Capitolo 9

Lui offrì di nuovo. E di nuovo. Ogni volta mi avvicinavo sempre di più, finché non mi trovai tra le sue gambe, con le mani ai lati del suo corpo. All'improvviso alzai le braccia intorno alla sua mano e avvolsi la bocca intorno alle sue dita per prendere il cibo da lui. Oh mio Dio, così buono.

Le sue dita erano spesse e salate contro la mia lingua, ma riuscii a strappare la carne da tra di esse. Si mosse rapidamente, le sue dita trovarono la mia lingua e la pizzicarono ferocemente mentre l'altra mano si infilava nei lati del mio collo. Strinse, facendomi aprire la bocca per lo shock mentre il dolore scendeva lungo la mia gola. Il cibo cadde dalle mie labbra al pavimento e urlai intorno alle sue dita per la perdita. Lasciò andare la mia lingua, e le sue mani trovarono controllo ai lati della mia testa mentre la inclinava verso la sua. "Sono stato fin troppo gentile e ora imparerai quanto sono stato civile. Sei molto orgogliosa e molto viziata e te lo farò passare due volte."

Poi si alzò con abbastanza forza da spingermi all'indietro sul pavimento. Uscì dalla stanza e chiuse la porta. Questa volta sentii il chiavistello.

Accanto a me il cibo mi chiamava.

La mia fame era una cosa viva e arrabbiata, che graffiava e urlava dentro la mia pelle. Mi gettai sul banchetto come un animale affamato—ingurgitando cibo e bevande il più velocemente possibile. Non registrai nemmeno se quello che infilavo in bocca fosse pollo o fagioli rifritti. Era cibo per riempire il vuoto nel mio stomaco e mangiai finché non potei più. Finché non fui sazia.

Olio e sale e pezzi di cibo imbrattavano le mie mani e il mio viso mentre la mia gola si stringeva intorno all'ultimo boccone del buffet. La mia fame non mi stringeva più, finalmente vidi la singola forchetta di plastica tra i piatti di carta vuoti. Freneticamente la afferrai e corsi verso la finestra sbarrata, colpendo inutilmente le assi. Mentre il mio pasto continuava a scendere nello stomaco, la forchetta di plastica si ruppe sotto le mie mani mentre cercavo di forzare la finestra. Respirando rapidamente e superficialmente intorno al cibo, alla fine lanciai i pezzi rotti attraverso la stanza verso la porta chiusa.

Le lacrime offuscarono di nuovo la mia vista mentre un'ondata travolgente di paura e tristezza mi trascinava giù. Non uscirai mai di qui. Sei fregata. Tornerà e farà qualcosa di terribile. Davvero, davvero, maledettamente terribile e non c'è niente che tu possa fare per fermarlo. Per favore, per favore, Dio, ti prego, fammi uscire da qui.

Mi precipitai verso il bagno scarsamente illuminato, sollevai il coperchio del water e vomitai tutto quello che avevo mangiato. Urlai nella tazza tra ondate di bile piccante. La mia voce echeggiava contro la porcellana, un suono gorgogliante e strozzato che alla fine cedette a gemiti piagnucolosi e respiri pesanti. Tirai lo sciacquone prima che la vista del mio vomito potesse farmi star male di nuovo. In realtà mi sentii un po' meglio dopo. Di nuovo affamata, ma più calma.

Provai ad accendere la luce, ma apparentemente anche quella era stata rimossa. Al suo posto c'era un'altra luce notturna. Il bagno era un lavoro in corso, il nuovo mescolato con il vecchio. Ignorai attentamente la vasca idromassaggio dove ero stata spogliata e maneggiata. Solo uno sguardo e le sue mani erano di nuovo su di me. Distolsi bruscamente lo sguardo, concentrandomi invece sul lavarmi il viso e sciacquarmi la bocca nel lavandino a colonna. Dovevo togliere il sapore e l'odore del vomito dalla mia testa.

Sopra il lavandino, c'era una piastra metallica circolare. Ispirata, infilai le dita intorno al bordo poco profondo, cercando di staccarla ma era incastonata nel muro. La fissai con aria assente. Era così lucida e perfetta che sembrava quasi vetro. In essa, vidi il mio viso per la prima volta da quando ero stata rapita. La pelle intorno al mio occhio aveva assunto un colore violaceo-verde chiaro; al tatto sembrava gonfia. Ora potevo aprirlo abbastanza da vedere, ma sembrava sfigurato rispetto al mio occhio destro. Lo toccai con le dita, sorpresa che facesse meno male di prima. Avevo un aspetto terribile. A parte il mio occhio gonfio e livido, i miei capelli erano un groviglio disordinato. Stranamente, mi ritrovai a cercare di sistemare i capelli. Mi sentii un'idiota nel momento in cui l'assurdità della cosa mi colpì. Sì Ashley, non dimenticare di essere carina per il bel rapitore. Stupida!

Non sapevo cosa mi stesse succedendo, ma Alan era al centro di tutto. Era la fonte di tutto questo dolore e confusione. Qualunque cosa mi fosse accaduta o mi sarebbe accaduta, sarebbe stata a causa del suo appetito distorto e perverso. Sconfitta, mi girai e cominciai a uscire.

La porta della camera da letto si aprì di colpo, facendomi sobbalzare. Freneticamente, cercai nel bagno un modo per scappare o un posto dove nascondermi. Era irrazionale, dato che avevo già stabilito che non c'era via di fuga. Tuttavia, l'istinto è istinto. I miei istinti dicevano di nascondermi, anche solo per i pochi secondi che ci avrebbe messo a trovarmi.

Alan camminò direttamente verso il bagno canticchiando. Quando raggiunse la soglia, mi nascosi sotto il lavandino. In piena vista.

Si avvicinò a me con calma, senza la malizia che aveva mostrato prima e mi chiamò con voce tranquilla. "Voglio che ti alzi."

Allungò la mano verso di me. Stanca, la fissai per quello che sembrò un tempo infinito, pensando al danno che quella mano poteva infliggermi. La sua calma e la mia paura pendevano tra noi come una spirale densa e pesante. Sapevo che mi avrebbe fatto del male, qualcosa dentro di me lo sapeva. Quella certezza mi intorpidiva quasi. Cercando di guadagnarmi le sue buone grazie, allungai la mano con esitazione, aspettando che il serpente colpisse. Toccai la sua mano tesa, desiderando ritrarmi e indietreggiare. Ma non lo feci. Lui sorrise. Era un sorriso che mi colpì immediatamente come sia bello che malvagio.

Avvolse le dita intorno al mio polso, e dal suo tocco, un'energia elettrica si insinuò in me. Ero completamente pietrificata. Mi tirò su lentamente, e presto, mi trovai a fissarlo con occhi spalancati e respiro ansioso. Sollevò il palmo della mia mano fino al suo viso, così che sentii la sua pelle per la prima volta. L'intimità di questo singolo gesto mi costrinse a guardare il pavimento e improvvisamente temetti la sua gentilezza più della sua crudeltà.

Fece scorrere le mie dita sul suo viso, tenendo saldamente la mia mano quando cercai di ritirarmi. Era rasato, morbido, ma indubbiamente maschile. Il suo tocco era semplice, ma specifico, inteso a mostrarmi che poteva essere come un amante, gentile, intimo, ma anche che era un uomo non abituato a sentire la parola no. Sì. Capivo. Lui era un uomo, e io? Io non ero altro che una ragazza, nemmeno una donna. Dovevo cadere ai suoi piedi e adorare all'altare della sua mascolinità, grata che si fosse degnato di riconoscermi. Tutto questo, da un semplice tocco.

Sollevò la mano destra, spostando i miei capelli dalla spalla, e poi accarezzando la parte posteriore del mio braccio. Un brivido violento mi percorse la spina dorsale facendomi indietreggiare. La fredda porcellana del lavandino sfiorò la mia pelle. Come in una danza, lui fece un passo avanti. Le sue dita si insinuarono nei miei capelli, possessive, cullando la mia testa mentre continuavo a fissare il pavimento. Baciò le mie dita; mordicchiandole con i denti. Il canino leggermente affilato, una volta parte del suo fascino giovanile, ora lo dotava di un'oscura sinistra.

Il battito del mio cuore pulsava nelle orecchie, il mio respiro diventava affannoso. L'ansia percorreva il mio corpo per poi stabilirsi nello stomaco, facendomi sentire nauseata. Pensai: Devo combatterlo? Rischio il suo temperamento? I miei istinti non dicevano di correre, o di nascondermi, dicevano, resta ferma. Dicevano... obbedisci? Per favore, fermati.

Lasciò cadere la mia mano, facendo scattare allarmi; non sapendo cosa fare con le mani, mi abbracciai. Mi sembrava che mi stesse bruciando un buco attraverso con gli occhi. L'intensità con cui mi fissava rasentava l'osceno. Cosa stava facendo di me nella sua mente?

Dentro di me stava accadendo qualcosa di molto strano, una consapevolezza che era tanto basilare e semplice quanto maschio e femmina, maschile e femminile, duro e morbido, predatore e preda. Sì, ero terrorizzata. Ma c'era anche questa corrente sotterranea di qualcosa di vagamente familiare. Desiderio? Forse. I miei occhi si staccarono dal suo viso. Avevo fantasticato su questo ragazzo, sognato che mi toccasse. Avevo bramato i suoi occhi sulla mia pelle nuda. Immaginato la sua bocca morbida sui miei seni. E ora eccolo qui, a toccarmi. Non era affatto come avevo immaginato.

Questo era diverso da qualsiasi fantasia avessi mai avuto, anche quelle davvero morbose. Ammetto, avevo sognato di essere devastata dai vampiri di Anne Rice. L'avevo visto sul grande schermo nella mia testa. È il diciottesimo secolo, e io sono in un vicolo, il bellissimo, discutibilmente malvagio Lestat è tra le mie cosce. Sono una prostituta e lui è solo un altro cliente. Sento quanto è pericoloso, quanto è predatorio, ma un bacio e non me ne importa niente. So che affonderà i suoi canini in me, ma mi getto alla sua mercé nella speranza che la morte non sia la fine di me.

Questo non era affatto come i miei sogni. In un sogno non puoi davvero sentire. Ogni tocco è soggetto alla tua immaginazione, a ciò che pensi che un bacio sembri, a ciò che pensi che fare l'amore sembri, a ciò che pensi che la vera paura sembri. Se non l'hai mai veramente sentita, allora la tua mente non può davvero ricrearla. Sapevo cosa fosse baciare, avevo un'idea di cosa fosse accarezzare, ma mi mancava tutta la conoscenza dell'intento. Quando il mio ragazzo mi toccava, sapevo che si sarebbe fermato nel momento in cui glielo avessi chiesto, al contrario, sapevo che quest'uomo non l'avrebbe fatto. L'intento faceva tutta la differenza. Questo era reale. Tocchi reali, intimidazione reale, uomo reale, paura reale.

Accarezzò il mio viso, facendo scorrere le dita sul mio lobo dell'orecchio, lungo la colonna della mia gola, il dorso delle sue dita sfiorando la mia clavicola. Il mio respiro divenne spezzato, pesante. Questo era sbagliato, eppure, non sembrava così male. La mia paura si posava pesante e bassa nel mio ventre, ma più in basso un altro tipo di peso stava prendendo forma. Emisi un suono di protesta, implorandolo nel mio modo senza parole di fermarsi. Si fermò abbastanza a lungo da respirarmi addosso prima di continuare. Scossi lentamente la testa, cercando di tirarmi indietro ma lui teneva saldamente la mia testa con l'altra mano.

"Guardami," disse, la sua voce controllata, ma tremante. Chiusi gli occhi stretti, scuotendo lentamente la testa di nuovo. Sospirò. "Voglio che mi guardi."