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Je me figeai, mon sourire vacillant alors que je croisais le regard de mon client aux cheveux argentés. Toute ma vie, j'avais maîtrisé l'art de dissimuler mes émotions, ne laissant jamais ma garde baisser—surtout pas devant les hommes. J'étais toujours composée, indifférente à leurs paroles ou à leur apparence. Mais cet homme... il me déstabilisait. C'était comme s'il pouvait voir à travers les murs que j'avais méticuleusement construits, et cette pensée seule me terrifiait.

"Je vais vous chercher votre café," dis-je, en forçant un semblant de calme en me tournant vers le comptoir. "Un espresso ? Noir ?" Je lançai la question par-dessus mon épaule, espérant masquer mon malaise.

"Tant que c'est vous qui le faites," répondit-il avec un léger rire.

Un éclat d'irritation monta en moi face à sa flirteuse remarque, mais cela ne fit rien pour empêcher la chaleur de monter à mes joues. "Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?" murmurai-je, troublée par ma propre réaction. Normalement, j'aurais balayé de telles remarques sans y penser à deux fois—peut-être même remis l'homme à sa place si j'avais eu une mauvaise journée. Mais maintenant ? Je rougissais comme une idiote amoureuse.

Gardant mon dos tourné vers lui, je m'affairai au bar, déterminée à ne pas croiser son regard. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de la sensation de son regard fixé sur moi, comme s'il étudiait chaque centimètre de mon être. Mes mains tremblaient alors que je tendais la main pour prendre une tasse, manquant de peu de la laisser tomber.

"Ressaisis-toi, Thalassa," murmurai-je, raffermissant ma prise. Je jetai un coup d'œil vers Naia, qui était trop occupée à remplir les tasses de Sylas et Rowan pour remarquer ma maladresse. Lorsqu'elle finit par croiser mon regard, elle eut un sourire narquois et me fit un clin d'œil complice.

"Vas-y," chuchota-t-elle, son regard se tournant vers l'homme aux cheveux argentés.

L'ignorant, je me concentrai sur la préparation du café. J'humidifiai le filtre en papier, ajoutai le café fraîchement moulu et commençai à infuser. Le liquide riche et sombre coula dans la tasse, et une fois prêt, je le portai à sa table, prenant soin de ne pas le regarder directement.

"Votre café, monsieur," dis-je, posant la tasse avec une précision maîtrisée.

"Est-ce que je vous offense ?" Sa voix était douce, du genre à s'attarder comme la dernière note d'une mélodie.

"N-non, pas du tout !" Les mots sortirent avant que je puisse les arrêter.

Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, ses yeux se verrouillant sur les miens avec une intensité pénétrante. Mon pouls s'accéléra, et je fis instinctivement un pas en arrière, mettant de la distance entre nous.

"Merci pour le café... Thalassa," dit-il, son regard tombant brièvement sur le badge portant mon nom.

"Profite bien de ton café," marmonnai-je en me retirant derrière le comptoir aussi vite que possible.

Quelque chose dans la façon dont il avait prononcé mon nom me fit frissonner. C'était… familier, comme s'il me connaissait depuis longtemps. L'anxiété commença à monter en moi.

"Pourrait-il être l'un d'eux ?" La pensée me frappa comme un coup de tonnerre. "Non," me rassurai-je. "Il ne sent pas comme eux. Je le saurais s'il en était."

Pourtant, je n'arrivais pas à me débarrasser de cette inquiétude. J'ajustai mes gants nerveusement, puis me mis à nettoyer le comptoir.

"Thalassa, Kael a encore demandé après toi," appela Rowan, sa voix teintée d'amusement. "Pourquoi ne lui donnerais-tu pas une chance ?"

"Disons simplement que Kael n'est pas mon genre," répondis-je avec un sourire en coin, jetant une pile de serviettes usagées à la poubelle.

Rowan ricana et tendit la main par-dessus le comptoir, attrapant mon poignet.

"Allez, Thalassa. Si Kael n'est pas ton genre, peut-être que moi je le suis." Son sourire s'élargit et ses yeux me scrutèrent d'une manière qui me mit mal à l'aise.

"Lâche-moi, Rowan," dis-je, la voix tranchante.

"Ne sois pas comme ça," insista-t-il en resserrant sa prise. "Tu devrais t'amuser un peu pour une fois."

"J'ai dit non !" Avec un mouvement brusque, je libérai ma main.

Rowan se pencha en avant, tentant de m'attraper à nouveau, mais perdit l'équilibre et s'effondra contre le bar. Des verres et une cafetière vide tombèrent au sol, se brisant à l'impact. Je ressentis une vive douleur lorsqu'un éclat de verre me coupa le bras.

"Thalassa !" Naia fut à mes côtés en un instant, attrapant ma main blessée.

"Je vais m'en occuper," rétorquai-je, me dégageant et cherchant la trousse de premiers secours.

Naia hésita, son expression mêlant inquiétude et blessure. "Très bien," dit-elle en reculant.

Tandis que je bandais ma plaie à la hâte, mon esprit s'emballait. "Ne les laisse pas sentir mon sang. S'il te plaît, ne les laisse pas sentir mon sang," suppliai-je silencieusement.

Ce n'est qu'une fois le tumulte apaisé que je me rappelai du client aux cheveux argentés. Me tournant vers sa table, je la trouvai vide. Il était parti.

Il ne restait qu'un billet de cent euros à côté de son café à peine touché.

"Apparemment, il n'a pas aimé mon café," murmurai-je en mettant l'argent dans ma poche. "Au moins, il est généreux."

Le reste de la nuit passa dans un flou de balayage de verre et de nettoyage du désordre causé par Rowan. Au moment de fermer, la pluie avait enfin cessé. Pourtant, en fermant la porte à clé, je ressentis un frisson qui n'avait rien à voir avec le temps.

Puis, cela arriva.

Le hurlement—un son que j'avais prié de ne jamais entendre à nouveau—résonna au loin.

Ils m'avaient trouvée.