Chapitre 3

Dès que Magnus quitta la maison le lendemain matin, Vivienne récupéra l'accord de divorce et le parcourut. Elle le signa ensuite à l'endroit désigné avant de remettre les papiers dans l'enveloppe et de les poser sur son journal, s'assurant que ce serait la première chose qu'il verrait à son retour.

Exhalant bruyamment, Vivienne jeta un dernier regard autour du bureau avant de retourner à la chambre, où sa valise vide était ouverte sur le lit. Elle empaqueta méthodiquement ses derniers vêtements présentables, attacha ses cheveux en chignon et jeta un coup d'œil au miroir au-dessus de la commode, le cœur lourd de tristesse, avant de quitter la pièce.

"Vous partez quelque part, madame ?" demanda Evelyn alors que Vivienne descendait les escaliers avec ses bagages.

"Oui," répondit fermement Vivienne. "Je quitte cet endroit et je ne reviendrai jamais."

La mâchoire d'Evelyn tomba de stupeur. "M-Madame, est-ce une plaisanterie ? Vous quittez vraiment Monsieur Magnus ?"

"Mes sens me sont enfin revenus," dit Vivienne avec amertume. "J'ai réalisé à quel point j'ai été aveugle ces cinq dernières années."

Evelyn, qui avait toujours été plus qu'une simple domestique pour Vivienne—presque une mère adoptive—hocha la tête avec compréhension. Même sans que Vivienne exprime ses troubles, Evelyn comprenait. Il y a des mois, Evelyn avait même suggéré de glisser des somnifères dans les repas de Magnus, de voler son argent et de s'enfuir loin.

À l'époque, Vivienne avait ri, ne s'imaginant jamais recourir à de telles mesures désespérées. Mais maintenant, alors qu'elle se tenait au bord de l'évasion, elle ne pouvait s'empêcher d'envisager l'idée. Si seulement elle l'avait drogué, volé son or et disparu. Une seule pièce d'or aurait pu la rendre riche à ne plus savoir qu'en faire.

Mais sa voix intérieure se moqua de cette pensée. Penses-tu que Magnus t'aurait laissée partir si facilement ? Et elle connaissait la réponse. Son pouvoir et son influence étaient trop vastes ; la police l'aurait attrapée en quelques heures, et il aurait veillé à ce qu'elle paie cher pour l'avoir défié.

"Je comprends, madame," dit finalement Evelyn. "Alors, où allez-vous maintenant ?"

"Je ne sais pas," admit Vivienne avec un soupir. "Mais j'ai des... amis qui pourraient m'aider."

C'était un mensonge. Elle n'avait pas d'amis. Sa meilleure amie l'avait abandonnée dès qu'elle avait renoncé à sa carrière pour Magnus. Et il l'avait isolée du monde, la retenant prisonnière dans les murs froids de son manoir.

La seule fois où elle quittait la maison, c'était pour faire les courses, et même alors, son chauffeur surveillait chacun de ses mouvements. Une fois, lorsqu'elle était restée dehors deux minutes de plus que la limite de trente minutes, Magnus l'avait punie en interdisant aux domestiques de lui servir à manger pendant toute une journée.

"Très bien alors, madame," dit Evelyn avec un petit sourire. "S'il vous plaît, prenez soin de vous."

"Merci pour tout, Evelyn," répondit Vivienne, la voix tremblante alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes.

"Madame Vivienne s'en va ?" demanda l'une des jeunes domestiques, les yeux écarquillés, en entrant dans la pièce.

"Pourquoi ne pas l'annoncer avec un mégaphone ?" gronda Evelyn sèchement. "Et si le chauffeur vous entendait ?"

"Il est avec Monsieur Magnus à l'entreprise," murmura la domestique en boudant, ce qui lui valut un ricanement d'Evelyn.

"Tu n'as pas besoin d'être si dure avec elle," réprimanda doucement Vivienne. Puis, s'adressant à la jeune domestique, elle ajouta, "Oui, je pars. Prenez soin de vous—et de lui."

"Oh, madame Vivienne, vous allez tellement nous manquer," dit Emily, la domestique, les larmes aux yeux, ce qui fit soupirer Vivienne.

"Ne pleure pas, Emily," dit-elle en tapotant doucement le dos de la domestique. "Je vais bien. Si j'ai pu survivre à cet enfer pendant cinq ans, je peux tout affronter."

Sa remarque fit éclater de rire le personnel. Quand cela se calma, Vivienne leur offrit un sourire doux-amer. "C'est un au revoir."

Sur ce, elle quitta la maison, l'aura froide du manoir disparaissant derrière elle alors qu'elle se dirigeait vers la sortie du domaine. Elle n'avait que cinquante dollars en poche et aucune économie. Pas de perspectives d'emploi. La réalité de sa situation était écrasante.

"Mademoiselle, où allez-vous?" demanda le chauffeur de taxi alors qu'elle montait dans la voiture.

"Au Starbucks," répondit-elle, sa main reposant instinctivement sur son ventre. Elle n'avait pas mangé depuis la veille, et ses nausées de grossesse rendaient difficile de garder quoi que ce soit. Tout ce qu'elle avait réussi à avaler était un paquet de crackers.

Le trajet jusqu'au Starbucks prit environ trente minutes. Vivienne paya le chauffeur, puis entra dans le café, choisissant le coin le plus isolé pour s'asseoir.

"Bonjour madame. Puis-je prendre votre commande?" un serveur s'approcha, souriant chaleureusement.

"Bonjour," murmura Vivienne. "Juste un café, s'il vous plaît."

"Rien d'autre avec ça?"

"Juste de l'eau," dit-elle avec un sourire forcé. Le serveur hocha poliment la tête et s'éloigna. Elle avait moins de trente dollars en poche et ne pouvait même pas se permettre les pâtisseries qu'elle désirait.

La prise de conscience de sa dépendance à Magnus la frappa durement. Elle n'était même pas partie depuis une heure qu'elle luttait déjà pour survivre.

"Tu es tellement pathétique," murmura Vivienne entre ses dents alors que le serveur revenait avec sa commande.

"Merci," dit-elle doucement en prenant le café.

L'arôme était enivrant, la distrayant momentanément de ses circonstances désespérées. Elle termina le café rapidement, poussée plus par la faim que par le plaisir. Mais son estomac grognait encore en protestation.

Après avoir payé, il lui restait moins de dix dollars. Sans plan et sans perspectives, tout ce qu'elle pouvait faire était de siroter de l'eau et prier pour un miracle.

Alors qu'elle fixait d'un regard vide la tasse vide, une ombre tomba sur sa table. Avant qu'elle ne puisse réagir, un homme d'âge moyen prit place en face d'elle.

"Qui êtes-vous?" demanda Vivienne avec prudence, ses yeux scrutant l'homme. Il avait l'air riche, vêtu d'un costume impeccablement taillé.

"Je m'excuse pour mon abrupt," dit-il en s'inclinant légèrement. "Je m'appelle Daniel Carter."

Vivienne fronça les sourcils, la confusion gravée sur son visage.

"Vous êtes bien Mademoiselle Vivienne Marlowe, n'est-ce pas?" demanda-t-il.

"Oui," dit-elle hésitante. "De quoi s'agit-il?"

"Je suis désolé d'avoir mis si longtemps à vous trouver," commença Daniel. "Mais vous devez venir avec moi immédiatement. Votre mère est gravement malade et souhaite vous voir."

Les yeux de Vivienne s'écarquillèrent de choc, son cœur battant la chamade.

"Ma... mère?" chuchota-t-elle, la voix tremblante.

Elle n'avait pas de mère. Ou du moins, c'est ce qu'elle avait cru toute sa vie. De quoi parlait cet homme?