Chapitre 5

Ella

Avec la directive de mon patron, le reste de la journée fut exceptionnellement léger pour moi.

Il y avait un étrange sentiment de libération, sachant que les tâches habituelles ne m'attendaient pas. Je me suis aventurée au cœur de la ville, choisissant un costume gris charbon sophistiqué mais élégant. En sentant le tissu doux contre ma peau, je me suis dit que j'avais vraiment besoin de cette mise à jour.

De retour au cabinet, j'ai remarqué mes collègues me jeter des regards curieux. Leur confusion était compréhensible ; ils n'avaient pas l'habitude de me voir si détendue et déchargée.

Sarah, quant à elle, boudait à son bureau sans dire un mot. Elle était entourée d'une mer de papiers et semblait complètement submergée. Je me sentais un peu mal pour elle.

"Salut," dis-je doucement en m'approchant d'elle. "Tu veux un coup de main?"

Le visage de Sarah devint rouge. "Pas de toi," siffla-t-elle. "Pourquoi as-tu dû aller cafarder ? Ce n'est pas comme si je te demandais de l'aide parce que je te méprise ou quelque chose comme ça. C'est juste… Eh bien, normalement, j'ai de meilleurs clients que toi."

Je pris une grande inspiration, choisissant de ne pas laisser son commentaire sarcastique m'atteindre.

"Je sais," dis-je en forçant un sourire crispé. "Mais je n'ai pas 'cafardé'. Pour être honnête, je ne suis pas vraiment sûre de ce qui s'est passé…"

Les yeux de Sarah se plissèrent. "Et un client de haut niveau, en plus ? C'est quoi le problème ?"

Je haussai les épaules, tirant une chaise à côté de son bureau. "Je ne sais pas, Sarah. Mais, écoute… Laisse-moi t'aider. J'ai du temps libre."

Pendant quelques heures, j'ai aidé Sarah malgré son mépris évident pour moi. Nous avons passé les deux heures suivantes à examiner des mémoires et à croiser des lois de cas. Cela faisait du bien de donner un coup de main sans la pression des tâches en attente qui pesaient sur mes épaules.

En terminant, je regardai ma montre. Il était 17h30.

Trente minutes de temps libre avant ma réunion, pensais-je. C'était vraiment une anomalie dans ma routine rigoureuse. Typiquement, je serais penchée sur des dossiers jusqu'aux petites heures du matin.

J'ai passé les trente dernières minutes à regarder le maigre dossier que M. Henderson m'avait donné. Il offrait peu d'informations, à part le nom de famille de mon client : Barrett.

Qui que soit ce 'M. Barrett', il semblait certainement être une énigme, ou du moins quelqu'un qui valorisait sa vie privée. À part cela, tout ce que je pouvais rassembler, c'était que ce mystérieux 'M. Barrett' possédait plusieurs entreprises à travers la ville, chacune plus différente que la précédente.

Une chaîne de supermarchés, un magasin de matelas, un… lavage de voitures ? Était-il vraiment aussi connu que M. Henderson le prétendait ? Il devait sûrement y avoir plus que cela.

En sortant de l'imposant bâtiment en acier et en verre du cabinet d'avocats, je fus accueillie par la vue d'une élégante Bentley noire.

Vraiment ? Encore une ? Je riais intérieurement, songeant à la curieuse prédilection pour les Bentley parmi l'élite de cette ville. Cela me ramena à ma rencontre malheureuse avec mon âme sœur la nuit dernière, mais je chassai rapidement ce souvenir amer de mon esprit et arborai un sourire à la place.

La porte s'ouvrit en douceur, et je fus accueillie par le visage d'un chauffeur à l'apparence professionnelle. Je m'attendais à moitié à voir mon client, étant donné les dramatiques de plus tôt. Il fit un signe de tête poli.

"Mademoiselle Morgan ?"

Je hochai la tête en réponse, m'installant confortablement sur la banquette arrière. "Chez M. Barrett, alors ?"

"Oui, madame," répondit-il en démarrant la voiture.

L'intérieur en cuir respirait l'opulence. Je sortis les dossiers que j'avais soigneusement compilés tout au long de la journée. L. Barrett : propriétaire d'une étrange gamme d'entreprises et actuellement au milieu d'un litige foncier significatif.

Alors que la Bentley naviguait en douceur dans les rues de la ville, je fus traitée à une toile évolutive de merveilles urbaines. La ville, baignée dans la douce lueur ambrée du soleil couchant, offrait un mélange unique de merveilles architecturales et de vie trépidante.

Cette ville était tellement différente de celle où j'avais grandi, tellement plus riche en culture. Des gens de tous horizons, de toutes origines et de toutes ethnies arpentaient les rues. Des fresques colorées ornaient les murs des bâtiments. Des artistes de rue faisaient des tours et jouaient de la musique sur les trottoirs, attirant des groupes de touristes curieux et de passants.

Oui, cette ville était plus dangereuse que celle où j'avais grandi. Elle était surpeuplée, avec un courant de criminalité épais qui coulait dans son sombre sous-sol.

Mais elle avait du caractère malgré tout. Du potentiel. J'imaginais un monde dans lequel la criminalité de cette ville serait finalement éradiquée, permettant ainsi à ses vraies couleurs de briller enfin.

C'était pour cela que j'étais venue ici, pour laisser une empreinte positive. En tant qu'avocate, j'avais la possibilité de choisir entre le côté obscur ou le côté lumineux. Je pouvais défendre des criminels, les aider à rester hors de prison pour qu'ils puissent continuer à commettre des crimes, ou... je pouvais défendre les bonnes personnes. Je pouvais mettre les méchants derrière les barreaux.

C'était ce que je voulais. Mon père ne comprenait pas pleinement, mais Moana, la Louve Dorée, comprenait parfaitement combien cela comptait pour moi. Elle savait mieux que quiconque combien de bien il y avait dans le monde, et comment ces bonnes personnes avaient parfois juste besoin de quelques échelons supplémentaires sur leur échelle pour atteindre le sommet.

La Bentley s'arrêta devant un bâtiment imposant, dont la façade brillait des teintes dorées du soleil couchant. La magnificence de son luxe me frappa immédiatement.

Bien que je n'étais pas dans la ville depuis longtemps, il était indéniable que c'était l'un de ses joyaux. Cela me rappelait le penthouse de mon père dans ma ville natale, dont il possédait l'intégralité. Mon père louait les appartements inférieurs à d'autres personnes riches, mais il était principalement réservé à notre vaste penthouse.

Ce bâtiment, cependant, était un peu différent. Je pouvais le dire à partir du panneau et du tapis rouge menant à la porte, ainsi qu'à la vue des gens élégamment vêtus entrant et sortant, que cet endroit dégoulinait littéralement d'argent.

L'uniforme impeccable du portier et ses gants blancs seuls témoignaient du prestige du bâtiment. Pas étonnant que M. Henderson ait insisté pour que j'achète un beau costume.

« Mademoiselle Morgan, je présume ? » dit-il en souriant courtoisement. « M. Barrett vous attend. Dernier étage. »

En entrant dans l'ascenseur, je pris un moment pour respirer. Tout cet agencement semblait somptueux. Trop somptueux.

Mon père, un homme d'affaires chevronné, n'aurait jamais reçu son conseiller juridique de manière aussi opulente. C'était trop ostentatoire, trop audacieux.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, révélant un espace vaste et faiblement éclairé. Tout l'étage semblait réservé pour cet unique événement. Une grande table était dressée, une nappe blanche immaculée scintillant sous les lustres.

Mais le véritable clou du spectacle était la vue panoramique sur la ville. Ses lumières dansaient comme des étoiles sur la toile de la nuit.

Sur ce fond se dressait une silhouette.

La posture de l'homme était imposante, mais il y avait une familiarité indéniable à son sujet. Le parfum enivrant qui flottait vers moi fit battre mon cœur plus fort.

C'était une fragrance que je connaissais... Je la connaissais trop bien, en fait.

Instantanément, je voulus faire demi-tour et partir, mais les portes de l'ascenseur étaient fermées, et un homme en costume noir avec des lunettes de soleil sombres bloquait le passage.

Ça ne peut pas être, pensai-je en moi-même, en déglutissant alors que je me tournais lentement pour faire face à la silhouette près de la fenêtre.

« Mademoiselle... » Il se tourna, et la lumière de la pièce illumina ses traits. Dès qu'il me vit, ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance, sa posture se redressa, et sa voix trembla légèrement alors qu'il continuait.

« ... Mademoiselle Morgan. Bonsoir. »