Chapitre 2

Théo

J’ouvre les yeux et j’étire mes membres endoloris. Je jette un coup d’œil à la vieille pendule cabossée qui me sert d’horloge et je laisse échapper un gémissement. Je ne veux rien d’autre que me retourner et me rendormir, mais l’aiguille m’annonce cinq heures du matin : plus de sommeil pour moi. Je dois me lever et commencer ma journée.

Je ne peux pas être en retard pour préparer le petit-déjeuner !

Je traîne mon corps épuisé hors de la couche… enfin, je n’ai pas techniquement un lit. C’est un vieux lit de camp avec un drap trop fin que j’utilise comme couverture. C’est toujours mieux que le sol, j’imagine. J’attrape ma serviette, un change, et mon pain de savon, puis je quitte ma chambre. L’endroit que j’appelle « chambre » était autrefois un placard à chaussures, mais après la mort de l’Alpha Jason, on a décidé que je ne méritais pas une chambre, et on m’a donné ce placard. C’est petit, mais c’est mon refuge… enfin, la plupart du temps.

De toute façon, je n’ai pas besoin de beaucoup de place : je ne possède que deux tenues, une serviette, mon pain de savon — que je n’ai eu que parce qu’ils ne supportaient plus mon odeur — et un livre trouvé dans une poubelle. Je le garde caché ; si quelqu’un le découvre, on me l’enlèvera et je serai puni pour avoir quelque chose que je ne mérite pas. Je traverse la maison de la meute sur la pointe des pieds, désespéré à l’idée de réveiller qui que ce soit, et je me dirige vers l’extérieur. Je longe l’arrière de la maison et m’enfonce entre les arbres ; quelques secondes plus tard, j’atteins le magnifique lac que je visite chaque matin.

La vue du lac, entouré de grands et splendides chênes, me coupe toujours le souffle. C’est la seule chose belle dans ma vie que personne ne peut m’arracher — mais seulement parce que personne ne sait que je trouve de la beauté dans ce paysage. Tout le monde croit que je déteste cet endroit, et c’est parce que ce lac est l’endroit où je vais me laver. Oui, c’est ça : je n’ai pas le droit d’utiliser les douches ou les baignoires de la maison de la meute. C’est un privilège que je n’ai pas gagné.

Je suis forcé d’utiliser le lac derrière. L’eau devient si froide en hiver que je sors parfois la peau bleue, mais la vue reste toujours aussi belle ; et tant que personne ne devine la beauté que j’y vois, personne ne pourra me l’enlever. Nous sommes encore en été, et même s’il est tôt, l’eau est étonnamment tiède. Je me débarrasse de mes vieux vêtements déchirés et usés, j’entre dans le lac, je me lave vite, je me sèche et je m’habille avec mon second jeu de vêtements, lui aussi vieux et abîmé, avant de retourner à la maison de la meute pour commencer le petit-déjeuner.

Je ne peux pas être en retard pour préparer le petit-déjeuner. Pas encore !

Je m’appelle Theo Marco Rossi. J’ai vingt-six ans et je suis un esclave oméga de la meute Blood Moon. Ma vie n’a pas commencé ainsi : j’avais des parents aimants, deux sœurs, des amis. Il n’a fallu qu’une heure. Une heure pour changer ma vie, et une heure pour que je devienne un esclave oméga.

J’entre dans la cuisine et je remercie la Déesse de la Lune : ce matin, le temps est de mon côté. En fait, j’ai quinze minutes d’avance ; le petit-déjeuner ne sera donc pas en retard. Avec un peu de chance, ça voudra dire qu’aujourd’hui je n’aurai droit qu’à des gifles et des coups de pied en servant tout le monde, et qu’on ne me tabassera pas. Vendredi, j’avais trois minutes de retard pour servir le petit-déjeuner et j’ai été passé à tabac. On dirait que plus je reste ici, plus les passages à tabac empirent.

J’allume les deux cafetières et je me mets au travail. Je fais cuire des montagnes de bacon, de saucisses, de galettes de pommes de terre, du pain grillé, des œufs brouillés et des œufs au plat, ainsi que des pancakes. Je coupe une grande quantité de fruits différents pour accompagner les pancakes. Je prépare les assiettes et les couverts pour les tables, je dispose le jus d’orange, le jus de pomme et l’eau, et je sors les tasses pour le café.

« Un de ces quatre, je vais finir par gerber rien qu’en entrant ici et en voyant ta gueule, asticot. » Gamma me hurle dessus en pénétrant dans la cuisine. Katy, la compagne de Drake, arrive juste derrière lui et me dévisage avec dégoût. « C’est clair qu’on te tabasse pas assez si t’es encore en vie, espèce de merde inutile. »

« Le regarde pas trop longtemps, bébé, tes yeux vont saigner », dit Drake à Katy. Ils éclatent de rire tous les deux et gagnent leur table. Bientôt, tout le monde apparaît dans la cuisine ; les commentaires habituels et la haine ordinaire pleuvent dans ma direction, mais je garde la tête baissée et je commence à servir les petits-déjeuners.

Jenna, la fille de notre meilleur guerrier, et son compagnon, Jackson, entrent ensuite et viennent droit vers moi. Je sais ce qui va se passer : c’est pareil tous les matins. Ils n’ont pas besoin de raison pour me faire mal ; ils y prennent trop de plaisir. Jenna se place à mon niveau et, d’un geste sec, fait tomber une assiette de nourriture par terre, son expression écœurée bien visible aux yeux de tous.

« Regarde ce que t’as fait. T’es une excuse inutile et dégueulasse pour un chien. Nettoie-moi ça, tout de suite ! » J’attrape des essuie-tout sur le plan de travail, je me mets à quatre pattes et je commence à ramasser le désordre. « J’ai pas dit que tu pouvais utiliser des essuie-tout, le chien. Nettoie avec ta bouche. Mange-le à même le sol, comme le sale chien que t’es ! » Jenna me hurle dessus ; sa voix est pire que des ongles sur un tableau et me vrille les tympans.

Je lève les yeux vers elle et je regrette aussitôt : la brûlure sur ma joue me déclenche une migraine instantanée. Cette fille sait frapper. Je rebaisse la tête, mais je ne bouge pas. J’ai subi toutes sortes de punitions dans cette meute, mais jamais ça. « Qu’est-ce que t’attends, bâtard ? Ma compagne t’a dit de nettoyer », renchérit Jackson.

Je ne bouge pas, pas avant la douleur. Il lève sa botte et m’envoie un coup dans le visage ; je sais que mon nez est cassé—il n’était guéri que depuis deux jours, depuis la dernière fois où il me l’a brisé. Je sais ce qui vient ensuite. J’essaie de me recroqueviller en boule pour me protéger un peu, mais c’est trop tard, et le bruit de craquement qui suit m’apprend qu’il m’a encore brisé les côtes.

Il crache sur moi et prend la main de Jenna pour l’emmener à la table. Je me hisse tant bien que mal, j’essaie de respirer malgré la douleur et je reprends mon travail. Je sens que je m’effrite lentement à l’intérieur, mais je ne laisse rien paraître. Je reporte mon attention sur la cuisine, attendant que les derniers loups-garous arrivent pour le petit-déjeuner.

L’Alpha Jack et son Bêta, Alex, sont les derniers à entrer et à s’asseoir. Je m’assure de les servir immédiatement, puis je retourne vers la cuisine pour commencer à nettoyer. « Hé, toi, l’esclave, c’est quoi déjà ton nom. » Je me retourne et je vois que l’Alpha Jack me parle.

« Oui, toi. J’ai une annonce importante à faire aux membres de ma meute, ça ne te regarde pas, et je veux le faire maintenant tant que tout le monde est là. Alors dégage de la cuisine : je veux pas que ton cul moche entende ça. Tu reviens dans trente minutes pour nettoyer cet endroit. »

« Bien sûr, Alpha. » Je garde la tête baissée quand je lui réponds. Je n’ai pas le droit de le regarder quand il me parle. J’ai compris la leçon il y a longtemps, et les cicatrices sur mon dos sont un rappel constant, douloureux. Je quitte la cuisine et je vais droit à ma chambre ; c’est le seul endroit où je peux laisser sortir toute ma frustration sans me faire battre pour ça.

Chaque jour, je me réveille en priant pour un miracle, en priant que, pour une fois, je ne sois pas blessé. De toute évidence, aujourd’hui n’est pas ce jour-là… mais je veux encore croire à demain. L’espoir, c’est tout ce qu’il me reste : l’espoir qu’un jour, je serai libre.