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Freya

Léopold était l’homme avec qui j’avais passé cette nuit-là !

La famille Gray avait des racines profondes dans la politique et les affaires, et détenait un pouvoir bien réel. Ses réseaux s’étendaient aux plus hautes sphères de toutes les nations. Même les gangs et les organisations criminelles devaient leur témoigner du respect. C’était un clan véritablement d’élite, au-dessus du monde ordinaire.

On racontait que le chef de famille, Léopold Gray, était né d’une princesse de sang royal — la noblesse incarnée. Malheureusement, son père était un coureur de jupons qui avait engendré quantité de bâtards ambitieux. Léopold les avait tous écrasés et soumis par des moyens impitoyables.

Depuis qu’il avait pris les rênes, il aurait multiplié par plusieurs fois la fortune des Gray. Capable et calculateur, il était le seigneur démon ultime de la politique et du commerce.

En repensant aux quelques milliers de dollars que j’avais laissés sur la table de nuit ce matin-là, je sentis mes joues s’embraser.

« Non. » Un seul mot de l’homme suffit à congédier Kelan, qui n’osa pas manifester son mécontentement.

Il me tira en avant et ordonna : « Va porter un toast à M. Gray. »

À ces mots, les sourcils froids et sévères de Léopold se haussèrent légèrement.

Son regard dégageait une pression écrasante, mais il glissa vite. Apparemment, il ne m’avait pas reconnue. Je poussai en secret un soupir de soulagement.

Je pris le verre et m’avançai pour porter le toast comme il se devait.

Je bus le verre d’un trait. La brûlure de l’alcool me serra la gorge, m’arrachant une quinte de toux discrète.

Il me jeta un nouveau coup d’œil, puis leva son verre et en prit une gorgée à peine.

« Leo, c’est rare de te voir faire preuve d’une telle courtoisie », remarqua un autre monsieur assis tout près.

Il affichait un intérêt évident et me fourra une carafe de vin dans les mains. « Alors ? Ressers-le. »

J’avais les nerfs à vif. J’étais terrorisée à l’idée de faire une erreur et d’offenser l’un ou l’autre, mais je ne pouvais me permettre de déplaire à qui que ce soit. Je n’eus d’autre choix que de m’avancer, la carafe tenue à deux mains.

« Ah ! » Quelqu’un me fit trébucher, et je basculai vers Léopold.

Bon sang — l’homme assis à côté de lui avait tendu le pied !

Le vin éclaboussa sa chemise. Le tissu blanc s’assombrit là où il s’imbiba. Quelques gouttes atteignirent même ses cheveux.

Je m’écrasai contre lui. Sous ma paume, je sentis le muscle ferme de son torse, la chaleur qui traversait l’étoffe — exactement la même sensation que cette nuit-là.

Revenant à moi, je m’agitai pour me dégager. Dans ma panique, je marchai sur mon ourlet et trébuchai de nouveau.

Mon Dieu, comment de telles coïncidences pouvaient-elles exister ?

Je retombai lourdement contre lui une seconde fois, tout mon corps plaqué au sien, les mains appuyées sur le canapé comme si je me jetais sur lui.

« Je suis désolée ! » balbutiai-je, affolée, le visage en feu comme des nuages au coucher du soleil.

En essayant de me relever, mes lèvres effleurèrent par accident son cou. Je sentis son corps tressaillir légèrement.

Au moment où j’allais me redresser, son bras encercla ma taille et m’attira sur ses genoux.

Kelan resta figé un long moment, manifestement pris de court par ce revirement. Dans ses yeux passa un éclair de réticence et de conflit, avant qu’ils ne se durcissent en une résolution froide.

Il s’inclina avec un sourire. « Puisque vous vous intéressez à elle, permettez qu’elle vous tienne compagnie ce soir. »

Mes lèvres tremblèrent. Le cœur me tomba. Il venait de me vendre.

Kelan se retourna et partit. Je m’y attendais, pourtant la réalité n’en fut pas moins douloureuse.

« Pfiou~ » L’homme qui avait provoqué mon humiliation siffla, puis se rassit nonchalamment, son verre à la main. « Je savais qu’elle était ton genre. Tu l’as regardée pendant deux secondes entières. »

« Quelqu’un s’est livrée toute seule à ta porte. Ne va pas gâcher ça. »

En l’entendant parler de moi comme d’une marchandise, je serrai les poings et le pris en grippe.

« Mademoiselle Freya, ça fait quoi d’être vendue par sa propre famille ? » se moqua-t-il cruellement, avec cette expression qu’on avait envie de frapper.

J’avais envie de lui en coller une.

Je recomposai aussitôt mon expression, levai les yeux avec un sourire factice et passai un bras autour des épaules de Léopold.

« Comment je me sens ? » Mes doigts jouèrent avec une mèche de cheveux. « Honorée, bien sûr. »

Je me rapprochai délibérément de Léopold jusqu’à ce que nos visages se frôlent presque, et je le provoquai : « Après tout, monsieur Gray est extraordinairement riche. Je suis sûre qu’il se montrera très généreux avec moi. N’est-ce pas ? »

Si je ne pouvais pas m’en sortir, autant tirer parti de mes atouts.

Il parut pris de court par ma franchise. Après un instant de stupeur, il éclata de rire. « Je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi intéressante. Ta petite comédie d’impuissance en bas, devant ta sœur, c’était du cinéma, pas vrai ? Ça, c’est la vraie toi. »

Ce n’est qu’à cet instant que je compris : quand Tracy m’avait fait la misère tout à l’heure, ils avaient assisté à tout le spectacle depuis ici, en haut.

Ils avaient percé à jour toutes mes simagrées. À leurs yeux, je n’étais qu’un clown.

« Ça suffit, White », le coupa Léopold. « Sors un instant. J’aimerais dire deux mots à cette jeune femme. »

White haussa un sourcil mais ne répondit rien de plus ; il prit son verre et sortit.

À présent, il ne restait plus que Léopold et moi dans cet espace.

Alors que mes pensées s’emballaient, il m’attrapa soudain le poignet.

Je me retournai, affolée. Il me saisit à la gorge et me plaqua sur le canapé ; ses yeux étaient sombres, violents.

« C’était toi, la femme d’hier soir, n’est-ce pas ? » Sa voix était de glace. « Kelan est un sacré intrigant : il a drogué mon verre hier, il t’a envoyée dans mon lit. Il complote contre moi et il ose ensuite te parader sous mon nez ? »

Son étreinte était écrasante. Il était en train de m’étouffer.

Je sentais sa fureur me dominer. Face à la mort, peu importe sa puissance, je devais me débattre.

Au moment où je crus que c’était fini, il me relâcha.

« Kof… kof ! » Je toussai violemment, les larmes aux yeux, et je pris une décision.

Kelan n’oserait jamais droguer Léopold. Sinon, pourquoi m’amènerait-il ce soir devant lui, aussi effrontément, comme une offrande ? Hier soir, on m’avait donné un aphrodisiaque à cause du stratagème de Tracy. Les deux événements ne pouvaient pas être liés.

Ce que je pouvais confirmer, en revanche, c’était que Léopold cherchait à savoir qui avait couché avec lui la nuit dernière. Sa brutalité laissait entendre qu’il croyait que cette femme avait été envoyée par des rivaux pour le piéger, avec des intentions cachées.

Même si j’étais tombée là-dedans innocemment, je ne pouvais absolument pas l’admettre. Il fallait que je me disculpe !

« Monsieur Gray, je crois qu’il y a un malentendu. J’ai dormi chez une amie, hier soir. Si vous ne me croyez pas, enquêtez autant que vous voulez. » Je le regardai avec mon expression travaillée de plainte et d’innocence, en espérant qu’il me croirait.

« Ha. » Il eut un rire froid et desserra sa cravate. « Tu t’es dit que la surveillance avait été détruite, qu’il n’y aurait aucune trace, c’est ça ? »

Donc la vidéosurveillance était hors service. Tant mieux. Je ne le laisserais jamais savoir que j’avais couché avec lui — pas de cette vie !

Je me redressai tant bien que mal du canapé, les larmes coulant, et je protestai : « Je ne sais pas ce qui s’est passé hier soir, mais vous ne pouvez pas accuser les gens sans preuve. »

« Que Kelan ait l’idée de faire de moi votre maîtresse, c’est vrai. Mais s’il m’avait droguée et piégée à l’avance, il m’aurait envoyée directement dans votre domaine, non ? Pourquoi attendre jusqu’à maintenant ? »

« Et puis, je n’ai eu le choix dans rien de tout ça. Je ne veux pas être votre maîtresse. J’aime déjà quelqu’un ! »

Je mêlai vrai et faux pour exprimer mon refus. Un homme qui détenait le pouvoir depuis si longtemps devait avoir une fierté immense. Il n’allait sûrement pas s’obstiner.

Il me releva le menton, planta ses yeux dans les miens et m’examina. Le doute persistait encore dans son regard.

Après un long moment, il me lâcha enfin et me jeta un regard glacé. « Sors. Et ne te montre plus jamais devant moi. »