Capitolo 8

Nella luce che filtrava dalla porta, la sua ombra si allungava scura e minacciosa. Involontariamente, le parole rese un tempo sinistre da Poe ora si manifestavano in carne e ossa nell'uomo davanti a me: "Improvvisamente udii un picchiettio, come di qualcuno che bussava dolcemente, bussava alla mia porta."

Cavolo, cavolo, cavolo. Ok, quest'ultima parte era mia.

Alan alzò la mano come per colpirmi e io alzai le braccia per proteggere il viso. La sua mano sbatté contro il muro. Mentre mi rannicchiavo, quel bastardo rideva. Lentamente, abbassai le braccia per coprirmi il petto. Alan afferrò entrambi i miei polsi con la sua mano sinistra e li premette contro il muro sopra la mia testa. Schiacciata tra lui e il muro, reagii come un criceto spaventato. Mi immobilizzai, come se la mia immobilità potesse scoraggiare la sua natura predatoria. Come un serpente che mangia solo topi vivi.

"Hai fame?" chiese, con voce bassa e morbida.

Sentii la domanda, ma le parole non avevano significato. Il mio cervello smise di funzionare come avrebbe dovuto. L'unica cosa su cui la mia mente riusciva a concentrarsi era la sua vicinanza. Il calore intenso delle sue dita morbide premute sui miei polsi. L'odore pulito e umido della sua pelle nell'aria intorno a me. La pressione invisibile del suo sguardo su di me. Cos'era questo?

Quando non risposi, le dita della sua mano destra scivolarono sotto il mio seno destro, il tessuto della mia canottiera rendeva le sue dita calda seta contro la mia pelle. Il nostro scambio precedente si fece strada nella mia coscienza. "Vai a farti fottere."

"...Preferirei fottere te."

Le mie ginocchia cedettero leggermente e i miei capezzoli si indurirono. Presi un respiro profondo e mi allontanai dal suo tocco, premendo gli occhi chiusi contro la pelle del mio braccio alzato.

Le sue labbra accarezzarono il guscio del mio orecchio, "Vuoi rispondere? O devo costringerti di nuovo?"

Cibo? Il mio stomaco si contorse improvvisamente. Un dolore primordiale. Sì, c'era la mia fame, quando me la ricordò. Ero assolutamente affamata. Raccolsi il mio coraggio prendendo un respiro profondo. "Sì."

Sentii il suo sorriso contro il mio orecchio, e poi le sue dita mi tennero il mento. Con la coda dell'occhio lo vidi avvicinarsi a me. Il suo respiro era fresco contro la mia pelle calda.

"Sì," ripeté la mia risposta, "hai fame? Sì, vuoi rispondere? O sì, devo costringerti di nuovo?"

Il mio cuore batteva all'impazzata. Sentivo il suo respiro sulla guancia. Improvvisamente non c'era abbastanza aria, come se la sua vicinanza la risucchiasse dai miei polmoni.

"O è solo, sì?"

Le mie labbra si aprirono e i miei polmoni si riempirono profondamente, cercando di prendere più aria possibile. Sembrava comunque poca. Mi costrinsi a rispondere nonostante il panico.

"Sì," balbettai, "ho fame."

Sapevo che stava sorridendo, anche se non potevo vederlo. Un brivido, così forte che il mio corpo quasi si scosse verso di lui, mi percorse la schiena.

Mi baciò dolcemente sulla guancia. Credo di aver gemito. Poi uscì dalla stanza lasciandomi paralizzata anche dopo aver sentito la porta chiudersi.

Alan tornò poco dopo con un carrello pieno di cibo. Il mio stomaco brontolava mentre sentivo l'odore della carne e del pane. Era difficile controllare l'impulso di correre verso il cibo. Poi Nick lo seguì nella stanza portando una sedia.

Vedere Nick mi fece desiderare che il pavimento si aprisse e mi inghiottisse. Prima, quando Nick aveva cercato di violentarmi, avevo (ancora una volta) cercato protezione tra le braccia di Alan. Suppongo che da qualche parte nella mia testa, mi fossi aggrappata alla speranza che quest'uomo, questo Alan, mi avrebbe protetta. Tutto ciò che riuscivo a vedere era quello sguardo orribile e feroce negli occhi di Nick. Voleva farmi del male.

La porta si chiuse e alzai lo sguardo per trovare Alan seduto accanto al cibo. Eravamo di nuovo soli. La paura e la fame mi laceravano dentro.

"Vieni qui," disse. La sua voce mi fece sobbalzare, ma mi mossi per camminare verso di lui. "Fermati. Voglio che tu strisci fino a qui."

Le mie gambe tremavano. Strisciare? Stai scherzando? Corri. Corri subito. Lui stava in piedi guardandomi dritto negli occhi. Correre dove? Vedi quanto velocemente ti sbatte a terra e ti droga di nuovo! Le mie ginocchia toccarono il pavimento. Che scelta avevo? Abbassai la testa ma potevo ancora sentire i suoi occhi su di me come un peso che prometteva la sua mano. Le mie ginocchia e i miei palmi si mossero sul pavimento fino a raggiungere la punta delle sue scarpe.

Ero intrappolata. Ero quasi nuda. Debole. Spaventata. Ero sua.

Si chinò e raccolse i miei capelli con entrambe le mani. Lentamente, sollevò la mia testa finché i nostri occhi si incontrarono. Mi guardava intensamente; le sopracciglia aggrottate, la bocca serrata in una linea dura. "Vorrei che non ti avesse fatto questo," disse accarezzando l'angolo del mio occhio sinistro. "Sei davvero una ragazza molto carina; è un peccato."

Il mio cuore si contorse. Un ricordo, il ricordo squarciò le mie difese e affiorò in primo piano nella mia mente. Anche il mio patrigno pensava che fossi carina. Ero una cosa carina, e le cose carine non se la cavano bene in questo mondo, non nelle mani di uomini come lui. Istintivamente, le mie mani afferrarono i suoi polsi nel tentativo di guidare le sue mani dai miei capelli, ma lui mi tenne ferma. Non con forza, solo con fermezza. Senza parole, si fece capire chiaramente; non aveva ancora finito di guardarmi. Incapace di sostenere il suo sguardo, distolsi gli occhi verso un punto appena oltre lui.

L'aria intorno a me sembrava cambiare per accoglierlo. Il suo respiro scivolava sulla mia guancia, e sotto le mie mani tremanti e sudate, i suoi avambracci lasciavano intuire la sua immensa forza. Chiusi gli occhi e presi un respiro profondo nella speranza di calmarmi. Il suo odore si mescolava con quello del cibo e mi riempiva i polmoni. La combinazione suscitava in me strani impulsi primordiali. Improvvisamente mi sentii carnivora. Volevo strappare la carne dalle sue ossa con i denti e bere il suo sangue.

Incapace di trattenermi, sussurrai, "È colpa tua se l'ha fatto. Tutto questo è colpa tua. Non sei migliore di lui." Mi fece bene dire quelle parole. Sentivo che avrei dovuto dirle prima.

Una goccia di sudore scivolò lungo il lato del mio collo, il suo lento percorso sopra la clavicola, attraverso il petto e nel solco dei miei seni mi ricordava del mio corpo. Il mio corpo morbido e fragile.

Sospirò profondamente e lasciò uscire un respiro lento. Rabbrividii, incapace di capire se quel sospiro significasse che si era calmato o che stava per schiaffeggiarmi senza pietà.

La sua voce, sottilmente rivestita di civiltà, riempì la mia testa, "Starei attenta a quello che dici, piccola. C'è un abisso tra me e lui. Uno che penso imparerai ad apprezzare, nonostante te stessa. Ma non fare errori; sono ancora capace di cose che non puoi immaginare. Provocami di nuovo e te lo dimostrerò." Mi lasciò andare.

Senza pensare, caddi di nuovo a quattro zampe, fissando ancora una volta le sue scarpe. Ero sicura che mi sarei completamente spezzata se avessi cercato di immaginare tutte le cose che non ero capace di immaginare, perché potevo immaginare alcune cose davvero orribili. In effetti, stavo immaginando alcune di quelle cose orribili quando la sua voce interruppe i miei pensieri.

"La tua intera vita cambierà. Dovresti cercare di accettarlo, perché non c'è modo di evitarlo. Che ti piaccia o no, che tu combatta o meno, la tua vecchia vita è finita. Era finita molto prima che ti svegliassi qui."

Non c'erano parole, non c'era me, non c'era qui. Era pazzesco. Mi ero svegliata con sudore e paura in questo, questo buio. Paura, dolore, fame, quest'uomo—mi divoravano. Volevo appoggiare la testa sulle punte delle sue scarpe. Fermarmi. Le parole rimanevano sospese nell'aria come una bolla di discorso ancora attaccata alle sue labbra. Quanto tempo prima? Prima di quel giorno per strada?

Pensai di nuovo a mia madre. Era lontana dall'essere perfetta, ma la amavo più di chiunque altro. Mi stava dicendo che non l'avrei mai più vista, che non avrei mai più visto nessuno che amavo. Avrei dovuto aspettarmi quel tipo di parole. Ogni cattivo aveva un discorso simile, 'Non provare a scappare, è impossibile', ma fino a quel momento non avevo capito quanto fossero veramente terrificanti quelle parole.

E lui stava sopra di me, come se fosse un dio che aveva strappato via il sole, senza curarsi della mia devastazione. "Chiamami Maestro. Ogni volta che te ne dimentichi, sarò costretto a ricordartelo. Quindi puoi scegliere di obbedire, o scegliere la punizione. Dipende interamente da te."

La mia testa si alzò di scatto e i miei occhi scioccati, orripilati e incazzati incontrarono i suoi. Non lo avrei mai chiamato Maestro. No. Fottuto. Modo. Ero sicura che potesse vedere la determinazione nei miei occhi. La sfida non detta dietro di loro che urlava, 'Prova a costringermi, stronzo. Prova.'

Sollevò un sopracciglio, e i suoi occhi risposero, 'Con piacere, piccola. Dammi solo un motivo.'

Piuttosto che rischiare una lotta che non potevo vincere, riportai gli occhi a terra. Dovevo uscire da lì. Dovevo solo essere intelligente.

"Hai capito?" disse con aria compiaciuta.

Sì, Maestro. Le parole rimasero non dette, la loro assenza debitamente notata.

"Hai. Capito?" si inclinò in avanti, "Capito?" Trascinò ogni parola come se stesse parlando a un bambino, o a qualcuno che non capisce l'italiano.

La mia lingua premeva contro i denti. Fissavo le sue gambe, incapace di rispondergli, incapace di combatterlo. Un nodo cominciò a formarsi nella mia gola e deglutii con forza per tenerlo giù, ma alla fine le lacrime arrivarono. Non erano lacrime di dolore o paura, ma di frustrazione.

"Molto bene allora, immagino che tu non abbia fame. Ma io sì."

Al solo menzionare del cibo, la mia bocca si riempì di saliva. L'odore del cibo contorceva il mio stomaco in nodi stretti. Mentre lui strappava pezzi di pane, le mie unghie si conficcavano nel sottile tappeto dove ora le mie lacrime gocciolavano sul pavimento. Cosa voleva da me che non poteva semplicemente prendere? Singhiozzai, cercando di non piangere. Mi toccò di nuovo, accarezzandomi la nuca.

"Guardami."

Mi asciugai le lacrime dal viso e lo guardai. Si sedette sulla sedia, la testa inclinata da un lato. Sembrava stesse considerando qualcosa. Speravo che qualunque cosa fosse non mi avrebbe causato ulteriore umiliazione, ma ne dubitavo. Prese un pezzo di carne tagliata dal suo piatto e lentamente lo infilò in bocca, guardandomi in faccia per tutto il tempo. Ogni lacrima che sgorgava dai miei occhi la asciugavo rapidamente con il dorso della mano. Poi prese un pezzo di carne a cubetti. Deglutii con forza. Si inclinò in avanti e tenne il delizioso boccone alle mie labbra. Con un sollievo quasi sfacciato aprii la bocca, ma lui lo ritirò.