Chapitre 5
CINQ ANS PLUS TARD
Magnus Ashford se tenait seul dans sa vaste chambre, son regard fixé sur une seule robe accrochée dans le placard. C'était le seul souvenir tangible de Vivienne Marlowe dont il ne pouvait se séparer. Il avait détruit toutes ses autres affaires dans un accès de rage et de désespoir, mais quelque chose l'avait arrêté lorsqu'il s'agissait de cette robe. Chaque fois qu'il la voyait, une nouvelle vague de misère, de regret et de dégoût de soi l'envahissait.
Il avait autrefois tout ce qu'un homme pouvait désirer, une immense richesse, des voitures de luxe, plusieurs propriétés, mais rien de tout cela ne pouvait combler le vide laissé par l'absence de Vivienne. Les souvenirs d'elle le hantaient, surtout cette nuit terrifiante de leur cinquième anniversaire quand il avait perdu toute humanité et l'avait blessée de la manière la plus impardonnable.
Vivienne avait été un ange, pure et inébranlable, endurant sa cruauté avec une grâce silencieuse qui le déchirait maintenant. « Tu me manques chaque jour, Vivienne », murmura Magnus en serrant la robe et en inhalant le léger parfum de lavande qui y persistait encore.
Il ne pouvait pas comprendre comment il avait changé si radicalement, passant d'un mari aimant et dévoué à un monstre. Il était facile de blâmer les autres, surtout Elena Drake, mais il savait que la faute ultime était la sienne. Il aurait pu résister à ses avances, il aurait pu faire un autre choix, mais il ne l'avait pas fait.
Son esprit revenait au jour où il avait renoué avec Elena. Au lieu de la repousser, au lieu de protéger sa femme, il avait laissé l'affaire s'envenimer, entraînant Vivienne dans un cauchemar éveillé.
Magnus l'avait cherchée sans relâche depuis le jour de son départ, mais c'était comme si Vivienne s'était volatilisée. Son dernier indice prometteur remontait à un an, lorsque son assistant, Ethan, avait signalé une apparition en Italie. Il s'y était précipité, pour découvrir que c'était une erreur cruelle.
« Magnus ! » Une voix stridente brisa ses pensées.
Il soupira, replaça doucement la robe dans le placard et ajusta sa cravate. Il n'avait aucune intention de s'occuper d'Elena aujourd'hui, ni jamais. L'équipe de sécurité s'en chargerait.
« Magnus, espèce de salaud ! » Le cri d'Elena résonna dans le manoir.
Il l'ignora, se concentrant plutôt sur son reflet dans le miroir.
« Mademoiselle Drake, veuillez partir », dit la voix calme et professionnelle de son majordome, Charles.
Ses protestations bruyantes continuèrent, et Magnus serra les poings. Comment la sécurité avait-elle encore échoué à la tenir à l'écart ? Attrapant son téléphone, il appela le chef de la sécurité.
« Est-ce que je ne vous paie pas assez ? » aboya-t-il.
« Monsieur, vous êtes plus que généreux », balbutia l'homme.
« Alors pourquoi Elena est-elle dans ma maison ? »
« Je m'en occupe immédiatement, monsieur », assura le chef de la sécurité.
Quelques instants plus tard, Magnus entendit le tumulte s'apaiser alors qu'Elena était escortée dehors. Le calme qui suivit lui sembla comme un baume, mais la tempête dans son esprit continuait de faire rage.
FLASHBACK
« Où est le mémo de vente ? » gronda Magnus à Ethan.
« Vous l'avez déjà, monsieur. Je vous l'ai donné hier », répondit nerveusement Ethan.
Magnus se frotta les tempes, irrité. Ses souvenirs de la nuit précédente étaient flous, mais vifs de toutes les mauvaises manières. Il avait jeté les papiers du divorce à Vivienne, se délectant cruellement de ses larmes. Plus tard, il était allé dans sa chambre, et l'interaction les avait laissés tous deux brisés.
Vivienne avait toujours été une présence calme et stable, mais en ces moments-là, elle avait été non-réactive, une coquille de la femme qu'il avait autrefois connue.
« J'ai dû laisser le mémo à la maison », murmura Magnus, faisant signe à Ethan d'aller le chercher.
Une heure plus tard, Ethan appela. « J'ai trouvé le mémo, monsieur, mais il y a autre chose que vous devriez savoir », dit-il prudemment.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Magnus, agacé.
« Les papiers du divorce que vous avez donnés à Madame Vivienne. Elle les a signés. Et, monsieur... elle est partie. »
Magnus se figea. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle agisse si rapidement. Pendant un moment, il ressentit un soulagement, enfin libre, mais ce fut de courte durée.
Les jours se transformèrent en semaines, et ce qui avait initialement semblé être une libération devint un vide écrasant. À leur sixième anniversaire de mariage, Magnus réalisa qu'il ne pouvait pas vivre sans elle.
Il mit fin à sa liaison avec Elena, mais elle refusait de l'accepter. Se présentant sans invitation, elle alternait entre supplications et menaces.
Malgré tout, l'objectif de Magnus restait le même : retrouver Vivienne. Mais peu importe combien d'argent il dépensait dans les recherches, peu importe combien d'enquêteurs il engageait, elle restait un fantôme.
« Petit-déjeuner, monsieur ? » Patricia, sa chef privée, interrompit sa rêverie.
« Préparez juste le dîner », répondit Magnus sèchement, quittant la maison pour une autre journée éprouvante.
Alors que sa voiture sortait de l'allée, Magnus murmura dans le silence, « Reviens-moi, Vivienne, je t'en prie. »
Mais il doutait que l'univers lui accorde une telle clémence.
Cinq ans plus tard, la Dre Vivienne Marlowe se tenait près du moniteur cardiaque, les yeux fixés sur les ondes régulières. "D'accord, sa tension artérielle est maintenant stable", annonça-t-elle d'une voix posée. "Vous avez tous fait un excellent travail, tout le monde."
"C'est grâce à vous, Dre Marlowe," dit une des infirmières en lui tendant une paire de pinces.
Vivienne était en pleine opération cérébrale à haut risque, traitant un patient qui avait failli perdre la vie dans un accident de voiture causé par une conduite imprudente. Bien que la chirurgie ait été un succès, elle prévoyait déjà de donner une sévère leçon au patient lorsqu'il se réveillerait.
"Je vous laisse finir," dit Vivienne en posant délicatement les pinces sur la table d'instruments. Elle sortit de la salle d'opération, jetant sa blouse chirurgicale, maintenant vêtue de sa tenue de bloc opératoire. La mère du patient, les yeux rouges et anxieuse, se précipita vers elle.
"Dre Marlowe !" s'exclama la femme en serrant ses mains fermement. "Comment va-t-il ? Est-ce qu'il va s'en sortir ? A-t-il survécu à l'opération ? Pourra-t-il marcher de nouveau ?"
Vivienne lui offrit un sourire rassurant. "Il est stable maintenant, et tant qu'il n'y a pas de complications, il ira bien. Il n'y a aucune raison de croire qu'il perdra sa mobilité. Rassurez-vous, madame."
Des larmes de soulagement coulèrent sur le visage de la femme. "Merci beaucoup, Dre Marlowe. Vous êtes un ange. Vos parents doivent être si fiers de vous."
Vivienne fit un signe de tête poli et un petit sourire avant de tapoter doucement l'épaule de la femme. Elle se dirigea vers le vestiaire, où elle prit une douche chaude et enfila une nouvelle tenue de bloc, revêtant son manteau blanc immaculé.
Neuf mois après avoir retrouvé sa mère, Olivia Blake, Vivienne avait donné naissance à des jumeaux, Jayden et Jayla, qui étaient rapidement devenus son monde entier. Tragiquement, Olivia était décédée peu après d'une crise, laissant Vivienne hériter de sa fortune et de ses entreprises.
Incapable de rester dans la maison de son enfance, Vivienne l'avait rénovée et louée à un couple sympathique. Elle gérait l'empire immobilier et commercial de sa mère avec l'aide de M. Graham, l'avocat de confiance de sa mère. Grâce à cette stabilité financière, elle retourna à l'école de médecine et obtint son diplôme summa cum laude en neurologie. Aujourd'hui, elle était l'une des neurochirurgiennes les plus recherchées du Canada.
"Bonjour, infirmière Porter," salua Vivienne une jeune infirmière dans le service pédiatrique.
"Bonjour, Dre Marlowe. Vous avez déjà terminé la chirurgie ?"
"Oui," répondit Vivienne en feuilletant le dossier d'une fillette de sept ans en convalescence après une fracture du crâne.
"Wow, vous êtes toujours aussi incroyable," dit l'infirmière Porter avec admiration.
Vivienne sourit, en passant une main douce sur les cheveux de la jeune patiente avant de quitter le service.
À sa surprise, le Dr Randall, le directeur de l'hôpital, l'attendait dans son bureau.
"Entrez et asseyez-vous. Nous devons parler," dit-il.
"Bien sûr, monsieur," répondit Vivienne, prenant place en face de lui.
"Vous savez que nous ouvrons une nouvelle branche de l'hôpital aux États-Unis, n'est-ce pas ?" commença-t-il.
Vivienne hocha la tête.
"Le Dr Williams devait diriger le département de neurochirurgie, mais elle a dû se désister. Je sais que vous avez hésité à retourner aux États-Unis, mais—"
"Je vais le faire," interrompit Vivienne avec un sourire ferme. "Ce chapitre de ma vie est derrière moi. Je peux l'affronter maintenant."
"C'est admirable. Vous partirez dans deux jours. Merci, Dre Marlowe."
"Merci, monsieur," répondit-elle.
Plus tard dans la soirée, alors que Vivienne rentrait chez elle, des doutes commencèrent à s'insinuer dans son esprit. Était-elle prête à retourner en Amérique ? La pensée de tomber peut-être sur Magnus Ashford la perturbait. Mais l'Amérique était vaste, et elle se rassura en se disant que les chances d'une telle rencontre étaient minces.
Chez elle, elle salua sa voisine, Mlle Parker, qui l'aidait avec Jayden et Jayla depuis des années.
"Bonsoir, ma chère. Comment s'est passée votre journée ?" demanda chaleureusement Mlle Parker.
"La journée s'est bien passée," dit Vivienne en s'affalant sur le canapé. "Les enfants sont-ils endormis ?"
"Bouh !" crièrent Jayden et Jayla derrière elle, la faisant rire.
"Vous m'avez eue !" dit Vivienne en les prenant dans ses bras.
"Comment s'est passée l'école aujourd'hui ?" demanda-t-elle.
"C'était super ! Nous avons fait des dessins et chanté des chansons," dit Jayden avec enthousiasme.
"Et Mlle Parker nous a fait des cupcakes au chocolat !" ajouta Jayla.
"Ça a l'air merveilleux. Vous avez pensé à dire merci ?"
"Oui, Maman !" répondirent-ils en chœur.
Jayden ressemblait à un mélange de Vivienne et Magnus, tandis que Jayla était le portrait craché de son père. Malgré les rappels doux-amers, ils étaient la plus grande joie de Vivienne.
Alors que la soirée touchait à sa fin et qu'elle bordait ses enfants, Vivienne ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui l'attendait en Amérique. Pour la première fois depuis des années, elle ressentit un mélange d'incertitude et d'espoir.
