Chapitre 4

Ella

Les souvenirs de la nuit précédente s'infiltrèrent alors que je m'éveillais, les rayons de la lumière du matin filtrant à travers les lourds rideaux de mon appartement.

Je gémis, enfouissant mon visage dans l'oreiller doux. J'avais enfin rencontré mon âme sœur—mon compagnon destiné. La façon dont l'univers me disait que j'avais trouvé « le bon ». Le rêve de chaque loup-garou, et une véritable bénédiction dans ce monde surpeuplé. Il devenait de plus en plus rare de trouver son compagnon destiné, et je venais de tomber sur le mien en plein milieu de la nuit.

Pourtant, l'univers avait un sens de l'humour bien tordu.

Ma première réaction avait été l'euphorie. Cette joie profonde et primale de trouver son autre moitié. Mais ensuite, il avait ouvert la bouche et tout avait été gâché.

Penser qu'il avait eu l'audace de non seulement supposer que j'étais inférieure parce que j'étais une « roturière », mais aussi que je n'étais digne que d'être sa maîtresse…

Mes doigts se crispèrent en poings à ce souvenir.

« Prends ton million de dollars par an et mets-le où je pense ! » lui avais-je crié, levant la main dans un salut à un doigt.

« Ne sois pas si impulsive, » avait-il répondu, enfonçant ses mains dans ses poches. Je me souvenais encore de la façon dont il avait sorti son portefeuille avec arrogance et m'avait montré une liasse de billets. « Allez, regarde-toi, regarde ta situation de vie. Ce n'est pas sûr ni sain pour une fille comme toi. Tu refuses vraiment un million de dollars par an ? »

« Je préférerais mourir que d'être ta maîtresse, » avais-je sifflé en retour. « Et si l'argent m'intéressait, je ne serais pas ici. »

Avant qu'il ne puisse répondre, j'étais partie en trombe, le laissant là, l'air confus. Bien sûr, j'aurais pu révéler mon identité et cela aurait probablement tout changé, mais je n'en ressentais pas le besoin. J'avais vu ses vraies couleurs, et elles étaient d'un noir d'encre.

Je secouai la tête, repoussant la colère. Cela pourrait être une bénédiction déguisée. Au moins, maintenant, je ne serais pas distraite. Je pourrais me concentrer uniquement sur ma carrière naissante. Et le bonus ? J'étais maintenant libre de choisir mon compagnon, plus liée par le destin.

Voir le bon côté des choses, Ella. Toujours chercher le bon côté des choses.

Ma louve, en revanche, était furieuse. Elle ne voulait pas me parler, peu importe combien j'essayais. Elle finirait par s'en remettre, cependant.

Mon téléphone vibra sur la table de chevet, me ramenant à la réalité. La journée avait commencé, et il y avait du travail à faire.

...

Quand je suis entrée dans le cabinet, c'était comme d'habitude—des collègues qui s'affairaient autour, certains avec des salutations sincères et d'autres me refilant leurs tâches sans la moindre hésitation. Le cabinet d'avocats était déjà en pleine effervescence, et je venais tout juste de commencer.

« Ella, peux-tu photocopier tous les documents de la réunion de demain ? Il y en a une tonne, donc tu risques d'y passer toute la journée, » dit Sarah, une de mes collègues, en me refilant une pile énorme dans les bras.

Je jetai un coup d'œil au vieux photocopieur dans le coin, qui semblait se bloquer plus souvent qu'il ne fonctionnait.

« Bien sûr, » soupirai-je avec un sourire crispé, essayant de garder mon calme. La journée allait être longue.

Je commençai la matinée à photocopier les papiers de Sarah. Une fois cela terminé, on me chargea d'apporter du café à tout le monde, puisque le stagiaire était malade avec la grippe... Super.

Après avoir couru à travers la moitié de la ville pour m'assurer que tout le monde ait les boissons qu'ils voulaient—un caramel macchiato pour Patricia, un café noir avec du Splenda pour Brenda (bien sûr, je me souvenais de celui-là avec un moyen mnémotechnique), un cappuccino avec beaucoup de mousse pour Robert—je revins enfin au cabinet avec une pile de papiers encore plus haute sur mon bureau que quand j'étais partie.

Alors que je naviguais à travers une mer de papiers, mon patron, Monsieur Henderson, m'appela dans son luxueux bureau d'angle. Il était habituellement assez jovial avec moi, et plus gentil qu'avec mes collègues. J'avais toujours soupçonné qu'il était juste gentil avec moi parce qu'il savait déjà qui était mon père, mais je n'avais jamais pris la peine de demander.

Cependant, cette fois-ci, il avait l'air sérieux.

« Ella, nous venons de recevoir un appel », commença-t-il en ajustant sa cravate. « Un gros client. Ils ont spécifiquement demandé après toi. »

Je haussai un sourcil, intriguée. « Moi ? » demandai-je, me demandant partiellement s'il s'agissait d'une sorte de blague. « Qui est-ce ? »

Il haussa les épaules. « Ils n'ont pas dit. Mais c'est une affaire de litige foncier local impliquant de grandes entreprises. Un gros poisson, Ella. Et, c'est très gagnable. Ce serait bon pour toi et pour le cabinet. Juste... Ne fais pas de conneries et tout ira bien. »

L'excitation bouillonnait en moi. Mon tout premier dossier, et il semblait prometteur.

« Passe-moi leurs coordonnées. Je vais les appeler », dis-je, ma détermination renouvelée.

…

La voix à l'autre bout du fil était familière mais déformée, rendant difficile son identification.

« Mademoiselle Morgan », commença-t-il, « je pense qu'il serait préférable que nous discutions de cette affaire autour d'un dîner. Que diriez-vous de ce soir ? »

Ce soir ? Mon esprit s'emballa. Je pensai à la montagne de travail qui m'attendait et aux heures que je devrais y consacrer.

« Je travaille généralement en heures supplémentaires », hésitai-je. « Pourrions-nous peut-être nous rencontrer demain après-midi pour déjeuner à la place ? »

Il y eut une pause.

« Attendez un moment », dit-il avant de raccrocher brusquement.

Je clignai des yeux en regardant mon téléphone, un peu confuse mais plus inquiète qu'autre chose. Est-ce que je venais de tout gâcher avec mon premier gros client à cause de... plans de dîner versus déjeuner ?

Mais en quelques minutes, Monsieur Henderson était à mon bureau. « Ella, sur quelles tâches travailles-tu qui nécessitent des heures supplémentaires ? »

Je désignai l'énorme pile à côté de moi. « Sarah m'a demandé de photocopier tous ces dossiers de réunion. Et puis il y a d'autres tâches de divers collègues. »

Son visage devint plus sombre. « Sarah ! » cria-t-il, sa voix résonnant dans tout le bureau. Elle se précipita, les yeux écarquillés.

« Dorénavant, fais tes propres tâches. Tu n'as même pas de séniorité sur Ella. Tu l'as oublié ou es-tu juste paresseuse et incompétente ? »

Le visage de Sarah devint rouge. Elle balbutia une réponse, mais Monsieur Henderson ne la regardait plus. Il me regardait.

« Ella, tu es excusée de toutes les corvées. Tu dois assister à ce dîner. Le client viendra te chercher à six heures ce soir. Pile. Et... Tiens. » Monsieur Henderson sortit son portefeuille de sa poche et fouilla dedans.

Un moment plus tard, il produisit sa carte de crédit de l'entreprise, qu'il jeta sur mon bureau. « Utilise ça pour te procurer un nouveau costume. Sans vouloir t'offenser, Ella, je pense vraiment que tu as l'air bien la plupart du temps, mais tu dois avoir l'air un peu plus soignée pour ce dîner. »

Je clignai des yeux, prise de court. « Attendez, le client vient me chercher ? »

Il hocha la tête. « Apparemment, ils tiennent beaucoup à ce que tu prennes en charge cette affaire. Maintenant, va te chercher ce costume. »

Je n'avais pas d'autre choix que d'obéir. Avec les yeux méprisants de Sarah brûlant dans mon dos, je pris la carte de crédit de Monsieur Henderson et me rendis au centre commercial le plus proche que je pus trouver, où je choisis un nouveau pantalon, une chemise impeccable et un blazer.

Au fil de la journée, ma curiosité ne faisait que grandir. Quel genre de client viendrait personnellement chercher un avocat ? Pourquoi mon apparence comptait-elle autant ?

Mon esprit vagabondait vers la voix au téléphone. Si familière, mais si lointaine. Cela me trottait dans la tête, comme une chanson dont on ne parvient pas à se souvenir des paroles.