Chapitre 2
Dès qu'il quitta la pièce, je me tournai vers Maman, ma voix un murmure désespéré. "J'ai vu l'un des fils de ton copain... sans vêtements."
"Quoi?" Les yeux de Maman s'écarquillèrent de choc. "Comment diable as-tu--"
Avant qu'elle ne puisse répondre, nous entendîmes des voix dans le hall d'entrée. Maman saisit ma main, la serrant douloureusement. "Souviens-toi de ce que je t'ai dit dans la voiture. Ne t'approche d'aucun d'eux."
Antonio revint, suivi d'un jeune homme aux yeux ambrés que je reconnus immédiatement. Mon sang se glaça.
"Voici mon plus jeune fils, Salvatore," commença Antonio.
"C'est lui!" m'écriai-je, pointant du doigt accusateur. "C'est lui qui m'a harcelée à l'école aujourd'hui!"
Les yeux de Salvatore s'écarquillèrent de reconnaissance, puis se plissèrent de mépris. "Que fait-elle ici?"
L'expression d'Antonio se durcit. "De quoi parle-t-elle, Salvatore?"
Je serrai les sangles de mon sac à dos plus fort alors que Franco s'approchait de mon casier, ce sourire familier jouant sur ses lèvres. Le même sourire qui me faisait me sentir en sécurité quand nous étions enfants, avant que tout ne change.
"Principessa," appela-t-il, s'appuyant contre les casiers avec une aisance étudiée. Sa veste en cuir noir coûteuse épousait parfaitement ses épaules, la chemise en soie rouge en dessous captant les lumières fluorescentes.
Je me forçai à détourner le regard de la chaîne et à me concentrer sur son visage. "Franco, je—"
"Allez! Dis oui!" Sa voix résonnait dans le couloir, attirant l'attention des autres élèves. "Tu ne veux pas sortir avec l'un des gars populaires dès le premier jour de l'école?"
Mon estomac se noua. Premier jour de terminale, et je me sentais déjà comme si je me noyais. Avoir été scolarisée à la maison si longtemps signifiait que je n'avais aucune idée de comment naviguer dans ce labyrinthe social. Franco était le seul visage familier dans cette mer d'inconnus, la seule connexion à mon passé qui semblait réelle.
Je pensai à quel point il serait bon d'avoir quelqu'un à mes côtés, m'aidant à m'adapter. Nous étions si proches quand nous étions petits. Peut-être que c'était sa façon de me ramener dans son monde.
"Je veux." Les mots sortirent avant que je ne puisse me raviser.
Je fis un pas en avant, les bras ouverts pour ce que j'espérais être notre premier câlin depuis des années. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes alors que je m'approchais, pensant que peut-être—juste peut-être—ce pourrait être le début de quelque chose de bien.
Les mains de Franco s'abattirent sur ma poitrine.
La poussée me fit tomber au sol, mes genoux heurtant le linoléum froid avec un craquement écœurant. Avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, de l'eau glacée déferla d'en haut, trempant mes vêtements et coupant mon souffle.
Le couloir éclata en acclamations et en rires.
Je restai là, grelottante et humiliée, l'eau dégoulinant de mes cheveux dans mes yeux. À travers le flou, je pouvais voir Franco rire encore, la tête renversée en arrière comme si c'était la chose la plus drôle qu'il ait jamais vue.
"Franco," murmurai-je, mais ma voix se perdit dans le chaos autour de nous.
Ça ne pouvait pas arriver. Le garçon qui partageait son déjeuner avec moi, qui m'apprenait à faire des ricochets sur la rivière—il avait planifié ça. Tout ça.
"C'est comme ça qu'on traite une salope."
Une nouvelle voix coupa le bruit, plus profonde et plus autoritaire que celle de Franco. Je levai les yeux pour voir un autre garçon sortir de derrière Franco—plus grand, plus large, avec une aura qui faisait reculer tout le monde.
"Qu'est-ce que tu regardes, pauvre fille?" Ses yeux ambrés brûlaient dans les miens alors qu'il me dominait.
Salvatore. J'avais entendu des murmures à son sujet dans les couloirs, vu la façon dont les autres élèves se séparaient comme la mer Rouge quand il passait. L'ami de Franco. Bien sûr.
« Elle pensait vraiment que Franco sortirait avec une fille comme elle, » ricana une voix féminine quelque part dans la foule.
Je pressai mes mains contre mon visage, essayant de retenir les larmes qui menaçaient de déborder. L'eau de mes vêtements trempés formait déjà une flaque sous moi.
« L'intimidation lui a mouillé sa culotte, » lança une autre voix, et je sentis mes joues brûler de honte.
« Je parie qu'elle adore monter des bites, » ajouta quelqu'un d'autre, et les rires devinrent plus forts.
Salvatore s'accroupit à côté de moi, mettant son visage à la hauteur du mien. « Oh ! Regardez-la. La pauvre petite fille pleure. » Sa voix était faussement douce.
« D'accord ! Tout le monde ! C'est fini pour aujourd'hui. Vous n'avez pas entendu la cloche ? »
La voix d'un professeur perça enfin le spectacle, et je regardai à travers mes larmes les élèves commencer à se disperser. Mais le professeur ne demanda pas si j'allais bien. Il n'offrit pas d'aide. Il resta juste là jusqu'à ce que la foule s'amenuise.
Je me relevai précipitamment et courus.
Mes baskets mouillées couinaient contre le sol alors que je me précipitais vers la sortie, bousculant les retardataires qui riaient encore de ce qu'ils avaient vu. L'air de l'après-midi frappa ma peau trempée comme une gifle, mais je ne m'arrêtai pas de courir jusqu'à ce que je voie la voiture familière de maman garée au loin.
J'ouvris la portière du passager et m'effondrai sur le siège, laissant enfin les larmes couler librement.
« Que t'est-il arrivé ? Pourquoi es-tu trempée ? » La voix de maman était aigüe d'inquiétude en voyant mon apparence.
« Ils m'ont harcelée, » sanglotai-je, enroulant mes bras autour de moi. « Franco s'est moqué de moi. »
Je ne pouvais pas me résoudre à lui parler de nos sentiments. Elle n'avait jamais approuvé ma connexion avec quelqu'un de ces familles de toute façon.
« Pas étonnant que sa mère était si arrogante au téléphone aujourd'hui, » murmura maman en démarrant le moteur. « J'aurais dû savoir qu'ils ne voulaient plus qu'on les dérange. » Elle me regarda dans le rétroviseur. « Eh bien, tu n'as plus à t'inquiéter de tout cela maintenant. »
« Elle ment, » cracha Salvatore. « Je ne la connais même pas. »
Je me tournai vers maman pour obtenir du soutien. « C'était lui, maman. Il m'a appelée 'pauvre fille du Bronx' et a ri quand Franco m'a poussée. »
La main de maman serra la mienne alors qu'elle faisait face à Antonio. « Votre fils a harcelé ma fille. Il l'a touchée de manière inappropriée et lui a dit qu'elle n'avait pas sa place dans cette école. »
« Je ne l'ai jamais touchée ! » protesta Salvatore, son visage rougissant. « Ils mentent, papa ! »
L'expression d'Antonio devint orageuse. Sans prévenir, il s'avança et gifla Salvatore violemment au visage.
Salvatore recula, les yeux scintillants de larmes non versées en tenant sa joue rougissante.
« Papa ! » Une nouvelle voix entra en scène alors qu'un autre jeune homme se précipitait dans la pièce. Avec un sursaut, je reconnus les yeux bleu profond de l'homme sur lequel j'étais tombée plus tôt. Maintenant entièrement habillé en jean sombre et chemise boutonnée, il se plaça protecteur devant Salvatore.
« Écarte-toi, Matteo, » grogna Antonio. « C'est entre moi et ton frère. »
« Tu prends la parole de ces gens du Bronx plutôt que celle de ton propre fils ? » La voix de Salvatore se brisa d'émotion.
La voix d'Antonio baissa jusqu'à un murmure dangereux. « Elle n'est pas une personne insignifiante. Elle sera ta belle-sœur, et tu lui montreras du respect. »
La pièce devint silencieuse. Les yeux de Matteo s'écarquillèrent en passant entre son père et moi, tandis que Salvatore avait l'air de vouloir vomir.
