Chapitre 6

Magnus serra chaleureusement sa grand-mère dans ses bras, ses bras entourant son cadre fragile mais réconfortant. "Tu es radieuse, Grand-mère Selena. Toujours la beauté éblouissante du Manoir Ashford," dit-il avec un sourire doux qui dégageait une chaleur sincère.

Selena gloussa doucement, passant une main sur son épaule. "Oh, voyons, mon cher. Garde tes flatteries pour quelqu'un de plus jeune. Mais c'est merveilleux de te revoir, Magnus," répondit-elle. Sa voix, bien que vieillie, portait une force qui démentait les épreuves qu'elle avait affrontées. "Tu sais, je me demandais... et si je ne voyais jamais les enfants de mon Magnus avant de partir?"

Magnus soupira, la conduisant vers la salle à manger. "Arrête de penser comme ça, Grand-mère," la réprimanda-t-il doucement, son ton affectueux mais ferme. "Tu es ici avec nous maintenant, et tu seras là pour rencontrer mes futurs enfants quand le moment viendra."

Selena sourit mais ne répondit pas, ses yeux scintillant d'un mélange d'espoir et d'inquiétude. La salle à manger était lumineuse et décorée avec goût, reflétant l'élégance de la famille Ashford. La mère de Magnus, Victoria, était déjà assise, arrangeant méticuleusement la nourriture dans son assiette. En les voyant, elle leva brièvement les yeux et offrit un sourire poli avant de retourner son attention au repas.

Selena venait de terminer sa dernière dose de chimiothérapie, marquant la fin d'une bataille éprouvante contre une tumeur au cerveau. Un mois plus tôt, elle avait subi une chirurgie complexe pour enlever la tumeur. La famille avait été terrifiée lorsque son neurologue avait averti que le cancer pourrait se métastaser à son foie et à d'autres organes vitaux, mais miraculeusement, ce sombre destin avait été évité.

Maintenant, Selena était de nouveau debout, se déplaçant avec une indépendance qui semblait miraculeuse compte tenu des circonstances. Pour célébrer sa guérison, elle avait décidé d'organiser un déjeuner extravagant comprenant une variété de ses plats préférés - plateaux de fruits de mer, salades fraîches et un plateau de charcuterie élaboré qui était la pièce maîtresse de la table.

"Bonjour, mon chéri," salua Victoria alors que Magnus aidait Selena à s'asseoir sur une chaise de la salle à manger, sa voix teintée d'une affection presque théâtrale.

"Bonjour," murmura Magnus, prenant place à côté de sa grand-mère et évitant délibérément le regard de sa mère. La tension entre eux était palpable, un rappel silencieux des conflits non résolus qui avaient bouillonné depuis le départ de Vivienne de sa vie.

Victoria, pour sa part, avait été ravie lorsque Vivienne était partie. Elle avait toujours cru que Magnus méritait quelqu'un de plus "approprié" - quelqu'un comme Elena, dont la richesse et l'influence familiale étaient en accord avec l'héritage des Ashford. Pour elle, Vivienne, une orpheline sans statut social, ne méritait ni l'amour de Magnus ni le nom des Ashford.

Pendant le mariage de Magnus et Vivienne, Victoria avait conspiré avec Elena pour saper Vivienne à chaque occasion. L'hostilité était incessante, mais Vivienne l'avait endurée en silence, espérant que son amour pour Magnus suffirait à traverser la tempête.

Selena n'avait pas été une observatrice neutre à cette époque. Lorsque Vivienne s'était une fois confiée à elle sur le traitement cruel qu'elle subissait de la part de Magnus et de sa famille, Selena avait répondu par des critiques sévères au lieu de soutien. "Tu n'es pas digne de porter les enfants de Magnus," lui avait-elle dit sans détour, des mots qui hanteraient Vivienne longtemps après qu'elle eut quitté le domaine des Ashford.

En réfléchissant à ces années maintenant, Magnus ressentait une culpabilité profonde et inébranlable. Il avait été un mari cruel, rejetant l'amour et la dévotion de Vivienne comme étant insignifiants. Il l'avait prise pour acquise, aveuglé par sa propre arrogance et les influences toxiques qui l'entouraient.

"Comment va le travail?" demanda Victoria, rompant le silence. Elle jeta un regard plein d'attentes à Magnus avant d'ajouter, "Au fait, que se passe-t-il avec ton téléphone? Chaque fois que j'appelle, ça ne passe jamais."

Magnus ne prit même pas la peine de lever les yeux. "C'est probablement le fournisseur de services," dit-il d'un ton plat, esquivant sa question. Il savait qu'admettre qu'il avait bloqué ses appels ne ferait qu'aggraver la tension, et il n'était pas d'humeur à une confrontation.

Victoria fronça les sourcils mais choisit de ne pas insister. Au fil des ans, elle avait remarqué la distance émotionnelle croissante entre elle et son fils, mais elle l'attribuait à son style de vie occupé plutôt qu'aux choix qu'elle avait faits.

Pendant ce temps, Selena reporta son attention sur Magnus. "Tu aimes la charcuterie?" demanda-t-elle avec un sourire plein d'espoir. "J'ai spécifiquement demandé au chef de la préparer pour toi. C'est toujours ton plat préféré, n'est-ce pas?"

Magnus acquiesça, prenant une fourchette pour goûter la viande et les légumes. "Oui, Mamie. J'aime vraiment ça," répondit-il, bien que son esprit soit ailleurs. Il ne pouvait s'empêcher de repenser au moment où Vivienne avait préparé un plateau de charcuterie pour son anniversaire.

Cela faisait deux ans qu'ils étaient mariés, et Vivienne avait tout fait pour créer une soirée spéciale pour lui, avec un repas fait maison et un magnifique plateau de charcuterie. Mais Magnus, épuisé et irritable à cause du travail, avait complètement ignoré ses efforts. Il était allé directement se coucher sans toucher à la nourriture, laissant Vivienne ranger le tout en silence, déçue.

Le lendemain, elle avait proposé de lui préparer les restes pour son déjeuner, mais Magnus avait jeté le sac à lunch dans une poubelle proche sous ses yeux, le cœur brisé. Ce souvenir le remplissait maintenant d'un profond regret, un rappel poignant de la façon dont il l'avait maltraitée.

"Où est Elena ?" demanda soudainement Victoria, interrompant la rêverie de Magnus.

"Apporte le cheesecake et les truffes que j'ai faits hier soir, ma chère," intervint Selena, s'adressant à l'une des domestiques. La jeune femme acquiesça et disparut dans la cuisine.

"Pourquoi n'as-tu pas amené Elena aujourd'hui ?" insista Victoria, son ton teinté de curiosité et d'une pointe d'accusation.

"Pourquoi amènerait-il une briseuse de ménage chez moi ?" répliqua Selena sèchement, fusillant Victoria du regard avec une intensité qui la fit tressaillir.

Magnus resta silencieux, reconnaissant l'intervention de sa grand-mère mais réticent à s'engager dans la dispute.

Victoria, cependant, n'était pas facilement découragée. "Quelle briseuse de ménage ?" répliqua-t-elle avec indignation. "Si quelqu'un est venu entre Magnus et Elena, c'est Vivienne. Ils formaient le couple parfait. Imaginez s'ils s'étaient mariés juste après l'université."

"Tais-toi, Victoria," dit Selena d'un ton tranchant, sa voix coupant la tension comme un couteau. "Ne sais-tu pas abandonner et fermer ta grande bouche ? Pourquoi t'ai-je même invitée ici ?"

"Je me le demande moi-même," murmura Victoria à voix basse, bien que Selena ait entendu la remarque et secoua la tête avec incrédulité.

"Tu es sans honte et pathétique," déclara Selena, son ton dégoulinant de mépris. "Pourquoi détestes-tu Vivienne ? Elle est partie depuis cinq ans, et pourtant tu es toujours aussi amère sans raison."

"Vivienne n'est rien d'autre qu'une chercheuse d'or sans scrupules et une prétentieuse inutile," cracha Victoria, sa voix montant d'un cran.

Magnus claqua sa fourchette sur la table, sa patience atteignant sa limite. "Ça suffit, Maman," dit-il d'une voix basse et dangereuse. "Ni toi ni personne d'autre n'avez le droit de l'insulter, est-ce clair ?"

Les yeux de Victoria s'écarquillèrent de choc, la défiance de son fils la prenant au dépourvu. "Quoi ?" balbutia-t-elle, incertaine de comment répondre.

Selena acquiesça avec approbation, son expression s'adoucissant lorsqu'elle se tourna vers Magnus. "Bien. Il était temps que quelqu'un la remette à sa place," dit-elle, son sourire faible mais sincère.

Magnus prit une profonde inspiration, se forçant à retrouver son calme. "Mangeons simplement en paix comme des adultes, d'accord ?" murmura-t-il, son ton las.

Victoria repoussa brusquement sa chaise et se leva. "Peu importe," grogna-t-elle. "Je m'en vais. Je ne peux pas rester avec des gens qui me détestent."

"Bien, et ne reviens jamais ici !" cria Selena après elle alors qu'elle sortait en trombe, sa voix résonnant dans la grande salle à manger.

"Je n'ai pas l'intention de revenir non plus," répliqua Victoria par-dessus son épaule, claquant la porte derrière elle.

Selena soupira, secouant la tête. "Cette femme est complètement folle," murmura-t-elle, et Magnus ne put s'empêcher d'acquiescer en silence.

Plus tard ce soir-là, après être rentré chez lui, Magnus prit une longue douche, laissant l'eau chaude apaiser ses muscles tendus. Mais même la chaleur de la douche ne pouvait laver le poids de ses pensées.

Retiré dans son bureau, Magnus s'assit à son bureau, une pile de documents attendant son attention. Mais au lieu de se concentrer sur son travail, son esprit vagabonda de nouveau vers Vivienne. Son visage, son rire, la façon dont elle illuminait une pièce - autant de souvenirs qui refusaient de s'effacer, peu importe le temps écoulé.

Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait pris son téléphone et composé le numéro de Daniel.

"Bonsoir, monsieur," répondit Daniel promptement.

"Bonsoir" répondit Magnus, sa voix lourde d'anticipation. "Avez-vous réussi à trouver quelque chose concernant Vivienne ?"

"Malheureusement, non, monsieur," admit Daniel, son ton désolé.

Magnus soupira profondément, se frottant le visage avec frustration. "D'accord, merci. Vous pouvez retourner travailler," dit-il, mettant fin à l'appel avec un sentiment de désespoir grandissant dans sa poitrine.

Alors que la nuit s'étirait, Magnus resta assis dans son bureau, le silence de la pièce amplifiant le vide dans son cœur.