Chapitre 7 Un père rigoureux

Je me sens tellement embarrassée quand j'entends tout le monde rire de moi. Alors que je suis allongée par terre, une colère inconnue envahit mon corps. Je serre les poings et me relève. En regardant autour de moi, je vois le gars qui m'a humiliée ce matin. Je ne sais pas ce qui m'arrive, mais je marche vers lui et le saisis par le cou. Il se débat, mais son corps frêle ne peut pas me résister. Je le frappe et le pousse au sol. Je veux aussi lui donner un coup de pied, mais à ce moment-là, deux professeurs apparaissent et me retiennent.

"Vous deux, allez immédiatement chez le proviseur," dit l'un d'eux, et nous sommes tous les deux traînés hors de la salle.

Le trajet jusqu'au bureau est court, et nous sommes assis séparément pour attendre.

"Tu vas le regretter," me menace le garçon. Je détourne le regard et ne dis rien.

"Tu m'entends ? Ne m'ignore pas," insiste-t-il, parlant bizarrement en tenant un mouchoir contre sa bouche qui saigne.

Après environ une demi-heure d'attente, sa mère arrive. Elle pousse un cri en voyant son fils, et je me sens nauséeuse en regardant la scène alors qu'il la serre dans ses bras comme un petit enfant cherchant du réconfort après une chute.

Après avoir embrassé son fils, elle le fait asseoir et se tourne vers moi.

"Comment osez-vous toucher à mon fils ?" demande-t-elle avec colère.

Je tourne la tête et l'ignore. Pendant un moment, je trouve amusant qu'elle doive défendre son précieux fils contre une fille.

"Quelle impolitesse !" s'exclame-t-elle en s'avançant vers moi. "À quoi pensais-tu ?" exige-t-elle.

"Ça suffit !" Je lève les yeux en entendant la voix de ma mère. Elle se tourne vers la mère du garçon.

"Est-ce ainsi que vous élevez votre fille ? En blessant mon fils innocent ?"

Ma mère s'approche de moi et caresse mon visage.

"Je connais ma fille, et je suis sûre qu'il y a une raison à son comportement."

La femme veut argumenter davantage, mais se tait lorsque la secrétaire nous invite à entrer dans le bureau du proviseur.

Nous nous asseyons, et le proviseur nous demande ce qui s'est passé. Il veut que je parle en premier.

"J'ai été harcelée ce matin. Il a essayé de s'approcher de moi et m'a demandé de me déshabiller, mais j'ai refusé. Plus tard, dans la salle à manger, il m'a fait trébucher par vengeance devant tout le monde, et je me suis mise en colère."

Ma mère me tient la main et me dit doucement qu'elle me soutient, mais je deviens plus frustrée quand le garçon affirme que c'est moi qui ai essayé de le séduire en lui proposant de toucher mes seins. Il dit qu'il ne m'aimait pas du tout, alors il a refusé mes avances. J'aurais soi-disant pris ma revanche en prétendant tomber dans la salle à manger à cause de lui, le mettant dans cette situation.

Finalement, le proviseur a déclaré qu'il ne tolérait pas les comportements agressifs dans les locaux de l'école et nous a avertis que nous serions renvoyés si cela se reproduisait.

La journée touche à sa fin, et ma mère me ramène à la maison. Elle essaie de me faire parler, mais je n'en ai pas envie. C'est mon problème, et elle ne peut pas être avec moi tout le temps, donc je doute qu'elle puisse m'aider.

Le soir, quand mon père rentre à la maison, nous nous réunissons tous autour de la table à manger. Je fixe le siège vide de Spencer, mais mon attention se détourne lorsque mon père s'adresse à moi.

"Comment s'est passée l'école aujourd'hui, Cora ?" demande-t-il, sa frustration évidente. Je remarque que ma mère pose sa main sur la sienne sous la table. Je sais qu'il pose la question pour une raison, donc il n'y a pas de raison de lui cacher quoi que ce soit.

"Un de mes camarades de classe m'a harcelée, et j'ai eu des ennuis à cause de ça," je réponds brièvement. Ma mère a dû tout lui raconter de toute façon. Ils forment le couple parfait ; ils ne se disputent jamais devant nous, et même quand il y a des malentendus, ils les résolvent discrètement. Ils se tiennent toujours informés, surtout quand il s'agit de leurs enfants.

"Tu t'es retrouvée dans le bureau du principal parce que tu as mal utilisé ton pouvoir contre le garçon," dit Papa.

Je baisse les yeux, honteuse. Comment pourrais-je lui dire que ce n'était pas de ma faute ?

"Je suis désolée. J'ai un peu perdu mon sang-froid."

Papa pose ses couverts et s'essuie la bouche avec une serviette.

"Cora, tu sais quelle influence notre famille a sur la communauté. Nous avons des entreprises même en Europe. La famille Astor a une réputation parfaite, et tu ne peux pas te comporter ainsi."

Maman le regarde avec insistance, mais Papa l'ignore cette fois.

"Papa, je suis désolée. C'est juste qu'il m'a fait mal en premier."

"Peu importe qui a commencé. Je ne veux plus jamais entendre parler de tes bagarres. Tu es devenue une Astor il y a des années, et on s'attend à ce que tu sois une dame avec d'excellentes manières. Une dame et une Astor ne se comportent jamais ainsi. Tu me comprends ?"

Même s'il ne crie pas, sa voix est autoritaire et réprobatrice. Je veux discuter avec lui. Je veux que quelqu'un reconnaisse que le garçon m'a humiliée, mais je sais quelle serait sa réponse. Même si je suis harcelée ou blessée, je devrais trouver un moyen d'échapper à la situation en tant que dame. Il s'attendrait à ce que je laisse le garçon me frapper et attende de l'aide.

"Maintenant, monte dans ta chambre et réfléchis à ce que tu as fait," dit-il. Ma mère veut intervenir puisque je n'ai même pas eu la chance de manger mon dîner, mais d'un regard, Papa lui fait comprendre qu'il ne changera pas d'avis.

Je me lève lentement et quitte la pièce, mais j'entends encore Papa parler.

"Trouve-lui un psychologue," dit-il.

"Non, je ne pense pas qu'elle en ait besoin, Ray. Tu sais qu'elle se fait harceler à l'école tout le temps. Spencer et Ethan la défendaient toujours. Maintenant qu'ils sont partis, tu ne peux pas t'attendre à ce qu'elle laisse les autres la harceler."

"Caroline, ce n'est pas normal. Elle ne peut pas se battre à l'école. Trouve-lui un psychologue, ou je chercherai une école qui lui apprendra les bonnes manières." Il s'arrêta un instant. "Tu choisis, Caroline ! Un psychologue et un traitement, ou une école où ta fille ne pourra pas rentrer à la maison pendant longtemps. Tu ne pourras même pas la contacter là-bas, et je garantis qu'elle perdra ce poids en trop."

Ses mots me font peur. Je ne veux pas être enfermée. Ma mère essaie de le calmer.

"Ray ! Comment peux-tu dire ça ?"

"Elle est en surpoids ! Je ne m'étonne pas que ses camarades la harcèlent. Regarde Carla ! Tu sais pourquoi elle n'est jamais harcelée à l'école ? Parce qu'elle a appris à maintenir son poids et se comporte toujours comme une dame."

"Tu ne devrais pas comparer Cora à elle, et tu sais pourquoi !" Ma mère tente de le faire taire.

"Oui, je sais exactement pourquoi : Parce que je t'ai laissée me mener à l'époque !" Papa s'emporte. Je savais exactement ce qu'il voulait dire, et cela me faisait très mal.

Je veux écouter leur conversation, mais l'idée que les domestiques me voient debout là me déplaît, alors je me dirige vers ma chambre à la place.