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C'était encore un autre jour de pluie à Thornmere. Une ville si imbibée de misère et de bruine que son nom même semblait une plaisanterie cruelle. Qui, sain d'esprit, a pensé que c'était une bonne idée de nommer un endroit avec plus de 170 jours de pluie par an Thornmere? J'étais coincée dans ce trou morne depuis sept mois, comptant les jours jusqu'à ce que je puisse partir. Mon évasion dépendait de la fin du mois et du chèque de paie que j'attendais du Café Ophelia Frost.
C'était le 29 octobre — une date gravée dans ma mémoire pour le reste de ma vie. C'était le jour où je l'ai rencontré.
Le café était aussi inanimé que les rues trempées de pluie à l'extérieur. Naïa et moi nous noyions dans l'ennui, passant le temps à nettoyer, puis à re-nettoyer, tout ce qui était en vue.
« Tu crois que Frost nous laissera rentrer tôt aujourd'hui ? » demanda Naïa, en tripotant le bord de son chiffon de nettoyage. « Personne de sensé ne sortirait par ce temps. »
Je ricanai, secouant la tête face à son optimisme naïf. « Pas une chance. Même si cet endroit restait vide pendant des semaines, elle nous trouverait quelque chose à récurer. Peut-être nous donnerait-elle de la peinture et nous dirait-elle de redécorer les murs. »
Naïa claqua la langue d'agacement. « Tu es impossible, Thalassa. Aucun sens de l'amusement. »
Avant qu'elle ne puisse me lancer son chiffon, la cloche au-dessus de la porte tinta, me sauvant de sa colère. Nous avons retenu notre souffle, priant pour un client qui pourrait rendre notre journée moins misérable — et peut-être même laisser un pourboire. Mais au lieu du salut, nous avons été accueillies par la vue détrempée de nos jumeaux préférés de six ans, Jorvik et Elowen, laissant des flaques sur le sol dans leurs imperméables jaunes vifs.
« Jorvik ? Elowen ? Pourquoi n'êtes-vous pas à l'école ? » demandai-je, moitié amusée, moitié inquiète.
« L'école est inondée ! » sourit Elowen, ses dents brillant de malice. « On veut des muffins au chocolat de Thalassa ! »
Je soupirai, secouant la tête, mais ne pouvais m'empêcher de sourire devant leur enthousiasme. Ces deux-là étaient les seuls rayons de lumière dans cette ville morne. S'il y avait quelque chose qui me manquerait après mon départ, ce seraient leurs visages toujours souriants.
« Vous avez de la chance, » dis-je en sortant deux muffins fraîchement cuits du plateau. « Ceux-ci sont au chocolat blanc et framboise. »
Ils dévorèrent les muffins comme de petits tornades, finissant en un temps record.
« Trop bon ! » déclara Jorvik en léchant le chocolat sur ses doigts.
« Contente que vous les ayez aimés, » dis-je avec un sourire chaleureux. « Maintenant, rentrez vite chez vous — il semble que la pluie ne va faire qu'empirer. »
« On y va, Thalassa ! » répondirent-ils en chœur en partant.
Naïa leur fit signe de la main, et je pris la serpillière pour nettoyer la traînée d'eau qu'ils avaient laissée derrière eux.
« Tu sais, » dit Naïa, appuyée nonchalamment contre le comptoir, « Frost devrait te payer plus. Sans tes muffins, personne ne viendrait ici pour boire cette excuse de café. »
« Elle devrait, » acquiesçai-je avec un sourire en coin.
« Sérieusement, ce machin à café tombe en panne tous les deux jours. Sans ta pâtisserie, cet endroit aurait coulé depuis longtemps, » dit-elle en croisant les bras.
« Mais ça n'a plus d'importance, » répondis-je en ébouriffant ses boucles avec affection. « Dans deux jours, je serai partie. Je prendrai mon chèque de paie et je quitterai cette ville trempée. »
« Pourquoi ? Je veux dire, je comprends — cette ville est un trou — mais elle est un peu moins pourrie avec toi ici, » bouda Naïa.
« Je ne peux pas rester au même endroit trop longtemps », avouai-je avec un soupir.
« Ah, donc tu es de ce genre-là. Soit à la recherche de ta place dans le monde, soit en train de fuir quelque chose », taquina-t-elle.
Ses mots me touchèrent plus que je ne voulais l'admettre, mais je réussis à rire nerveusement. « Peut-être un peu des deux. »
« Tant mieux pour toi », dit-elle en replaçant ses cheveux. « Ce serait du gâchis pour quelqu'un comme toi de moisir ici. Tu vas me manquer, cela dit. »
« Tu vas me manquer aussi », répondis-je en me retirant à l'arrière avec la serpillière.
Avant que je ne puisse disparaître complètement, la cloche au-dessus de la porte tinta à nouveau. Sylas et Rowan, deux gardes de l'usine, entrèrent en traînant les pieds, secouant la pluie comme deux chiens trempés.
« Bon sang, Sylas ! » m'écriai-je. « Je viens juste de nettoyer le sol ! »
« Désolé, désolé ! » s'excusa-t-il, penaud.
Pendant que Naia leur servait du café du pot de secours - puisque la machine avait encore décidé de tomber en panne - je remarquai que la cloche au-dessus de la porte pendait de travers. Sur la pointe des pieds, je tendis la main pour la redresser.
C'est alors que la porte s'ouvrit brusquement, me prenant au dépourvu et me déséquilibrant.
« Oh non, je vais tomber ! » La pensée traversa mon esprit tandis que je me préparais à l'impact. Mais au lieu de heurter le sol, j'atterris dans des bras robustes.
Quand j'ouvris les yeux, je me retrouvai face au visage le plus frappant que j'aie jamais vu. Ses cheveux argentés semblaient scintiller même dans la lumière terne du café, et ses yeux gris perçants semblaient briller. De longs cils noirs encadraient son regard d'un autre monde, et pendant un moment, j'oubliai de respirer.
« Es-tu… mon ange ? » Les mots glissèrent de ma bouche avant que je ne puisse les retenir.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire tandis qu'il me redressait. Ce n'est qu'alors que je réalisai à quel point il était grand, à quel point son costume noir lui allait parfaitement sous un long manteau élégant. Il ne ressemblait en rien aux locaux, et sa présence semblait presque irréelle.
« Euh… merci », balbutiai-je, plus que troublée.
« De rien », dit-il d'une voix si douce et profonde qu'elle me donna des frissons.
Alors qu'il passait à côté de moi pour s'asseoir à une table, je me retournai pour prendre un menu sur le comptoir, captant l'expression bouche bée de Naia.
« Il est tellement canon », chuchota-t-elle, à peine assez bas.
« Ressaisis-toi », sifflai-je, essayant de me composer.
« Je ne peux pas », dit-elle, le regardant avec un désir non dissimulé. « Je voudrais avoir ses enfants ici et maintenant. »
« Naia ! » la grondai-je, mais mon propre cœur battait la chamade tandis que je m'approchais de sa table.
« C'est quoi ces gants ? » demanda-t-il soudainement, son regard fixé sur mes mains.
« Oh, ça ? » ris-je nerveusement, cachant mes mains gantées derrière mon dos. « Juste… une habitude. »
« Une habitude », répéta-t-il, souriant comme s'il ne me croyait pas.
« Que puis-je vous servir ? » demandai-je, désespérée de changer de sujet.
« Du café, peut-être ? » dit-il avec une pointe d'amusement.
« Je ne le recommanderais pas », avouai-je, les joues en feu. « Notre machine à café est en panne, et le pot de secours est… enfin… »
« Je suis sûr que j'apprécierai le café que vous préparez », dit-il, sa voix basse et délibérée.
Ses mots me firent sursauter, et je luttai pour garder mon calme. « P-pourquoi pensez-vous cela ? »
Il se pencha légèrement en arrière, ses yeux gris tenant les miens. « Parce que », dit-il avec un léger rire, « vous sentez le soleil. »
