Neden Korunmaya İhtiyacım Var?

“Merak etmeyin, Bayan Taylor. Size zarar vermek gibi bir niyetim yok. Adım Virgil ve Bay Rowe beni sizinle konuşmam için gönderdi.”

Bir an için kafam tamamen boşaldı, sonra gözlerimi kısarak ona şüpheyle baktım.

“Eğer benimle ilgili rahatsızsanız, lütfen Bay Rowe’u arayın. Kimliğimi teyit edebilirsiniz, sonra benimle konuşabilirsiniz.”

Ağırlığımı bir ayağımdan diğerine kaydırdım. Telefonuma göz attım, kafamda bir plan kuruyordum.

Sadece onun sözüyle bir yabancıyı evime almanın imkanı yoktu.

“Lütfen burada bekleyin,” dedim ve kapıyı kapatmaya başladım. Tamamen kapatmadan önce onun kısa bir baş selamı verdiğini gördüm ve kapıyı kilitledim.

Mutfağa gidip hızlıca Bay Rowe’u aradım.

"Merhaba, Bayan Taylor."

Sanki arayacağımı biliyor gibiydi. Sesi kibirle doluydu ve neredeyse o güzel yüzündeki sırıtışı görebiliyordum.

Derin bir nefes aldım, böylece ona kötü bir şekilde çıkışmayacaktım. “Bay Rowe, kapımda bir adam var, sizin gönderdiğinizi söylüyor.”

“Evet. O Virgil. Ona güvenebilirsiniz.”

Öfkeden patlamak üzereydim.

“Bir yabancıyı evime gönderdiğinizi haber veren bir mesaj ya da arama yapmanızı takdir ederdim.”

Burnundan soludu. “Ve bu, benim özel bilgime yasa dışı yollardan ulaşmış olabilecek bir kızın sözleri. Eğer oyuna katılmasaydım, ne eğlence olurdu ki?”

Cevabına lanet etmek zorundaydım. Tepkimi yakalamış olmalı ki güldü.

“Beni gerçekten korkuttunuz, çok teşekkür ederim, Bay Rowe.”

“Korkmanız için bir neden yok. Virgil iyi bir adam olabilir.”

“Eğer o kadar iyi bir adam ise, neden peşimde dolaşıyor?”

Bir an sessiz kaldı. "Virgil benim isteklerimi yerine getiriyordu. Araştırılması gereken bazı şeyler vardı."

Ne dediğini anlamıyordum. Belirsiz konuşuyordu ve asıl meseleyi geçiştirmesinden bıkmıştım.

"Bay Rowe, beni bir haftadır haber vermeden beklettiniz. Lütfen bana kararınızı söyleyip acımı dindirin."

Dilini şaklattı. “Sabır… Virgil’in söyleyeceklerini dinleyin. Ve başka sorularınız olursa, beni tekrar arayabilirsiniz.”

‘Arayabilir miyim?’ Bu adamın cesareti!

"‘Arayabilir miyim?’ Dinleyin siz—"

"Ne dediniz?" diye araya girdi.

Ağzımı kapattım, pişman olacağım bir şey söylememek için. "Hiçbir şey."

"Öyle mi? Ateşinizi seviyorum, Willow."

Eğer adamla karşılaşırsam, ona ateşin nasıl yaktığını göstereceğim. "Buzdağının sadece ucunu gördünüz," dedim tatlı bir tonla.

"Elementleri mi hareket ettiriyoruz? Bunu bekliyorum," diye soğukkanlılıkla yanıtladı, devam etmeden önce,

"Virgil ile konuşacak mısınız?"

"Kötü niyetli olmadığını garanti ediyor musunuz? Bir yabancıyı evime almak fikrini sevmiyorum."

“Sizi temin ederim ki size zarar verme niyeti yok. Size zarar vermek için ülkenin bir ucundan birini gönderecek vaktim yok.”

Bir noktası vardı.

“Belki de küçük düşürücüsünüzdür, kim bilir. Ama eğer güzel değilseniz, belki de değil.”

“Ben küçük düşürücü değilim.” Ne söyleyeceğini düşünmek için durakladı. "Virgil benim güvenlik şefim ve ona hayatımı emanet ederim."

Ona inandım. Tutmakta olduğumu bilmediğim bir nefes verdim.

“Onunla konuşacağım. Ama hemen sonra sizi arayacağım. Eşyalarımı toplarken neler olduğunu bilmem gerekiyor.”

"Bana güven."

Ona güvenmek mi? Ne kadar kibirli.

Telefonu kapattıktan sonra kapıya geri döndüm ve gözetleme deliğinden baktım. Virgil, onu bıraktığım yerde sabırla bekliyordu. Kılını bile kıpırdatmamıştı.

Kapıyı yavaşça açtım. “Bay Rowe ile konuştum. Lütfen içeri buyurun.” Gerçekten ne söyleyeceğimi veya onun niyetlerinin ne olduğunu bilmiyordum.

Yavaşça içeri girdi ve istersem aramızda mesafe bırakmama izin vererek koridorda durdu.

“Oturmanız gerektiğini düşünüyorum, Bayan Taylor.”

Onu mutfağa götürdüm ve onun talimatı üzerine oturdum. O da karşıma oturdu ve gözleri sıkı sıkıya tuttuğum telefona kaydı. Gerekirse polisi aramaya hazırdım.

Virgil, takım elbisesinin iç cebinden bir mektup çıkardı. Masanın üzerinden bana doğru kaydırdı. Zarfı inceledikten sonra tekrar ona baktım. Bana sıcak bir şekilde gülümsedi, bu da korkumu biraz azalttı.

“Rahatsız olduğunuzu görüyorum, bu yüzden zaman kaybetmeyeceğim.”

Sandalyemde kıpırdandım. "Sadece neler olduğunu bilmek istiyorum. Neden buradasın?"

Başını salladı. "Seni Quentin'e götürmek için buradayım. Sabah yola çıkıyoruz."

"Ne?"

Gülümsedi. "Yarın sabah Quentin'e gidiyoruz," dedi yavaşça tekrarlayarak.

Sözlerini yavaşça sindirdim. Onun söylediklerini doğru mu anladım? Bay Rowe üniversite eğitimimi mi finanse ediyordu?

"Miss Taylor?"

Kafamı sallayıp kendime geldim ve güvenlik görevlisi Virgil'e baktım. Hâlâ benim cevap vermemi bekliyordu.

"Ben—ne demek istiyorsun? Neden yarın gidiyorum? Nasıl gideceğim?" diye kekeledim.

Virgil kesinlikle aptal olduğumu düşünüyordu. Parmaklarını zarfın üzerinde tıklattı, dikkatimi tekrar ona çekmeye çalışarak. "Neden mektubu okumuyorsun, sonra konuşuruz?"

Öne eğildim ve mektubu aldım, içinde iyi haber olup olmadığını merak ederek.

"Lütfen," diye mırıldandım kendi kendime zarfı açıp mektubu katladığımda. İlk iki kelimeyi okurken onu değerli bir hazine gibi muamele ettim.

[Sevgili Miss Taylor,

Rowe Bursu ile ilgili karışıklığı kişisel olarak inceledim. Bu yanlış anlaşılmaya sebep olan bizim hatamızdı. Bay Grant bursun asıl ve haklı sahibidir. Geniş çaplı ders dışı etkinlikleri ve akademik başarıları bu kararı vermemizin sebebidir.

Ancak, sizin makalenizi ve diğer belgelerinizi okudum. Fikirleriniz ve deneyimleriniz ilgimi çekti, ki bu pek sık olmaz.

Güvenlik şefimin sizi kontrol ettiğini zaten biliyorsunuzdur. Aynı yöntemleri kullanarak geçmişinizi öğrenmenin gerekli olduğunu düşündüm. Bulunanlar ilgimi çekti ve bu sizin için iyi bir işaret, Miss Taylor.

Tabii ki, bu sadece sizin isteğiniz doğrultusunda olacaktır.

Bu notta, bursunuzla ilgili endişelerinizin halledileceğini garanti ederim. Bazı ciddi konuları tartıştıktan sonra sizinle ilgilenmeye karar verdim.

İlk şart, ikimiz arasında bir görüşme yapılmasıdır.

Atkins'te artık herhangi bir sorumluluğunuzun olmadığını doğruladım ve bu nedenle sizi Quentin'e davet etmek istiyorum. Masraflar bana ait olacak ve geleceğinizi daha fazla tartışmak istiyorum.

En derin saygılarımla,

Nicholas Rowe.]

Mektubu defalarca okudum ve şok içinde kaldım. Virgil'in kalp atışlarımı masanın diğer ucundan duyduğuna emindim. Başımı kaldırıp bana dikkatle baktığını gördüm.

Bay Rowe'un milyarlarca doları vardı. Benim eğitim masraflarımı karşılamak onun için evsiz birine elli lira vermek gibiydi, ki birkaç gün içinde ben de öyle olacaktım. Yine de her şeyi bildiği halde neden benimle görüşmek istediğini anlamıyordum.

"Neden benimle görüşmek istediğini anlamıyorum." Gergindim ama Virgil gayet sakindi.

"Miss Taylor, sebebini açıklamak benim yerime düşmez."

Ne kadar resmi olduğuna iç çektim. "Bana Willow diyebilirsin."

İsteğimi görmezden geldi.

"Bana bir şey söylemek zorundasın! Mektubu okuduktan sonra sorularımı sorabileceğimi söyledin. Neden benimle görüşmekte ısrar ediyor?"

Bir dakika boyunca sessiz kaldı. "Gerçekten onunla görüşmekten korkuyor musun? Kararlılığın seni korkusuz gösteriyordu."

Başımı salladım. "Hayır, korkmuyorum. Sadece ürkütücü ve karanlıkta kalmaktan hoşlanmıyorum."

"Şey," diye başladı. "Bay Rowe'un sadece senin iyiliğini istediğini söyleyebilirim. Seni önemsediğini kesinlikle söyleyebilirim."

Gözlerim onun iddiasıyla genişledi ve kalın bir şekilde yutkundum. "Beni önemsiyor mu?" diye cıyakladım.

Kısa bir baş salladı ve gülümsedi. "Beni seni götürmem için göndermesinin başka bir nedeni olamazdı."

"Bu ne anlama geliyor?"

Gülümsedi. "Ben en iyisiyim."

Burnumdan soludum. "Neyin en iyisisin?" Korku ve kafa karışıklığı içinde bile kişiliğim ortaya çıkıyordu.

Güldü. "Genel olarak birçok şeyde. Ama seninle ilgili olarak: koruma."

Yine daireler çizerek konuşuyorduk. Doğru yola geri dönmem gerekiyordu.

"Neden korumaya ihtiyacım var?"

Virgil pantolonundan bir tüy parçası aldı. "Dediğim gibi, Bay Rowe seni önemsiyor. Ayrıca çok endişeli biri olduğunu da eklemeliyim."

Birden anladım.

"Üniversite eğitimimi finanse etmekte tereddütlü olduğunu anlıyorum. Onun güvenini suiistimal etmeyeceğime ya da parayı başka bir şey için kullanmayacağıma söz veriyorum."