Kapitel 2

Emma stelnade. Nej. Jag måste ha hört fel. Hon kikade runt hörnet och den sista gnistan av hopp i hennes liv slocknade. Matt stod i dörröppningen till hennes rum, med händerna över hela hennes rumskamrat Vivian. Vivian tittade upp på honom och drog fingrarna genom hans hår. Deras kläder var i oordning. Det krävdes inte mycket fantasi för att förstå vad de hade hållit på med.

"Det är jag eller hon, Matt," kuttrade Vivian medan hon ritade cirklar på Matts bröst. "Det är jag eller Emma."

"Det är du, Viv," svarade Matt. "Det är dig jag vill vara med."

Emmas hjärta krossades och droppade ner i korridoren tillsammans med regnvattnet hon var genomblöt av. Hon kvävde en snyftning, men ljudet undslapp henne. Vivians huvud vände sig snabbt mot ljudet. Hon hade anständigheten att se chockad ut ett ögonblick, men sedan fnissade hon.

"Det verkar som vi har en publik. Vem är där? Kanske vi ska bjuda på en show."

En kaskad av känslor bombarderade Emma. Svek, ilska, sorg, förnekelse. Mer än något annat ville hon springa så långt bort som möjligt. Det här kan inte hända. Jag måste ha hört fel, tänkte hon. Det är det. Det är något slags missförstånd. Hon tog ett djupt andetag och rundade hörnet. Vivians självgoda uttryck försvann från hennes ansikte, och Matt blev blek.

"Emma," flämtade Matt. "Jag—"

"Åh kära nån," sa Vivian, återhämtad från sin tillfälliga chock och fortfarande hållande fast vid Matt. "Det verkar som vi har blivit påkomna. Jag antar att det är för det bästa. Det är dags att vi får ut allt det här i det öppna." Vivian log mot Emma med en elak glimt i ögat. Emma visste hur hon såg ut: en ledsen, blöt och bruten kvinna. Och hon visste vilken glädje Vivian måste ha känt över det. Vivian Stone hade ett rykte på campus. Pojkar älskade henne, och flickor hatade henne. Hon var känd för att stjäla pojkvänner och förstöra relationer. Emma trodde att vara hennes rumskamrat kunde ha skyddat henne. Men allt det gjorde var att ge henne ett lätt mål. Matt var snygg, intelligent, rik och upptagen. Allt Vivian ville ha. Emma var säker på att Matt skulle vara immun mot Vivians sätt. Hon var säker på att hans kärlek till henne skulle hålla honom säker från Vivian. Tydligen älskade han henne inte tillräckligt. Eller kanske är jag inte tillräcklig.

"Låt oss gå in i ditt rum så vi kan prata," försökte Matt lugna Emma. Han lossade sig från Vivian och vinkade Emma att komma närmare. Emma tog ett steg, men Vivian hoppade in.

"Vi borde gå till Tremaine’s," föreslog hon. "Vi kan prata över några drinkar. Låter inte det som en bra idé?"

Ett nytt hugg. Tremaine’s var en populär lokal bar. Det var där Matt och Emma hade träffats och haft sin första dejt. Vivian visste det. Inte bara älskade hon att stjäla folks pojkvänner, hon älskade att förnedra sina offer så mycket som möjligt. Det var en sport för henne. Hon var lika ond som Jane.

"Jag tror inte att det är en bra—" började Matt säga.

"Det är okej," avbröt Emma. Det fanns ingen livsgnista i hennes röst. Hon var ett skal. Men hon vägrade låta Vivian se hur bruten hon kände sig. Eller låta Matt veta hur mycket han hade sårat henne. "En drink låter bra." Hon försökte dölja darrningen i sin röst bakom ett leende. Emma vägrade visa dem någon svaghet.

"Då är det avgjort. Låt mig bara fräscha upp mig och hämta ett par paraplyer, okej?" Vivian kysste Matt innan hon rusade in i deras rum. Emma kände ännu ett hugg. Matt stirrade på henne. Hans ögon tittade på allt utom hennes ansikte. Väggarna slöt sig runt henne. Allt Emma ville göra var att ge efter för sina känslor. Men hon kunde inte låta sig känna något. Inte nu.

"Emma, lyssna—" försökte Matt säga.

"Vi pratar på baren, okej?" svarade Emma genom sammanbitna tänder. Hennes nävar var knutna vid hennes sidor och små skakningar gick genom hennes kropp. Matt sa inget mer. Spänningen mellan dem ökade. Det var en påtaglig entitet som väntade i den korridoren. Efter de längsta minuterna i Emmas liv, kom Vivian ut med ett ansikte fullt av smink, perfekt lockigt hår och ett litet paraply. Emma märkte att hon inte tog två.

"Ska vi?" Matt och Vivian gick förbi Emma och hon följde efter dem. Natten hade fallit och stormen rasade fortfarande. Åskans mullrande hördes i luften och blixtar rev genom himlen.

Så passande, tänkte Emma.

De närmade sig Matts bil. Det var en elegant silverfärgad sedan. Han såg alltid till att den stod på en täckt parkeringsplats. Det var en studentexamenpresent från hans föräldrar och han höll den i perfekt skick. Emma tänkte på de uppvärmda lädersätena inuti och gick runt till framsätet som hon gjort så många gånger.

"Åh, Emma nej," hånlog Vivian. "Det är min plats."

"Du kan sitta i baksätet," erbjöd Matt och gick för att öppna dörren åt henne.

"Men Matt," sa Vivian och putade med läpparna. "Hon är helt genomblöt. Hon kommer förstöra insidan av din bil. Vi kan inte låta det hända."

Detta var ytterligare ett försök till förnedring. Vivian ville att Emma skulle försöka kämpa för sin plats. Det var en del av spelet för henne. Hon njöt av att orsaka hjärtesorg och känslomässig turbulens. Emma vägrade ge henne den tillfredsställelsen.

"Ni två kan åka i bilen. Jag möter er där."

"Em...," Matt sträckte ut handen mot henne. Emma backade undan. Hon kunde inte stå ut med att bli rörd av honom.

"Jag möter er där," upprepade hon och sprang iväg i riktning mot baren. Hennes hjärta bultade mot revbenen medan hon sprang. Hon längtade efter att släppa ut sina känslor, att låta sig själv känna dem.

Men hon kunde inte. Hon tog tillfället i akt att vara borta från dem och gjorde sitt bästa för att samla sig. Gråt inte. Gråt inte. Gråt inte. Det var hennes mantra medan hon sprang. Hon gjorde sitt bästa för att inte lägga märke till när Matts bil körde förbi henne. Hon försökte att inte se hur Vivian kastade huvudet bakåt i skratt medan de tittade på henne springa i stormen. Hon skulle ljuga för sig själv och säga att det inte sved. Hon höll sig avtrubbad från smärtan.

Gråt inte. Känn inte.

Hennes ben och lungor brann av ansträngning när hon nådde Tremaine’s. För inte ens en månad sedan satt hon i Matts knä och firade deras årsdag. Han hade ömt kysst henne och lovat att de alltid skulle vara tillsammans. Han hade pratat om sina planer för deras framtid. Och nu hade han i princip raderat henne ur sitt liv. Det var då hon bestämde sig för att återgälda tjänsten.

Hon gick in i baren och nostalgin var svår att kämpa emot. Hon älskade Tremaine’s. Det var inrett som en speakeasy från 1920-talet. Det var ofta lokala artister eller musiker som uppträdde där. Dess mysiga atmosfär var också perfekt för att studera. Hon hade tillbringat så många fantastiska kvällar där.

Efter det här är över, lovade hon sig själv, kommer jag aldrig sätta min fot här igen.

Matt och Vivian satt vid hennes favoritbord. Emma tog ett djupt andetag och närmade sig dem.

De satt bredvid varandra, och lämnade platsen mittemot dem tom för henne. Det stod en drink och väntade.

"Jag beställde en sangria åt dig. Jag vet att det är din favorit," sa Matt. Emma stirrade på honom. Hon insåg att hon skulle behöva lite flytande mod, så hon svepte drinken i ett andetag. Emma kände en omedelbar berusning. Bra, tänkte hon. Matt och Vivian var förvånade men återfick snabbt sin fattning.

"Lyssna, Matt," sa Emma efter att hon var klar. "Jag har inte energin för det här. Om du vill göra slut med mig så att du kan fortsätta ligga med Vivian, så är det okej. Betrakta oss som uppbrutna."

Vivian var tydligt upprörd över Emmas starka vilja. Hon ville att Emma skulle bryta ihop. Hon ville se den smärta hon hade orsakat henne.

"Vi menade inte att det här skulle hända eller att såra dig," ljög Vivian. "Du jobbade bara så många timmar och Matt blev ensam. Jag höll honom sällskap en natt. En sak ledde till en annan och vi..."

"Du låg med henne?" väste Emma.

"Vi är kära, Emma," tillade Matt. "Djup, passionerad och sann kärlek. Jag är ledsen om det är för mycket för dig."

"Jag sa att jag inte bryr mig," hon tittade över på Vivian. "Vill du ha honom? Du kan få honom." Vivian blev mer och mer irriterad.

"Det här är ditt fel, vet du," sa hon i ett nytt försök att riva ner Emma. "Om du inte hade varit en så dålig flickvän, skulle det här aldrig ha hänt. Jag menar, titta på dig. Allt du gör är att jobba och studera. Du försöker aldrig se bra ut för honom. Du är en sådan pryd. Det är inte konstigt att han blev uttråkad av dig." En elak glimt blixtrade i Vivians ögon. Det fanns en sak till hon kunde försöka för att bryta ner Emma. "Kanske borde du ha lärt dig ett och annat från din lösa vän, Sabrina. Hon vet verkligen hur man tar sig runt på campus om du förstår vad jag menar." Hon kastade huvudet bakåt och skrattade.

Emma reste sig, tog Vivians drink och kastade den i hennes ansikte.

"Hur vågar du? Jag hoppades att vi kunde behålla vår vänskap, men jag ser att det är omöjligt!" Vivian hoppade upp.

"För det första, vi var aldrig vänner, din falska slampa! För det andra, håll Sabrinas namn borta från din mun. Säg vad du vill om mig, men jag kommer inte låta dig sitta där och snacka skit om mina vänner."

"Du är bara avundsjuk för att jag fick din kille!"

"Du. Kan. Få. Honom," upprepade Emma. Vid det laget tittade hela baren på dem. Och Emma märkte att hon inte brydde sig. Hon vände sig om för att gå, men Matt grep tag i henne. "Rör mig inte!"

"Tror du att du bara kan gå så här?" Han skrek åt henne. "Vi försökte ha en civiliserad konversation med dig och det här är hur du beter dig?"

"Du var otrogen mot mig! Så nu gör jag slut med dig. Nöjd?" skrek hon tillbaka. "Jag har släppt dig så att du kan vara med din älskade bitch. Grattis. Jag hoppas du och den där djävulsslyna får ett fantastiskt liv!"