız bir kurtsun ve hoş bir kız gibi görünüyorsun. Neden birkaç arkadaş edinmeyi denemiyorsun? Kitap kulübü, senin gibi hoş insanlarla ve belki birkaç Kurtla tanışmak için iyi bir fırsat olur. Kendine saklanmaya çalışırsan delireceksin." Zil çalmadan önce buna bir şey söyleyebilmek için ağzımı açıyorum ama o hızla kapıdan çıkıyor. "Düşün. Sonra görüşürüz." Kendime ne olduğunu sormadan önce kapıdan çıkmış oluyor.