Chapitre 1

Aria

"Tu as vraiment rompu avec ton copain le jour de la Saint-Valentin ? Pourquoi ?"

"Il est marié." J'ai penché la tête en arrière et avalé le shot de tequila. Ça brûlait en descendant, engourdissant mes sens, mais c'était exactement ce que je voulais ce soir.

"Quoi ?!"

J'ai soupiré, soudainement reconnaissante que la musique assourdissante soit assez forte pour couvrir l'exclamation de mon amie. Je pouvais la voir gesticuler sauvagement, criant quelque chose à propos de 'salauds' et de 'dragueurs', mais je pouvais à peine l'entendre. De toute façon, même si j'avais pu, je n'aurais pas écouté.

Après tout, mon esprit était encore coincé sur la nuit dernière.

Ça avait vraiment été une Saint-Valentin parfaite. Mon copain, Jackson, m'avait emmenée dîner dans un bon restaurant, m'avait offert des fleurs, des chocolats et une bouteille de vin, puis nous étions rentrés chez moi pour une nuit de sexe incroyablement géniale.

Mais c'est alors, quand son téléphone a commencé à sonner pendant qu'il était sous la douche, que tout a changé.

"L'identifiant de l'appel disait 'Boss Lady'," ai-je expliqué à Bella, qui était trop ivre pour tenir sa tête droite. "J'ai pensé que c'était quelqu'un du travail - tu sais à quel point il prend son boulot au sérieux - alors j'ai décroché pour lui, juste au cas où."

Bella a hoqueté, repoussant une mèche de cheveux noirs de jais de ses grands yeux marron. "Et alors ?"

"Et alors..." J'ai soupiré, attrapant un autre shot. "C'était sa femme."

Mon amie - ma meilleure amie, devrais-je dire, étant donné que Bella et moi étions inséparables depuis notre adolescence - a failli tomber de son tabouret de bar. "J'espère qu'elle ne t'a pas tout reproché."

J'ai avalé un autre shot de tequila.

"Elle ne l'a pas fait. Parce qu'ils étaient clairement dans un 'mariage ouvert'. Sa femme savait même à propos de moi avant que je ne sache à propos d'elle."

Je n'ai pas mentionné à quel point la femme de Jackson avait l'air terriblement amoureuse au téléphone, demandant quand il en aurait fini avec moi pour qu'ils puissent célébrer la Saint-Valentin 'comme il se doit'. Clairement, il y avait des sentiments non résolus là-bas.

Mais elle savait à propos de moi, peu importe ce qu'elle ressentait vraiment à propos de leur petit arrangement.

Et j'avais été prise pour une idiote.

"Qu'est-ce qui s'est passé après ça ?" a demandé Bella, prenant un autre shot à son tour.

Mesurant dix centimètres de moins que moi et pesant environ quarante-trois kilos toute mouillée, elle était définitivement la plus légère entre nous deux. Je savais que je devrais probablement la ramasser du sol avant de partir, mais ça ne me dérangeait pas. C'était pour ça que je l'avais invitée ce soir ; Bella savait comment s'amuser, et j'avais besoin de m'amuser maintenant.

J'ai soufflé et roulé les yeux. "Devine quoi : Jackson voulait vraiment qu'on reste ensemble. Il a dit qu'il 'm'aimait vraiment', qu'il ne m'avait pas parlé de sa femme parce que je suis 'trop sérieuse'."

La bouche de Bella s'est étirée en un léger sourire narquois. "Je parie que ses affaires ont fini sur le trottoir."

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire moi-même. "Tu me connais trop bien, Bella." Mon amie a souri malicieusement, et j'ai ajouté, "Ça craint juste, tu sais ? Enfin, je pensais avoir trouvé 'le bon'. Je comptais lui proposer d'emménager et d'adopter un chien ensemble. Sérieusement."

Mon amie a soupiré et a passé un bras autour de mes épaules. Je me suis appuyée contre elle et j'ai cligné des yeux rapidement pour tenter de contenir les larmes qui menaçaient de venir. "Oublie-le, d'accord ? C'est un déchet."

"Je voudrais juste—"

"Oh, non." Mon amie s'est reculée, les yeux brillants de cette intensité flamboyante que j'aimais tant, alors qu'elle me pointait du doigt. "Je sais où ça va. Ne t'avise pas de te morfondre, Aria White. Tu m'entends ?"

"Je ne—"

"Si, tu le fais." Bella a sauté sur ses pieds et m'a attrapée par le poignet, me tirant de mon tabouret avec une force surprenante malgré sa petite taille. Plantant fermement ses mains dans mon dos, elle a commencé à me pousser vers la piste de danse.

"Tu fais toujours ça, Aria !" a-t-elle crié par-dessus la musique assourdissante. "Tu te morfonds toujours après chaque rupture, et j'en ai marre ! Je ne vais pas te laisser te morfondre à cause d'un idiot !"

Malgré ma douleur, je n'ai pas pu m'empêcher de rire de l'attitude de Bella. Nous nous sommes arrêtées au milieu de la piste de danse, et Bella s'est tournée, désignant les groupes de gars qui dansaient sur la musique à basses lourdes.

"Avec ton corps, je parierais tout mon salaire que n'importe lequel des gars ici serait ravi de t'embrasser," a crié Bella dans mon oreille alors que nous commencions à danser ensemble. "Je parie même que tu n'aurais même pas besoin de demander ! Tu pourrais juste t'approcher et les embrasser !"

J'ai senti mon visage rougir à cette pensée. J'étais grande pour une fille et un peu maigre, avec des hanches larges, des cheveux châtain clair, et des yeux verts un peu trop grands pour mon visage - sans parler des taches de rousseur qui couvraient mon nez et mes joues.

Dans ma tête, je ressemblais à une adolescente maladroite, pas du genre de fille qui pouvait aller voir des gars au hasard et les embrasser dans un club.

"Allez, Bella," dis-je en agitant la main vers mon amie. "Ne sois pas ridicule."

Bella plissa le nez. "Écoute, pas que je sois d'accord avec ce connard, mais il avait raison sur un point : tu peux être un peu... tu sais."

Je fronçai les sourcils et arrêtai de danser. "Un peu quoi, Bella ?"

En soupirant, Bella désigna ma posture - mes bras croisés sur ma poitrine, mon dos rigide, mon menton baissé de sorte que je la regardais pratiquement à travers mes sourcils malgré le fait que j'étais beaucoup plus grande qu'elle.

Elle n'avait pas besoin de le dire pour que je comprenne ce qu'elle sous-entendait.

"Je sais que je peux être sérieuse," dis-je en laissant retomber mes bras le long de mon corps. "Mais je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. J'aime bien ma personnalité."

Bella secoua la tête. "Personne ne te demande de changer toute ta personnalité. Mais ça te tuerait de te détendre un peu ? Pendant tout le temps qu'on a passé sur la piste de danse, on aurait dit que tu préférais être n'importe où ailleurs."

Je ne pouvais pas le nier ; c'était Bella qui avait choisi cet endroit, pas moi. "Je ne suis juste pas vraiment du genre à danser," répondis-je. "Ni du genre à embrasser des inconnus."

"Eh bien, c'est soit ça, soit le saut en parachute," sourit Bella en plaçant ses mains sur ses hanches. "Je ne te laisserai pas partir d'ici avant que tu fasses quelque chose d'excitant. Quelque chose pour te changer les idées de ce connard." Je lançai un regard noir à mon amie, et elle joignit ses mains et battit des cils en me regardant.

Merde, pensai-je. Bella savait toujours exactement comment me faire faire ce qu'elle voulait, et puis, ce dernier shot de tequila commençait à faire effet. Mon corps commençait à se sentir détendu et chaud, et peut-être, juste peut-être...

Mais en regardant autour de moi, je ne voyais personne qui était mon genre ; principalement des étudiants avec des casquettes à l'envers et des vodka-cranberries renversées sur le devant de leurs chemises.

Il y avait un salon VIP à l'étage, mais nous autres, les roturiers, n'étions clairement pas autorisés à y entrer. Même s'il y avait des gens intéressants là-haut, je ne le saurais pas.

"Je n'embrasserai personne ici," dis-je en plissant le nez.

Bella leva les yeux au ciel et désigna la porte. "Et si c'était le prochain gars qui entrait ?"

"Non, Bella. Pas question—"

"Allez ! Prouve que Jackson a tort !" Bella me poussait déjà vers la porte.

"Et s'il est moche ?!" criai-je par-dessus mon épaule.

Mon amie se contenta de rire. "C'est ça qui est excitant, non ?" Je lui lançai un autre regard noir, et elle ajouta, "Ce n'est qu'un baiser."

Je devais vraiment être en train de me saouler maintenant, parce qu'une petite partie de moi savait qu'elle avait raison - ce n'était qu'un baiser. Quel était le pire qui pouvait arriver ?

"D'accord," dis-je en m'arrêtant au bar pour un autre shot. "Mais j'ai besoin d'un autre verre d'abord. Et je refuse s'il est moche."

"Ça marche."

Nous prîmes une autre tournée de shots, trinquant avec les petites coupes avant de les avaler. Cette fois, le liquide brûlait beaucoup moins en descendant, et je savais que j'étais vraiment en difficulté - parce que l'idée de Bella ne semblait plus si mauvaise après tout.

Un baiser, juste pour sortir de ma déprime à cause de mon ex et prouver que je n'étais pas trop 'sérieuse'... Je pouvais gérer ça.

Soudain, comme par hasard, la porte s'ouvrit. Je n'aperçus qu'une chevelure noire et longue avant que Bella ne me pousse à nouveau en avant.

Oh, mon Dieu. Je n'arrive pas à croire que je...

Ne pense pas, Aria ! Agis !

Avant que je puisse protester contre mes propres pensées, mes lèvres étaient sur les siennes.

Ça n'aurait pas dû être plus qu'un baiser furtif - déni plausible et tout ça. Mais alors un bras fort m'enlaça et me tira plus près, et quelque chose dans ses lèvres était électrique, et soudain je voulais plus, plus, plus.

Quand nous nous séparâmes enfin pour reprendre notre souffle, j'ouvris les yeux, la bouche légèrement ouverte, et...

Bon sang, il était beau.

Et tout aussi choqué que moi, si l'expression confuse sur son visage ciselé en était une indication.

Avant que l'un de nous ne puisse parler, un autre homme, un blond aux cheveux coupés court, s'interposa entre nous.

"Qu'est-ce que tu fais ?" le blond me grogna dessus avant de se tourner vers l'autre homme. "Je suis désolé, monsieur. Je ne savais pas qu'elle allait faire ça."

Je regardai à nouveau l'homme séduisant, et ses yeux - l'un bleu, l'autre marron, choquants dans la lumière tamisée - me parcouraient... me scrutaient.

Et c'est alors que je remarquai son costume parfaitement taillé et la Rolex à son poignet, que je compris.

Je venais d'embrasser un VIP.