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Freya

Je me levai du canapé et lissai ma jupe, en gardant les mains bien stables. Je me retournai et marchai vers la porte, chaque pas mesuré, sans hâte, comme si rien d’important ne s’était produit ce soir.

Dès que la porte se referma derrière moi, je m’autorisai à expirer.

Kelan m’attendait dans le couloir.

Quand il me vit sortir, ses yeux s’éclairèrent brièvement avant de s’éteindre à nouveau. Je connaissais trop bien ce léger changement — plaisir et déplaisir tassés sur un même visage.

« Pourquoi tu es déjà sortie ? » Il baissa la voix et se hâta vers moi.

« M. Gray m’a congédiée. »

Il me fixa plusieurs secondes, la bouche tressautant sans aller jusqu’au sourire.

« Bien sûr. » Son ton était plat. « Qu’est-ce qu’il pourrait bien vouloir de toi ? Pour qui tu te prends ? »

Je ne répondis pas.

« Freya, soupira-t-il, la voix s’adoucissant comme on amadoue un enfant perdu, regarde-toi ce soir. Renverser du vin, te ridiculiser devant tout ce monde… tu sais ce qu’ils pensent de toi ? »

Il adorait se servir de l’humiliation comme d’un moyen de contrôle. Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes tandis que j’avalais la réplique qui me montait à la gorge.

« Je veux juste que tu comprennes, reprit-il, là-bas, tu n’es rien. Ces cercles, ces gens… tu ne peux pas survivre parmi eux. Il n’y a qu’à mes côtés que je peux te protéger de tout ça. Tu comprends ? »

L’homme qui venait d’essayer de me vendre comme maîtresse à quelqu’un prétendait maintenant me protéger. L’ironie était savoureuse.

Chaque fois que j’essayais de me tenir droite, il me courbait l’échine. Chaque fois que je commençais à me relever, il pesait sur mes épaules et me disait que c’était là ma place.

« Je comprends, mon oncle. » Je levai les yeux et lui offris un sourire docile, le regard clair, sans aspérité. « Tu as raison. »

Son expression se détendit enfin. Il me tapota l’épaule. « Bien. Va te rafraîchir. Ne laisse personne te voir comme ça. »

J’acquiesçai et me dirigeai vers les toilettes.

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Le couloir s’étirait en longueur, les pas étouffés par la moquette, le silence oppressant. Soudain, une silhouette se jeta sur moi.

Surprise, je me retrouvai face à l’expression qu’on avait envie de frapper de Field. Il avait le visage empourpré, les yeux vitreux de désir, rivés sur moi avec cette viscosité écœurante, comme de la bave de grenouille.

« M. Field, je vous prie de vous souvenir de votre position. » Je le repoussai violemment et secouai la main, écœurée.

Il se passa la langue sur les lèvres deux fois, ricana, puis fit un geste de courtoisie exagéré, comme si l’instant précédent n’avait été qu’une hallucination de ma part.

Je serrai les poings et m’éloignai.

Les coups s’enchaînaient. Cette nuit tournait au désastre.

J’atteignis le lavabo, ouvris l’eau froide et en plaquai une poignée contre ma nuque. Dans le miroir, l’irritation mijotait dans mes yeux tandis qu’un faux sourire ourlait mes lèvres.

Bien joué, Freya. Plus tu as l’air soumise, plus ils baissent la garde. Je me consolai avec cette pensée, même si l’épuisement alourdissait mes membres. Je finirais par me lasser, forcément.

J’étais encore penchée, en train de m’essuyer le visage, quand la porte s’ouvrit derrière moi.

Je ne regardai pas dans le miroir, persuadée que c’était une autre invitée — puis une main vint se poser sur le bord du lavabo.

« Quelle coïncidence. »

Je reconnus cette voix. Mon estomac se déroba, la nausée me remonta à la gorge.

Field. Ce salaud toujours en rut. Un fantôme qui refusait de me lâcher.

Je relevai les yeux vers le miroir. Il s’était penché près de ma nuque, le sourire désinvolte, mais son regard me clouait, me déshabillant de haut en bas sans la moindre pudeur, avec sur le visage une expression d’obsession.

« Je crois que vous vous êtes trompé d’endroit », dis-je.

« Aucune erreur. » Il sourit, jouant avec une mèche près de mon oreille, ses doigts frôlant délibérément la peau sensible de mon cou. « Je suis venu ici pour toi. »

J’essayai de me décaler. Il se déplaça en même temps que moi, me bloquant dans l’étroit espace entre le lavabo et le mur. Assez près pour que je sente l’alcool sur son haleine, mêlé à une puanteur qui me souleva le cœur.

« Tu sais à quel point tu es belle, ce soir ? » Il baissa la tête, sa voix s’abaissant. « Je t’observe depuis le début de la soirée. »

Mon dos se raidit.

Sa main se posa sur ma taille — légère, mais ferme — et me tira un peu vers lui. Je le sentais : il ne comptait pas s’arrêter à regarder. L’alcool l’avait enhardi, au point de tenter quelque chose d’insensé.

J’enfouis tout mon dégoût au plus profond de moi et forçai mon corps à se détendre. Je me penchai légèrement vers lui, relevai le menton, laissai mon regard se faire languide et étirai mes lèvres en un sourire.

« Monsieur Field, » commençai-je lentement, en baissant la voix avec une pointe de nonchalance, « Tracy sait que vous êtes ici à me chercher ? »

Ses yeux s’illuminèrent, prenant ça pour un encouragement. Sa prise se resserra.

À cet instant, la porte des toilettes s’ouvrit de nouveau.

Mon regard fila.

Leopold.

Il entra, son regard se posant sur Field et moi, s’arrêtant une seconde — ma main posée sur la poitrine de Field, nous deux debout tout près l’un de l’autre, moi levant les yeux vers lui avec ce sourire encore aux lèvres.

Son expression ne frissonna pas d’une émotion. Il regarda une fois, puis recula, prêt à ressortir.

Le cœur me tomba. Mes joues me brûlèrent sans raison, et la panique me traversa en battements d’ailes. Qu’avait-il pensé, à l’instant, en nous voyant ?

Je voulus expliquer, mais je ne le fis pas. Et il n’y en avait pas besoin.

Parce que je ne pouvais pas lui faire savoir ce que j’étais réellement en train de faire — si j’expliquais, il faudrait que je précise ce que Field me faisait, et je redeviendrais, une fois encore, cette fille pitoyable qu’on doit sauver, devant cet homme.

Et puis… il s’en fichait.

Dans ses yeux, il n’y avait rien — juste une indifférence ordinaire, un désintérêt ordinaire. Il avait probablement supposé que j’étais ce genre de personne : à peine échappée à lui ce soir, pour aussitôt aller flirter avec un autre homme dans des toilettes.

Une voix dans ma tête me dit : Laisse-le partir. Vous êtes des étrangers, de toute façon. Tu n’as pas envie de le revoir.

J’obtins ce que je voulais. Il se détourna et sortit.

La porte se referma.

Quelque chose de froid et de dur se logea dans mon ventre.

Puis je me retournai vers Field.

Il n’avait toujours rien compris, souriait encore ; sa main sur ma taille glissait vers le bas, prêt à poursuivre son audace.

Avant même que son sourire ne s’efface, j’attrapai son poignet et le tordis vers l’extérieur.

Son expression changea brutalement. « Vous… »

Je le poussai dans la cabine la plus éloignée et verrouillai la porte.

Il était plus grand et plus fort que moi, mais il était ivre, et il ne s’était jamais attendu à ce que je riposte.

Ça suffisait.

Trois minutes plus tard, je poussai la porte des toilettes et sortis.

Mes cheveux étaient à peu près en ordre, mon rouge à lèvres à peine estompé, ma robe intacte. Juste une égratignure sur le dos de la main, à cause de ses gestes de défense. Rien de grave.

Je m’éloignai des toilettes, m’arrêtant à l’angle d’un couloir pour épingler une mèche qui s’était défaite.

« Besoin d’aide ? »

Je me retournai.

Fox Nelson se tenait dans le couloir, adossé au mur, l’expression posée, quelque chose au coin de la bouche — curiosité, évaluation, difficile à définir, mais pas malveillant.

Son regard tomba sur l’égratignure de ma main. Il ne fit aucun commentaire, puis releva les yeux vers mon visage.

« Désolé, je ne faisais que passer, » dit-il d’un ton léger. « Et puis, je n’ai rien vu. »

Ce qui voulait dire qu’il avait tout vu. Je le fixai sans parler.

Ses lèvres se courbèrent légèrement, ses traits séduisants s’adoucissant encore. Ses yeux étaient vraiment beaux — comme une eau calme et profonde, pleine de constance et d’affection. Bien sûr, ces yeux-là regardaient tout le monde avec affection, moi comprise.

Je ne mordis pas à l’hameçon et passai devant lui. Mais il m’appela :

« J’ai entendu dire que vous étiez infirmière ? »