Bölüm 1: Uzaklaşan Ben
Summer'ın Bakış Açısı
JFK'deki keskin sonbahar esintisi, evin tanıdık kokusunu taşıyordu, valizimi varış kapılarından geçirirken. Fortune Corp'un Avrupa bölümünü bir yıl yönettikten sonra, Alexander'a sürpriz yapmayı dört gözle bekliyordum. Üçüncü yıldönümümüz yaklaşıyordu ve bu kutlamayı onunla yapabilmek için görevimi iki hafta erken bitirmiştim.
Tanrım, onu ne kadar özledim. Telefonumu kontrol ederken kalbim çarpıyordu, ondan bir mesaj görmeyi umarak. Ekranda sadece olağan bildirimler ve Victoria'dan bir cevapsız arama vardı. Kardeşimin çıkardığı drama bekleyebilir.
Fortune Corp'a taksi yolculuğu sonsuz gibi geldi. Londra'daki yalnız gecelerde bu anı defalarca prova etmiştim - ofisine yürümek, yüzünün o çocukça gülümsemeyle aydınlandığını görmek. Üç yıl birlikteydik ve hala kalbimi bir genç kızınki gibi çarptırıyordu.
"Miss Taylor?" Resepsiyonistin parlak sesi beni hayalimden uyandırdı. "Tekrar hoş geldiniz! Genel Müdürün düğünü için mi buradasınız?"
Donakaldım. "Ne... düğünü?"
"Oh!" Gülümsemesi soldu. "Nişan partisi, demek istedim. Plaza Otel'de mi? Bay Alexander Stark ve Bayan Victoria Taylor için?"
Sözler fiziksel bir darbe gibi geldi. Alexander ve... Victoria? Kız kardeşim mi?
"Bir yanlışlık olmalı," dedim, sesim doğal olmayan bir sakinlikle. "Alexander Stark benim nişanlım."
Resepsiyonistin yüzü bembeyaz oldu. "Ben... um... belki Bay Stark ile doğrudan konuşmalısınız? Plaza Otel'de nişan töreni için..."
Binadan nasıl çıktığımı hatırlamıyorum. Ayaklarım otomatik olarak beni taşırken, zihnim duyduklarımı anlamaya çalışıyordu. Bu çılgınlık. Bir açıklama olmalı. Victoria asla... Alexander kesinlikle...
---
Plaza Otel önümde yükseliyordu, zarif cephesi dağınık halimi alaycı bir şekilde karşılıyordu. Ve oradaydı - lobide büyük bir fotoğraf sergisi. Alexander ve Victoria, birlikte mükemmel görünüyorlardı. Onun kolu Victoria'nın belinde. Victoria'nın elmas yüzüğü ışığı yakalıyordu.
Bu olmuyor. Bu olamaz.
Grand Ballroom'a doğru ilerlerken bacaklarım titriyordu. Kahkaha ve kadeh sesleri her adımda daha da yükseliyordu. Sonra onları gördüm.
Alexander, fotoğraftaki gibi kolunu Victoria'nın beline dolamıştı. Victoria, muhteşem beyaz bir elbise giymişti, Alexander'a yaslanırken gülümsemesi parlıyordu. Birlikte... mükemmel görünüyorlardı. Sanki birbirlerine aitmiş gibi.
"Summer!" Alexander'ın sesi kulaklarımda uğuldayan sesleri kesti. "Gerçekten nişan partimize geldin mi?"
"Nişan partinize mi?" Kelimeler ağzımda kül gibi tadıyordu. "Şaka mı yapıyorsun? Alexander, burada ne oluyor? Victoria, bunu nasıl yapabildin?"
Victoria'nın mükemmel gülümsemesi bir an için soldu, sonra toparlandı. "Summer, canım, lütfen olay çıkarma..."
"Olay çıkarma mı?" Gülmeye başladım, kendi kulağıma bile histerik geliyordu. "Nişanlım ve kız kardeşim nişanlarını duyuruyorlar ben uzaktayken, ve olay çıkaran ben mi oluyorum? Bu çok komik!"
Tokatın keskin sesi balo salonunda yankılandı. Annem, Elizabeth, karşımda duruyordu, eli hala havada. "Rezalet çocuk! Kız kardeşinin özel gününü mahvetmeye nasıl cüret edersin?"
"Anne, aklını mı kaçırdın?" Tokatın vurduğu yanak yanıyordu. "Alexander benim nişanlım! Sizde ne yanlış var?"
“Ne saçmalıyorsun sen?” Elizabeth'in sesi küçümsemeyle doluydu. “Alexander yakında enişten olacak. Neden sürekli Victoria ile rekabet etmeye çalışıyorsun? Gerçekten acınası.”
Oda etrafımda döndü. Şaşkın misafirler, alaycı Victoria, sert Elizabeth. Ve Alexander, bana hem acıma hem de kızgınlık arasında bir şeyle bakıyordu.
“Alexander.” Sesim titredi. “Onlara gerçeği söyle. Onlara bu süre boyunca kiminle nişanlı olduğunu söyle.”
Gözlerime baktı ve üç yıldır sevdiğim adamdan hiçbir iz görmedim. “Summer, üzgünüm ama Victoria'yı gerçekten seviyorum. Hep onu sevdim. Bunu kabul etmen ve yoluna devam etmen gerekiyor.”
O anda içimde bir şey kırıldı. Belki son umut ipliği. Ya da sadece kalbim.
“Alexander Stark.” Omurgamı dikleştirdim, sesime çelik katmaya çalışarak. “Bunu unutma – terk edilen ben değilim. Giden benim. Ve bu günü hayatının geri kalanında pişmanlıkla hatırlayacaksın.”
---
New York akşam havası Plaza’dan dışarı çıktığımda yüzüme çarptı. Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırdı, kaldırımda koşarken o kabus sahnesinden olabildiğince uzaklaşmak istiyordum.
Kaybettiğim her şeyin ağırlığı göğsüme bastırıyordu: Alexander ile üç yıl, paylaşılan sayısız hayal, kendi kız kardeşime duyduğum basit güven. Ne kadar süredir arkamdan görüşüyorlardı? Kaç telefon görüşmemiz yalandı? Victoria kaç kez bana gülümseyip ne yapmayı planladığını biliyordu?
Aniden lastiklerin çığlığı düşüncelerimden çekti beni. Tam ihtiyacım olan şey – hayatımın en kötü gününde ezilmek. Parlak farlar görüşümü doldurdu, siyah Bentley tam önümde, geçiş yolunda donup kaldığım yerde durdu. Şok beni geri adım attırdı, bileğim burkuldu ve asfaltın üstüne sertçe düştüm. Mükemmel. Tam anlamıyla mükemmel.
Arabanın arka kapısı açıldı ve iki adam indi. İlki kusursuz bir takım elbise giymişti, açıkça bir tür asistan. Ama nefesimi kesen ikinci adamdı.
Uzun boylu, en az 1.88, mermerden oyulmuş gibi keskin hatlara ve kahverengi saçlara sahipti. Varlığı otorite yayıyordu, sadece zenginlikten değil, mutlak güven dolu bir güçten. Ama gözleri—beni esir aldı. Sokak lambasının ışığını yakalayan amber lekeleriyle derin kahverengi gözleri, beni neredeyse fiziksel bir yoğunlukla inceledi. Çenesi keskin ve belirgin, hafif bir sakal onu tehlikeli bir hava katıyordu. Tamamlanmış dudaklar, heykeltıraşları ağlatacak kadar mükemmel bir yüz—simetrisi mükemmel ama tamamen erkeksi bir sertlikte.
“Bay Stark?” Asistanın sesi endişe taşıyordu. Bir başka Stark, diye düşündüm acı bir şekilde, eski paranın ona ikinci bir deri gibi yapıştığını fark ederek. Ama bu adamda farklı bir şey vardı – odaklanmış bakışında neredeyse avcı bir hava.
“James.” Daha uzun adamın derin, otoriter sesi omurgamda açıklanamaz bir ürperti gönderdi. “Geri dur.”
Asistanının cevabını beklemeden ileri adım attı, hareketleri kasıtlı ve kesin. O karanlık gözlerden bakışımı alamazken elini bana doğru uzattı. Bir an için sadece eline baktım, aklım bu basit jesti her şeyden sonra işlemede zorlanıyordu.
“İyi misin? Elimi tut.”
