Çekil benden!

"Ah, evet, yapıyorsun! Bay Rowe'yi avucunun içine alacaksın. Hep lüks bir hayat yaşamak istemedin mi, işte sana tek yön biletin! Ama oraya aitmiş gibi davranman gerekiyor. En iyi şekilde değerlendirmek için bunu yapmalısın. Ne düşünüyorsun?"

"Öğrenim ücretimi ödememe yardım etmeye istekli. Hiç gerçekleşmeyecek bir hayal dünyasına dalma. Ayrıca, onu baştan çıkarmaya çalışmıyorum, Lory."

Karnımdaki kelebeklerin nasıl uçuştuğunu kendime sakladım.

Seksi ve baştan çıkarıcı olabilir miydim?

Burnumdan soludum. Bay Rowe, her fotoğraflandığı kamu etkinliğinde kolunda sosyetik ve ünlü kadınlarla görünüyordu. Onları güzelleştiren ve zarif tutan bir ekiple yarışamazdım. Kafamı bulutlardan çıkarmam gerekiyordu yoksa paraşütsüz yere çakılacaktım. Amacım üniversitede çok çalışıp kendimden bir şeyler yapmaktı. Zengin, yaşlı bir adamı baştan çıkarmak için burada değildim.

"Ne düşündüğünü tam olarak biliyorum! Kendini küçümsemeye kalkma." Bana ciddi bir bakış attı. "Willow, sen güzelsin. Bay Rowe açıkça senden hoşlanıyor, sadece nedenini henüz bilmiyoruz. Ama lütfen kendinden şüphe etmeyi bırak."

Yanıma geldi ve beni kucakladı. Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum, yoksa tokadı yiyecektim. Ah, evet, arkadaşlar egolarımızı göklere çıkaranlardı. İşte örnek: Lorelei Adams.

Ona sarıldım. "Seni seviyorum, Lory."

"Ben de seni seviyorum. Sen benim başka bir babadan olan kız kardeşimsin ve onun aklını başından alacaksın."

Güldü ve ben de onun safça gülüşüne gülümsedim. "Hadi. Neredeyse hazırlandın. Benim evime gidelim ve sana uygun olabilecek başka kıyafetler alalım."

Bizi evine götürdü ve beni daha açık kıyafetler almaya ikna etti. Muhafazakar duygularımı inciten ve bana küçük gelen kıyafetler. Sıkı oturacağını ve bunun iyi bir şey olduğunu söylediğinde alay ettim. Yine de, onun küçük bir çantayı bu kıyafetlerle doldurmasına izin verdim. Giymeyi hiç düşünmüyordum ama onun coşkusunu kırmak istemedim.

Dönüş yolunda, Virgil'in bana söylediği şeyi bir kez daha gündeme getirdim. "Sence ne demek istedi, düşündüğümden daha fazla güce sahip olduğumu?" diye sordum. Onun sözlerini aklımdan çıkaramıyordum.

Lory bana bir gülümsemeyle baktı. "Bay Rowe seni istiyor demek."

Homurdandım, bu onu güldürdü. Büyük bir yapboz parçasını kaçırdığımı hissediyordum ve Lory bana bunu çözmemde yardımcı olmuyordu.

"Neden bu sokağa dönüyorsun?" diye sordum, evime gitmeyen bir yan sokağa döndüğünde.

"Rahatla, Willow. Şimdi her zamankinden daha fazla rahatlaman gerekiyor. Bu, tüm bu zavallılara veda etmek ve onlara daha iyi bir hayatın olacağını göstermek için son içkin olacak. Sonra senin eve döneceğiz."

Homurdandım. "Grant'in partisine gitmek istemiyorum," dedim ona.

"Bir içki," diye söz verdi.

Çabucak pes ettim. O bir içki içtiği sürece ben ayrılabilirdim.

Yine de içimde kötü bir his vardı. İçgüdülerim bana bir şeylerin ters gideceğini haykırıyordu. Arabada kalmak istedim ama bu fikir Lory'ye uymadı. Sonunda beni içeri sürükledi. Işıklar çok loştu ve her yerde terli ve dengesiz bedenlerden kaçınmak için gözlerimi kısmak zorunda kaldım. Müzik çok yüksek sesle çalıyordu ve yolculuğa başladığımda daha da kötüleşeceğinden emin olduğum korkunç bir baş ağrısına neden oluyordu.

Polislerin henüz çağrılmamış olmasına şaşırdım. Komşular, her fırsatta polisi arayan titiz insanlardı... Bu, yeni mezunlar için özel bir jest miydi, acaba?

Lory'nin arkasından sıkı sıkıya takip ettim, insanlara dokunmamak için onu bir kalkan olarak kullanıyordum. Eski sınıf arkadaşlarımın kalabalığı arasında ve hiç tanımadığım birçok insanın arasından geçtim. Mutfakta, Lory iki bira kutusu aldı ve birini bana uzattı.

Ben dikkatlice içimden bir yudum alırken, Lory bazı sınıf arkadaşlarımızla konuşuyordu... korkunç olmayanlarla.

"Willow!" Lise son sınıftan bir aptal, kolunu omzuma attığında ve beni bedenine doğru çektiğinde irkildim.

"Bırak beni," diye boğuk bir sesle söyledim, bu onu güldürdü ve tutuşunu gevşetti. Omzuna hafifçe ittim ama bakışlarım oldukça sertti. "Beni böyle korkutma."

"Üzgünüm, canım. Geleceğini düşünmemiştim."

"Sadece bir dakika için geldim. Vedalaşıp çıkacağım."

"Chris memnun olacak," dedi diğeri.

'Harika. Tam da ihtiyacım olan şey,' diye düşündüm alaycı bir şekilde.

"Hadi Willow. Bir tur atıp buradan çıkalım." Lory, adamın kollarından beni çekip aldı.

Lory her iki saniyede bir durup insanlarla sohbet ediyordu... daha doğrusu yüksek müzik yüzünden bağırıyordu. Zemin katın ortalarında bir yerde onu gözden kaybettim. Onun oraya sonunda geleceğini bilerek dışarı çıkmaya karar verdim. Zaten dışarıda olmak daha iyiydi.

Birçok insanın üstüne bira döküp ayaklarımın üzerine basmasından sonra, insanları itip dışarı çıkmaya fazlasıyla hazırdım. Sonunda kapıya ulaştım ve serin gece havası yüzüme vurduğunda rahatladım.

Tatlı, tatlı rahatlama.

Partiye katıldıktan sonra bir şeyi kesin olarak biliyordum, bu insanları geride bırakmak konusunda hiç pişmanlık duymayacağım. İçeride, Lory dışında hayatımda tutmak isteyeceğim tek bir kişi bile yoktu. Neredeyse dolu olan bira kutumu veranda korkuluğuna bıraktım ve yola bakmak için eğildim.

Biri arkamdan sessizce yaklaşıp ellerini iki yanımdan geçirip beni sıkıştırdığında çığlık attım.

"Senin geleceğini biliyordum," diye fısıldadı kulağıma. Alkol kokusunu aldım ve sıcak nefesi tenime değdiğinde tüylerim diken diken oldu.

‘Lanet Grant.’

Dirseğimi geriye doğru sapladım ve Grant'in acı dolu iniltisinden keyif aldım. Ancak kolları daha da sıkılaştı ve kıpırdamamı engelledi. Yavaş yavaş, endişe beni sardı.

"Her zaman zor oynuyorsun, sen yaramaz." Boynumda ıslak bir şey hissettim ve midem bulandı. Beni yaladı!

Buradan çıktığımda Lory'yi buraya sürüklediği için öldürecektim.

"Çekil üzerimden, pislik!" Ayağına basmaya çalıştım ama beni kolayca yerden kaldırıp güldü.

"Beni istediğini biliyorum, Willow. Öyle olmasa evime gelmezdin. Burada dışarıda durdun ki seni yalnız göreyim. Öyleyse, vedamızı unutulmaz yapalım."

Sarhoştu ama hala sıkı bir şekilde tutuyordu. Beni verandadan kaldırıp evin arkasına doğru taşımaya başladığında tiksintiden çok endişe hissettim. Tekrar bağırdım, bacaklarımla ona vurup tüm gücümle karşı koymaya çalıştım.

Birden, kolları kayboldu ve yere düştüm. Döndüm, savaşmaya hazırdım.

Ancak gördüğüme inanamadım.

Virgil, Chris'i evin yanına sıkıştırmış, kolunu Chris'in boynuna dolamış, nefesini kesiyordu. Chris'in hava almak için çabalarken Virgil'in onu duvara daha da bastırdığını izlerken donup kaldım. Gözleri öfkeyle parlıyordu.

"Bir daha ona dokunursan sana acılı bir ölüm vaat ediyorum. Anlaşıldı mı?" Virgil'in sözleri bir vaatti. Bu bir tehdit değildi ve yavaşça geri çekildim.

O an kafamdan milyonlarca düşünce geçti. Virgil'in orada olmasına minnettardım. Zamanında gelmeseydi neler olabileceğini düşünmek bile istemiyordum.

Chris'e çok kızgındım. Dikkatli olmadığım için kendime kızıyordum. Virgil'in orada olacağını nasıl bildiğini merak ettim. Ve biraz da Virgil'in gerçekten Chris'i öldüreceğinden korktum.

Kendimi sakinleştirmeye çalıştım ve Virgil'e doğru ilerledim. Koluna dokunarak onu durdurmaya hazırdım. "Tamam, Virgil. Lütfen ona zarar verme. Sadece gitmek istiyorum," dedim acil bir şekilde.

Virgil, Chris'i son bir kez duvara itti ve sonra bıraktı. Chris, bir çuval patates gibi yere düştü, nefes almaya çalışıyordu. Önüne geçtim, ayağını açtım ve kasıklarına sert bir tekme attım. Ondan çıkan acı dolu iniltiyle yüzümde bir gülümseme belirdi.

Virgil dirseğime dokundu ve daha fazla zarar vermeden beni araba yoluna yönlendirdi.

O kadar hızlı yürüyordu ki ona ayak uydurmakta zorlandım. Sormak istediğim birçok soru vardı, ama sonunda sadece Lory'nin hala içeride olduğunu hatırladım. Hemen durdum ve ondan uzaklaştım. O da durdu ve bana şaşkınlıkla baktı.

"Nasıl... neden tam zamanında geldin?"

"Bana verilen işi yapıyorum."

Sözlerini hatırlayarak ona baktım. Beni korumak için Atkins'e gelmişti. Kendimi, istenilen her yere sürüklenebilecek bir nesne gibi hissediyordum ve bu durum beni kafamı karıştırıyordu.

"Beni mi takip ediyordun?" diye dikkatlice sordum.

"Senin güvenliğini sağlamak zorundayım." Bana doğru dürüst bir cevap vermedi. "Bu arada... harika bir tekme attın."

Başka bir soru sormadan önce, Lory'nin ön kapıdan hızla çıktığını gördüm.

"İşte buradasın! Seni her yerde arıyordum." Bize doğru koştu ve Virgil'in yanında durduğunu görünce tereddüt etti. Onu baştan aşağı süzdü ve sordu, "Sen kimsin?"

"Miss Adams." Virgil başını sallayarak Taylor'a baktı ve sonra tekrar bana döndü. "Sanırım ikinizin de eve dönme zamanı geldi. Miss daha sonra her şeyi detaylı bir şekilde açıklar."

Tekrar dirseğimden tuttu ve beni Lory'nin arabasına yönlendirdi. "Sorunsuz bir şekilde eve girdiğinizden emin olmak için arabayı güvenli bir mesafeden takip edeceğim."

Bununla birlikte, arabasına yürüyüp bindi. Biz hareket etmeye başlayana kadar bekledi ve ardından bizi takip etti.

Lory, arabayı sürerken dikiz aynasından sürekli arkadaki arabaya bakıyordu.

"Bu neyin nesiydi?"

Onun sorusuna cevap verecek bir yolum yoktu. Olan bitenle hala kafam karışıktı.

"O Virgil'di," dedim aptalca.

"Bunu anladım. Ama ne oldu ve neden oradaydı?"

Zihnimi temizlemeye çalıştım. Chris ile ne olduğunu ve Virgil'in tam zamanında nasıl ortaya çıktığını anlattım.

"Vay canına. Çok üzgünüm, Willow. Chris'in böyle bir şey yapacağını hiç tahmin etmemiştim. Seni zorladığım için kendimi çok kötü hissediyorum."

Elimi salladım. Ona kızgın değildim. "O pislik için özür dileme. Onun davranışının seninle ne ilgisi var?"

Şu anda, Chris'in sarhoşça yaklaşımından daha büyük bir durum beni rahatsız ediyordu.

"Sanırım bu Mr. Rowe durumu benim baş edebileceğimden daha fazla," diye dürüstçe söyledim.

Lory, araba yoluma girene kadar sessiz kaldık. Eve adım attığımızda, Virgil'in arabasında oturduğunu gördüm. İçeri girdikten sonra kapıyı kapattığımda ancak uzaklaştı.

Virgil gittikten sonra uzun bir süre pencerenin önünde durduk. Bir süre sonra, Lory bana baktı ve konuştu. "Haklısın."