Kapitel 3

Vivian flög upp och gav Emma en örfil.

"En djävulshora? Du är bara avundsjuk för att Matt hellre vill vara med någon som mig!"

"Och du är bara en hemsk bitch som inte kan få en egen karl. Vad är det här, typ den fjärde pojkvännen du har snott? Skaffa dig ett liv!"

Vivian såg nästan sårad ut. Hon slog tillbaka och drog Emma i håret. Hon hade fått nog. Vreden som hon hade begravt hela dagen kunde inte längre hållas tillbaka. Uppmuntrad av alkoholen kastade hon sig över Vivian och de hamnade i ett fullskaligt slagsmål. De rev, slog och drog i varandra. Emma kände sig som om hon var utanför sin egen kropp. Hon ville att Vivian skulle känna samma smärta som hon själv kände. Hon gick in för en ny örfil, men Matt hoppade emellan dem.

"Sluta!" ropade han. "Bara sluta!"

Flickorna backade ifrån varandra. Vreden kokade fortfarande i Emmas blod. Hon ville rycka ut den där häxans hår, strå för strå. Men hennes vrede mot Matt var på en annan nivå. I slutändan var det hans fel. Vivian kanske hade förfört honom, men inget skulle ha hänt mellan dem om han inte hade velat det.

"Försvinn från mig!" Hon slog bort honom.

"Du måste be Vivian om ursäkt," sa Matt till henne.

"Ursäkta mig?"

"Det du sa var grymt och obefogat. Jag förstår att vi förrådde dig, men du måste bete dig moget. Jag tänker inte låta dig behandla Vivian så här. Be om ursäkt."

Emma stirrade på honom i förvåning. Det kändes som om hon såg honom för första gången. De ömma minnena av deras tid tillsammans var nu besudlade med nya minnen. Han var inte hjälten i hennes berättelse. Han var inte den stilige prinsen som skulle föra bort henne från hennes hemska liv. Ingen skulle göra det. Ingen skulle komma och rädda henne. Hon var tvungen att rädda sig själv.

I det ögonblicket kände hon avsky och medlidande för dem. Men hur arg hon än var, var hon krossad. Hennes hjärta var så brustet. Tårar brände i ögonen och en klump bildades i halsen.

"Du vill ha en ursäkt till Vivian? Okej. Här är den," sa hon och tittade på Vivian. "Jag är ledsen att du har så låg självkänsla att du bara kan gå efter upptagna män. Jag är ledsen att du aldrig kommer att ha några riktiga vänner för, jag är ledsen, ingen kommer någonsin vilja vara din vän." Emma sa med sann uppriktighet.

"Vad har tagit åt dig?" frågade Matt. "Det där är ingen ursäkt! Gör det ordentligt!" Han befallde. Han såg på henne med kalla ögon, och det gjorde ont. Men hon kunde inte visa honom mer smärta. Hon var tvungen att avsluta detta och komma därifrån.

"Jag är inte din lydiga lilla flickvän. Jag gjorde slut med dig. Typ för tio minuter sedan, minns du?"

"Det var inte vad som hände här!" skrek Vivian.

"Jag önskar er båda det bästa." Emma ignorerade Vivians utbrott. "Dra åt helvete!"

Matt och Vivian stirrade på henne i förvånad tystnad. Emma var en så timid, tyst tjej. Inte denna eldiga och häftiga kvinna framför dem. Mer än något annat var Vivian arg. Det här var inte hur det skulle gå till. Emma borde ha bett dem att inte göra detta mot henne. Hon borde ha gråtit och bett Matt att inte lämna henne. Vivian behövde se kaoset hon orsakade i Emmas liv. Det var vad hon levde på, och nu skulle hon inte få sin fix. Men åtminstone skulle hon få tillfredsställelsen av att se ledsna, genomblöta Emma göra en scen på hennes favoritställe. Hon skulle aldrig kunna komma tillbaka. Och det visste Emma.

Emma sprang ut från Tremaine’s. Hon sprang genom det tunga regnet tills hon kände att hon var långt borta nog för att bryta ihop. Adrenalinet och alkoholen blandades i hennes system. Hon var yr av känslor och dagens händelser skakade henne. Ljuset, regnet och tårarna suddade hennes syn och varje känsla hon hade hållit tillbaka släpptes lös.

Emma hade blivit såld av sin styvmor, bedragen av sin rumskamrat och förrådd av sin pojkvän. Det fanns ingenstans för henne att gå. Hennes barndomshem var ett näste av försummelse och missbruk. Men hon kunde inte låta Jane sälja det. Innan hennes mamma gick bort hade Emma lovat att vårda deras hem och de vackra minnen det en gång höll. Hon lovade att ta hand om sin pappa. Hon lovade att skydda familjen och det var hennes kärlek till sin mamma.

Hon kunde inte återvända till sitt studentrum. Det fanns ingen tvekan om att Vivian hade låst henne ute. Sabrina var hos sina föräldrar över helgen, så hon kunde inte gå till henne. Hon var strandsatt i stormen. Hennes problem kunde lösas med ett ord. Pengar. Pengar för att rädda hennes hem. Pengar för att rädda sig själv.

I sin ilska hade hon sagt till Jane att hon skulle skaffa pengarna själv.

"Vad tänkte jag på?" ropade hon ut. "Var ska jag få tag på de pengarna?" Emma vandrade på gatan, berusad av alkoholen och känslostormen.

Fanns det någon där ute som skulle hjälpa henne? Hur skulle hon få tag på 500 000 kronor?

Locket hon hade satt på sin plåga sprack, och hon tillät sig själv att känna sin ångest. Inte bara för dagen, utan för de år av missbruk hon hade uthärdat. Emma tillät sig aldrig att bryta ihop. Hon ville aldrig vara någon annans börda. Lusten att tappa kontrollen överväldigade henne, men hon var tvungen att fortsätta. Hon vandrade på gatorna i vad som kändes som timmar.

"Jag kommer att bli sjuk," snörvlade hon. "Kanske borde jag lifta," men vart hon skulle ta vägen, hade hon ingen aning om.

Emma stod vid vägkanten och försökte stoppa en bil. Ingen stannade för henne. Några bilar stänkte vatten på henne när de passerade. Det fanns inget sätt hon kunde bli mer blöt. Varje centimeter av henne var genomdränkt av regnet. Emma skakade när vattnet kylde hennes benmärg. Problemen hopade sig över henne. Det verkade inte finnas något slut på tumultet i hennes liv. Men i det ögonblicket ville hon bara ha en varm dusch och lite vänlighet. Hon fortsatte försöka stoppa någon, men ingen stannade. I ett ögonblick av desperation hoppade hon ut på gatan framför den mötande trafiken.

En bil kom emot henne, strålkastarna blev ljusare och ljusare när de kom närmare. Emma backade inte. Om det var så här hon skulle gå, så fick det vara så. Hon brydde sig inte. Kanske skulle det här vara bättre. Hon stängde ögonen och sträckte ut händerna och välkomnade glömskan.

Bilen bromsade in. Emma öppnade ögonen och såg en glänsande, svart sportbil. Regnet verkade inte kunna röra den. Det var den mest lyxiga bil hon någonsin sett. Innan Emma kunde röra sig, rullade föraren ner sitt fönster och ropade åt henne inifrån.

"Vad i helvete håller du på med?!" Det var en mans röst. Emma gick runt till dörren. Av det lilla hon kunde se av honom, såg han snygg ut och hade en aura av rikedom.

"Förlåt. Kan jag besvära dig om en skjuts?"

Mannen såg på henne uppifrån och ner och fnös.

"Jag letar inte efter sällskap." Han rullade upp fönstret och körde iväg.

Emma blev kvar på gatan, regnet öste ner runt henne. Allt hon hade hållit tillbaka den dagen exploderade inom henne. Hon föll ihop på marken och snyftade på gatan. Hennes styvmor hade sålt henne. Hennes pojkvän hade bedragit henne. Hennes rumskamrat hade förrått henne. Hon skulle förlora sitt hus. Hennes pappa sjönk djupare och djupare in i sitt missbruk. Och hon var tvungen att på något sätt få ihop 500 000 kronor.

Varje fiber i hennes själ var fransig.

När han gav sig ut på en biltur den kvällen hade han inte förväntat sig att nästan köra ihjäl någon. Men där stod hon. Mitt på gatan, genomblöt av regnet. Han var övertygad om att det var en sexarbetare som hade otur. Han körde iväg från henne, men stannade när han såg henne falla på gatan.

Något med situationen rörde vid hans hjärta.

"Antingen är jag den största idioten på jorden," sa han till sig själv. "Eller så är hon den bästa skådespelerskan på jorden. Ugh. Jag kommer att ångra detta." Han backade mot henne. Hon verkade genuint förvånad över att se honom återvända. Han klev ur bilen och höll ett paraply över henne.

"Hoppa in."

Emma tittade på honom och blinkade med ögonen. V...vad?

Var detta universum som gav henne ett tecken? Han såg dyr ut. En plan började ta form i hennes sinne. Hon sprang in i bilen, och mannen såg äcklad ut.

"Vart ska jag ta dig?"

"Eh...," Emma hade inte planerat så långt fram. Det fanns ingenstans hon kunde gå, inte just nu. "Jag vet inte. Det finns ingenstans jag vill gå just nu."

Mannen stirrade på henne. Emma stirrade tillbaka på honom och tänkte återigen på hur dyr han såg ut. Han hade pengar och var inte rädd för att visa det. Kanske kunde hon använda det till sin fördel. Tanken äcklade henne så fort den kom till henne. Men hennes krossade sinne kunde inte tänka längre än ögonblicket. Och i det ögonblicket fanns det bara en sak hon behövde. En sak som skulle lösa hennes problem.

Pengar. Emma visste att hon skulle hata sig själv för detta, men...

"Eh... Är du rik?"