Prolog
„Zwołaliśmy babski weekend,” oznajmiła Jen, wchodząc do jadalni w rezydencji watahy, jakby nadal tam mieszkała. „Urodziłam dziecko, Jacque jest w ciąży, Sally zaraz wyruszy na jakąś szaloną wyprawę z Peri, a my potrzebujemy poważnej dawki estrogenu.”
Vasile spojrzał na swoją partnerkę, potem na Jen, a następnie znowu na swoją partnerkę. „Czy ona naprawdę pyta mnie o zgodę?”
Alina zaśmiała się. „Szczerze wątpię, Alpha. Myślę, że po prostu informuje cię, że mnie porywa.”
„I czy chcesz być uratowana?” zapytał ją z figlarnym błyskiem w niebieskich oczach.
Jen parsknęła, „Psht, jakby. Ty i jaka armia moglibyście ją uratować z moich szponów?”
„Jen, trochę się uspokój. Myślę, że twoje hormony po ciąży nadal wpływają na twoją głowę,” wtrąciła Jacque, siadając przy stole.
„Czy to było za dużo?” zapytała Jen, mrużąc oczy.
Jacque uniosła rękę, rozdzielając palce o maleńki kawałek powietrza. „Tylko odrobinę.”
„Myślę, że dam radę z dziewczynami na weekend,” powiedziała Alina do swojego partnera. „Poza tym, myślę, że nadszedł czas, aby usłyszały naszą historię.”
„Mina!” Głos Vasile był pełen ostrzeżenia.
Wzruszyła niewinnie ramionami. „Co? Nie sprawię, że będziesz wyglądał źle.”
Westchnął, wiedząc, że nie ma sposobu, by wyglądał dobrze. Vasile pamiętał ich zaloty, jakby to było wczoraj, choć minęły ponad dwa wieki, odkąd wziął Alinę za swoją partnerkę. Dojrzał przez te dwa wieki, dzięki Wielkiej Lunie za to.
„Więc w końcu usłyszymy, jak wielki i potężny Vasile zdobył swoją partnerkę? Czy to raczej historia upadku z łaski?” zapytała Jen z uśmiechem, patrząc na marszczącego się Alpha.
„Powiedziałabym, że to trochę jedno i drugie,” odpowiedziała Alina. „Chcecie iść do domku?” zapytała.
„Jeśli to strefa bez testosteronu, to jak najbardziej, domek to jest to,” odpowiedziała Jacque.
„Tak chętnie chcesz się ode mnie oddalić, Luno?” Głos Fane’a szepnął w jej myślach.
„Kocham cię, Wilczy Człowieku, ale potrzebuję kilku dni z dziewczynami, czekoladą i bez zaborczych partnerów. Możesz pomóc Decebelowi z Thią i poćwiczyć bycie tatą.” Jacque zaśmiała się na cichy pomruk, który wydał jej partner. Nienawidził, gdy była od niego daleko, zwłaszcza teraz, gdy nosiła ich dziecko, ale wiedział też, że potrzebowała przestrzeni, inaczej by ją zadusił, a to z kolei doprowadziłoby do tego, że ona zadusiłaby jego – poduszką, podczas snu.
„Słyszałem to,” westchnął.
„Mówiłam ci, żebyś przestał podsłuchiwać, wtedy nie usłyszysz rzeczy, których nie chcesz słyszeć. Gdybyś nie był tak uparty, posłuchałbyś mojej rady i zajął się swoimi sprawami.”
„Bądź bezpieczna, kochanie, i wróć do mnie szybko,” powiedział, całkowicie ignorując jej złośliwe uwagi, jak to często robił.
„Kocham cię,” odpowiedziała.
„Jak długo cię nie będzie?” zapytał Decebel, gdy Jen wrzucała ubrania do walizki.
„Tylko na weekend, B. Masz to całe bycie tatą opanowane, a Vasile pomoże, jeśli napotkasz jakieś problemy,” powiedziała z uspokajającym uśmiechem.
„Nie martwię się o opiekę nad Thią; jest łatwiejsza do ogarnięcia niż ty,” powiedział z uśmiechem.
„Stary, mogę zostać trochę dłużej, jeśli myślisz, że dasz radę,” zagroziła, patrząc mu w oczy o bursztynowym odcieniu.
„Nie, nie mogłabyś,” zamruczał, robiąc krok w jej stronę, a potem kolejny, aż stanął tuż przed nią. „Zbyt byś za mną tęskniła.”
Jen przewróciła oczami. „Zaszczepiłeś mi dziecko i nagle myślisz, że nie mogę się od ciebie oderwać.”
„Czy muszę ci przypomnieć, co działo się w zeszłym tygodniu?”
Jen naprawdę się zarumieniła. „Nie ma potrzeby wspominać starych spraw, Dec.”
„O, zdecydowanie jest potrzeba.” Jego głos stał się jeszcze głębszy.
Jen podniosła rękę, żeby go powstrzymać. „Nie znaczy nie, mój nienasycony partnerze. Mam przed sobą weekend z dziewczynami, a ty, mój futrzasty ukochany, masz niewłaściwy sprzęt, żeby się dołączyć. Kocham cię.” Pochyliła się i dała mu szybki pocałunek, po czym umknęła, zanim zdążył ją złapać. Podeszła do łóżka Thii, gdzie spała jej córka, pochyliła się i pocałowała ją w czoło. „Daj im popalić, mini ja,” szepnęła do niej. Kiedy odwróciła się w stronę swojego partnera, zobaczyła, że stoi przed drzwiami, blokując jej wyjście. Wyglądał na pewnego siebie, że powstrzyma ją przed wyjściem. Na szczęście, miała plan. Uśmiechnęła się słodko, podniosła walizkę i zaczęła odliczać pod nosem. „Pięć, cztery, trzy, dwa, jeden... już czas.”
Peri nagle pojawiła się tuż obok niej. Chwyciła Jen za ramię, pokazała Decebelowi środkowy palec i zniknęła z pokoju.
Decebel warknął, gdy śmiech Jen wypełnił pokój, a potem zniknęła. Patrzył na miejsce, gdzie przed chwilą stała, a potem się zaśmiał. „Dobrze rozegrane, Jennifer, dobrze rozegrane. Pamiętaj tylko, co zawsze mówisz o zemście.” Przesłał jej myślami.
„Spróbuj, kochanie,” szepnęła w odpowiedzi.
„Jesteś pewna, że to dobry pomysł?” Vasile zapytał swoją partnerkę po raz drugi.
Alina zmrużyła oczy. „Vasile, związałam się z tobą z powodu człowieka, którym byłeś, nie z powodu tego, kim miałeś się stać. Dobrze jest, żeby inni widzieli, że nie jesteś doskonały. Oboje dojrzewaliśmy i zmienialiśmy się przez wieki; myślę, że na lepsze.”
„Więc dlaczego konieczne jest dzielenie się z nimi wszystkimi naszymi dawnymi błędami?” mruknął.
Zaśmiała się. „Och, kochanie, znasz odpowiedź. To nasze błędy kształtują nas. Bez naszych błędów nie rozwijalibyśmy się ani nie dojrzewali. Bez naszych błędów nie moglibyśmy mówić naszym dzieciom i wnukom, że tak, upadniesz, ale potem wstaniesz, otrzepiesz się i będziesz silniejszy dzięki temu upadkowi. Wiesz to lepiej niż większość. Pozwól mi spędzić ten czas z dziewczynami. Pozwól mi opowiedzieć im, jak stałeś się najpotężniejszym Alfą w naszej historii, i pozwól mi powiedzieć, jak zdobyłeś moje serce.”
Vasile delikatnie ujął jej twarz w dłonie, patrząc na nią. Jego kobieta, która stawiała mu czoła raz za razem, która kochała go w dobrych i złych chwilach, która znała najbrzydsze części jego duszy i nadal go akceptowała, spojrzała mu w oczy. „Opowiedz im, co uważasz za konieczne, ale na końcu jedyna rzecz, którą naprawdę muszą wiedzieć, to że jestem takim człowiekiem, jakim jestem dzisiaj, ponieważ dałaś mi zaszczyt zostania moją prawdziwą partnerką.” Pocałował ją głęboko, z całą pasją dwóch wieków miłości, przekazując jej obrazy i emocje swoich uczuć.
Kiedy się odsunął, była bez tchu, a jej policzki były zarumienione, jak wiele razy wcześniej, po tym jak ją kochał. „Baw się dobrze, Mina, a potem wróć do mnie.”
„Zawsze wracam, mój Alfa,” szepnęła.
