Bölüm 4: İyi Bir Arkadaştan Bir Uyarı

"Teşekkürler, anne." Alnına bir öpücük kondurdum ve merdivenlere yöneldim.

"Hey! Nereye gidiyorsun?" Ari gözyaşlarını silerken alaylı bir şekilde sordu. "Sana bir parti yapmamız lazım!"

"Sonra!" Merdivenlerin tepesinden arkamdan gülümseyerek bağırdım. "Uzun zamandır koşuya çıkmadım ve bunu yapmayı çok istiyordum."

"Koşu mu? Şimdi mi?" Annem merdivenlerin dibine gelerek sordu. "Ama yeni remisyona girdin!"

"Ve bunu kutlamak için koşuya çıkıyorum!" Odamın yolunu tuttum, daha fazla açıklama yapmak istemiyordum. Artık kendi kararlarımı verme zamanı gelmişti.

"Oh, bırak gitsin sevgilim." Maxwell merdivenlerin dibinde kıkırdadı ama ben kapıyı kapattım ve hızla koşu şortumu, bir tişört ve spor ayakkabılarımı giydim. Sonra çantama bakıp düşündüm, "Neden olmasın?"

Kartını çıkardım ve mesaj attım, "Davet için teşekkür ederim ama bu akşam buluşamam."

"Öyleyse ne zaman buluşabiliriz?" Beklenmedik şekilde hemen yanıt verdi.

Kahkahalarla patladım. "Hey! Hiç mi çalışmazsın?"

"LOL! Bugün erken saatlerde çalıştım... yoksa hatırlamıyor musun?"

Güldüm. "Oh? Buna çalışmak mı diyorsun?"

"Touché. Aslında, güzel bir kızla flört ediyordum."

Kıkırdadım, yanaklarımın kızardığını hissederek. "Tüm hastalarınla mı flört edersin?"

"Artık hastam olmadığını bilmeni isterim... yoksa bunu unuttun mu?"

Ona unutulmaz olduğunu söyleyecektim ama ateşe körükle gitmek istemedim. "Pekala, GTG! Bütün gece beni aramanı beklemeni istemedim! He, he, he!"

Tabii, sanki!

"Oh, beni ne kadar iyi tanıyorsun!" alay etti. "Şimdi ne yapıyorsun? Erkek arkadaşınla mı buluşuyorsun?"

Yine kızardım. Görünüşe göre bunu bana bu kadar kolay yapabilen tek kişi oydu. "Hayır! O meşgul." Gülerek, "Koşuya çıkıyorum."

"Yani, bir erkek arkadaşın var mı?"

Bir an bekledim ve sonra mesaj attım, "Hayır, hiç vaktim olmadı. Pekala, koşuya çıkıyorum. Hoşça kal! Ve sağlık raporu için teşekkürler."

"Bu tamamen senin başarın," diye mesaj attı. "Ben sadece habercilik yaptım. Koşunun tadını çıkar, ama kendini fazla yorma."

"Evet, doktor."

"Ha, ha!"

"Hoşça kal!"

Sonra telefonu kapattım ve daha fazla konuşma cazibesine kapılmamak için çekmeceye fırlattım. Ya da daha iyisi, bu gece onunla buluşmayı kabul etmek, ki bunu yapmayacaktım. Hayır, bu gece kesinlikle zamanı değildi.

Hızla merdivenlerden indim ve annemin şaşkın yüzünün yanından geçerek kapıdan çıktım.

"Hey, bekle!" Gerard hızla arkamdan koştu.

Gülerek hızlandım. Ama hızla bana yetişti ve normal tempoya geri döndüm.

Hizmet kıyafeti olan jogging pantolonu, gri bir tişört ve spor ayakkabıları giymişti. "Bu neydi?"

Omuz silktim, nefes nefese. "Sadece şakalaşıyordum. Dışarıda olmak güzel. Uzun zamandır ilk kez koşuya çıkıyorum." Ona bakıp gülümsedim. "Peki, burada ne yapıyorsun?"

Kale bahçesinde kaldık, yürüyüş yolunu takip ettik. Bu benim ilk koşum olduğundan ne kadar dayanabileceğimi bilmiyordum ama mümkün olduğunca tadını çıkarmak istiyordum.

"Koşuya çıkacağını duydum, bu yüzden sana katılmak istedim." Gerard geçerken manzaraya bakarak, saray duvarlarının içinde olsak bile gözlerini dört açarak etrafa bakıyordu. Uzun ve kaslı olmasına rağmen, nefes nefese kalmamasına şaşırdım. "Sık sık koşuya çıkar mısın?"

Omuz silkti. "Bazen." Sonra bana baktı ve kaşını kaldırarak gülümsedi. "Genellikle spor salonunda çalışmayı severim."

Gözlerimi devirdim. "Tipik."

Alay etti. "Bu ne demek şimdi?"

Sesimi alçaltarak onu taklit ettim. "Genellikle spor salonunda çalışmayı severim." Alay ettim. "Tipik erkek."

Güldü. "Evet, sana 'tipik erkek' göstereceğim!" Beni gıdıklayacakmış gibi elini uzattı ama ben kaçtım ve o da peşimden koştu ama kolayca yakaladı ve beni döndürdü, ben de gülerek ayaklarımın üzerine indim. Gözlerimin içine bakarak elleri belimdeydi ama sonra hızla geri çekildi ve ben nefesimi toparlamak için eğildim, nefes nefeseydim. "Sanırım geri dönsek iyi olacak."

Başımı salladım. "Evet, bana bir dakika ver. Eskiden sürekli koşardım ama formdan düştüm."

"Formun gayet iyi," düzeltti. "Sadece vücudunu güçlendirmen, tekrar egzersize alışman gerekiyor. Ama dikkatli ol ve yalnız gitme, her ihtimale karşı."

Ellerimi kalçama koyarak ayağa kalkarken alay ettim. "Şimdi annem gibi konuşuyorsun."

“Hayır, cidden, Henley.” Derin bir nefes aldı, tamamen ciddiydi. “Fazla abartmak istemezsin.”

Başımı salladım. “Sanırım haklısın. Ama artık kendimi güvende hissetmek istemiyorum.” Sonra geri yürümeye başladım.

“Bu ne anlama geliyor?” Kolumu tuttu ve beni çevirdi.

Kolumdaki eline baktım ama çekilmedim. “Bu, hayatımı yaşamaya başlamak istediğim anlamına geliyor.”

Kolumu bıraktığında dudakları büzüldü ve başını salladı. “Henley, seninle konuşmam gereken bir şey var. Belki benim yerime değil ama yine de söylemem gerekiyor... bir arkadaş olarak.”

Derin bir nefes aldım, ellerimi kalçalarıma koyarak gözlerine baktım. “Tamam. Söyle... ama kelimenin tam anlamıyla değil.”

Gülümsemedi bile. Bu ciddi olmalı.

“Bu... kartvizit hakkında.” Derin bir nefes aldı. Söylemek istediği şey, onun için zor olmalıydı.

“Ne olmuş kartvizite?”

Gözlerime baktı. “Sen güzel bir kızsın, ve eğer izin verirsen erkekler senden faydalanmaya çalışacak. Sadece... izin verme.”

Göğsümde aniden bir öfke kabardı. “Yani, erkeklerin benden faydalanmasına izin vereceğimi mi düşünüyorsun? Gerard, o kadar aptal değilim.”

“Hayır, Henley, demek istediğim bu değil.” Derin bir nefes aldı, gökyüzüne bakarak düşüncelerini topladı, sonra tekrar bana baktı. “Henley, sadece dikkatli ol.”

Başımı salladım. “Olacağım. Gerard, beni korumak senin işin ama ben kendime bakabilirim.”

“Henley, bu daha fazlası.”

Başımı kaldırdım. “O zaman ne?”

Bir adım geri çekildi. “Sadece genç ve tecrübesizsin, ve erkekleri senden daha iyi tanıyorum.”

“Sanırım ne demek istediğini anladım.” Kaleye doğru yürümeye başladım.

Sonra ayak seslerini hızla yaklaştığını duydum ve kolumu tutup beni çevirdi, gözlerinde samimiyet vardı. “Henley, sadece incinmeni istemiyorum.”

“Gerard, beni sonsuza kadar koruyamazsın.”

Başını salladı. “Biliyorum.” Sonra kollarını etrafıma sardı ve göğsüne çekti. “Bu yüzden sana kendini nasıl koruyacağını öğretmeliyim.” Beni bıraktığında, Gerard'ın bunca yıl sonra bana karşı duyguları olup olmadığını düşündüm.

“Gerard, bunu takdir ediyorum ama kendime bakabilirim.” Düşüncelerini incitmemek için alt dudağımı ısırdım. “Belki de çok fazla zaman geçiriyoruz....”

Başını salladı. “Henley, ne olursa olsun, bana ihtiyacın olduğu sürece seni koruyacağım.”

“Gerard, benim için yaptığın her şey için teşekkür ederim.” Elimi yanağına koydum ve gözlerine baktım. “Her zaman iyi bir arkadaş oldun.”

Başını salladı, anladı ve gülümsedi. “Ve her zaman olacağım.”

Kaleye doğru yürümeye başladım. Ama bu sefer, mesafeyi korudu ve önde yürümeme izin verdi. Aramızdaki şeylerin bozulmamış olmasını umuyordum. Koyu kahverengi saçları ve kaslı yapısıyla yakışıklı olmasına rağmen, onu her zaman bir ağabey gibi görmüştüm. Gerard her zaman en iyi arkadaşım olmuştu, sarayda konuşabileceğim tek insanlardan biriydi. Şimdi onu kaybetmekten korkuyordum, ama bunun olmasına izin veremezdim.

“Gerard, konuşabilir miyiz?” Ona döndüm.

Başını salladı.

“Her zaman en iyi arkadaşım oldun ve seni sadece bir koruma olarak değil, büyük bir ağabey gibi gördüm.” Derin bir nefes aldım. “Seni kaybetmek istemiyorum. Ama aramızda bir şeyler değiştiyse, bana söyle, anlarım. Başka birini koruyabilirsin ve kimseye nedenini söylemem.”

Bana deliymişim gibi baktı ve gülümsedi. “Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok.” Gülümsedi, sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak.

“Ah, demek böyle oynamak istiyorsun?” Gülerek başımı salladım. “Tipik erkek davranışı.”

“Hey, bir dakika!”

Kale doğru koşarken güldüm, o da gülerek beni takip etti. Aramızdaki her şeyin normale döndüğüne sevindim. Sonra belimi kavrayıp beni döndürdü ve ayaklarımın üzerine koydu, dudakları büzüldü.

Sonra bir adım geri çekildi, aniden ciddileşti ve kaleye doğru başıyla işaret etti. “İçeri girsen iyi olur.”

“Ve sen de duş alsan iyi olur.” Ellerimi kalçalarıma koyarak yukarı baktım ve gülümsedim. “Kokuyorsun.”

Kahkahalarla güldü. “Sonra görüşürüz, Henley.” Sonra odalarına doğru koşmaya başladı. Ama izlerken, erkekler hakkında söylediklerini ve dikkatli olmam gerektiğini düşündüm. Gerard gerçekten iyi bir arkadaştı.