Kapitel 1

"Du SÅLDE mig?" sa Emma, hennes röst fylld av avsky.

"Han betalade 500 000 kronor för dig. Vad kan jag göra? Du är köpt och betald," sa Jane, som var Emmas styvmor.

"Jag tänker inte gifta mig."

"Åh, jo det ska du! Han har redan betalat oss! Efter att du tar examen från universitetet ska du gifta dig. Jag har äntligen hittat en man som har gått med på det."

Jane plockade upp ett foto av en äldre man. Flintskallig, fet, ful. Han var minst över 50 år gammal. Emma var bara tjugoett.

Emmas ilska bubblade över. "Jag har en pojkvän! Jag är inte din att sälja! Kunde du inte ha sålt Anna till den här gamla mannen?"

Innan Emma hann andas, gav Jane henne en hård örfil.

"Din dumma jävel! Han har redan betalat för dig! Och pengarna är redan borta! Du ska gifta dig med honom, annars måste jag sälja huset!"

"Du borde känna dig lycklig att någon ens tycker att du är värd något," retade Anna.

"Du kommer inte att sälja huset, och jag kommer inte att gifta mig med den mannen! Jag ska betala tillbaka pengarna själv!" Utan några av sina saker, stormade Emma ut ur huset och ut i regnet.

Jane var en ond häxa, men detta var en ny lågpunkt.

Emma hade blivit såld. Hon ville gråta och skrika samtidigt. Hennes tårar blandades med regnet, och efter ett tag kunde hon inte skilja dem åt.

Matt, tänkte hon. Jag måste se honom.

Att vara runt honom gjorde alltid saker bättre. Matt hade en förmåga att få de dåliga känslorna att smälta bort. Han var den hon skulle gifta sig med efter examen. Inte någon pervers gammal man. Han kom från en rik familj. Kanske kunde de hjälpa henne med detta.

Hon stormade ut och gick mot Matts studenthem. Regnet slutade plötsligt. Faktum är att hon inte skulle gå hem om det inte öste ner den här eftermiddagen.

Det sista Emma ville göra var att gå hem. Det var inte ett hem. Åtminstone inte för henne. Hon hade förlorat sin mamma när hon var ung, och hennes pappa hade varit i varierande grader av berusning sedan dess. I ett av hans mer nyktra ögonblick gifte han om sig. Jane var trevlig till en början. Hon kom med sin egen dotter, Anna. Och utökningen av familjen verkade göra något gott för hennes pappa. I alla fall ett tag. Snart nog var han tillbaka till sitt gamla jag. Han var full från klockan 9:00 på morgonen. Han skadade dem aldrig eller något. Jane tog hand om det. Hon var ondskan själv.

Emma hade blivit en tjänare i sitt eget hem. Hennes pappa levde i ett ständigt berusat töcken. Emma var inte säker på att han ens var där längre. Jane utnyttjade detta och tvingade Emma att göra allt. Jane och Anna lyfte aldrig ett finger. Om det inte var mot Emma förstås.

Synen av hennes hem var bitterljuv. Medan det höll de dyrbara minnena från hennes barndom, höll det också det djupa traumat av det missbruk Jane utsatte henne för. Det kalla regnet blötte ner henne till själen.

"Bara snabbt in och ut," försäkrade Emma sig själv denna eftermiddag innan hon gick in i huset. Hon gick runt till bakdörren och bad att den skulle vara olåst.

När hon närmade sig, attackerade bekanta ljud henne.

"Din värdelösa skit! Varför dör du inte bara? Du är inte värd något för mig levande!" Janes giftiga skrik skakade huset.

Detta hem var en gång en så lycklig plats. Den glädjen existerade nu bara i Emmas minne. Huset var mörkt och öde. Janes skrik och TV:ns monotona ljud dränkte ljuden av Emma som smög omkring. Eller så trodde hon.

Precis när hon nådde sitt rum, flög armar runt hennes midja.

"Emma! Smyger runt här i mörkret! Vad tror du att du gör?" tjöt Anna medan hennes armar stramade åt runt Emmas kropp.

Emmas kropp stelnade. Detta var det sista hon ville.

Jane var ond, men Anna var inte bättre. Hon hakade ofta på Janes grymhet. Anna frodades av det. "Mamma! Titta vem som försöker undvika oss!"

Jane marscherade ut ur vardagsrummet, och hennes ögon smalnade mot Emma.

"Vad fan vill du?" skrek hon. Anna släppte taget och fnissade med illvillig glädje.

"Jag behöver några av mina saker," suckade Emma.

"Allt du och din värdelösa pappa gör är att ta, ta, ta! Ingen av er bidrar med något till den här familjen! Jag har hållit oss flytande de senaste tio åren! Och du! Du har varit en sådan fruktansvärd plåga!"

"Jag jobbar tre deltidsjobb medan jag går i skolan på heltid! Jag betalar dig 5000 kronor i månaden! Jag städar huset varje helg! Vad mer vill du ha av mig?" kontrade Emma.

"Priserna går upp. Är du inte utbildad? Din pappa satte oss i så mycket skuld! Jag har inte råd med något längre!"

Emma var trött på denna argumentation. Hon var kall och blöt. Hon ville bara lämna.

"Jag orkar inte göra detta med dig. Jag ska bara hämta mina saker och gå —"

Hennes tanke avbröts av det plötsliga regnet igen. Hon var tvungen att springa genom stormen, och med vatten som skvätte överallt, kom hon till slut fram till Matts studenthem. Emma knackade på dörren och väntade. Dörren öppnades och hon hoppades att se sin räddning på andra sidan.

"Matt! Jag—" hon stannade upp när Matts rumskamrat var där istället. "Åh, förlåt att jag stör."

"Emma, du är genomblöt. Är du okej?"

"Ja, förlåt. Är Matt här? Jag behöver träffa honom."

"Han är..." sa hans rumskamrat. Hans hand kliade sig i nacken, och han tittade ner. "Han är... han är inte här. Han sprang ut för en stund sedan. Sa att han var upptagen med... något."

Emma kände sig dålig. Matt var under mycket press från sin familj, och var vanligtvis upptagen för att säkerställa att han mötte deras standarder. Hon borde ha vetat bättre än att dyka upp oanmäld så där.

"Åh. Det är okej. Jag förstår. Tack. Jag försöker senare," log hon och vände sig om för att gå.

"Emma?"

"Ja?" Emma vände sig om och såg Matts rumskamrat sträcka sig mot henne med en sorgsen blick. Han verkade kämpa med något, men skakade på huvudet som om han ändrat sig.

"Det är inget. Var försiktig där ute, okej?" Han erbjöd ett leende och stängde sedan dörren.

Emma släpade sig tillbaka till sitt studenthem, tung av vatten, sorg och ånger. Naken tvätt får det bli, skämtade hon för sig själv. Efter vad som verkade vara den längsta dagen i hennes liv, kom hon äntligen tillbaka till sitt studenthem. När hon närmade sig sitt rum, tyckte hon att hon hörde sitt namn.

"Vad mer kan hända idag?" viskade hon för sig själv. När hon kom närmare blev rösterna tydligare.

"Kom igen, Matt," smekte en sjukt söt röst. "Du måste välja mellan oss förr eller senare. Säg mig, älskling. Vem av oss är det? Vem älskar du verkligen?"