Chapitre 4 Qui est-elle ?

Le problème, avec les matins, c’est que les gens s’attendent à ce qu’ils soient paisibles.

Les miens ne l’étaient jamais.

Pas à cause du chaos. À cause de la lucidité.

Le chaos était bruyant. La lucidité, elle, était silencieuse, constante, et impossible à fuir.

J’arrivai au lycée avant la plupart des élèves, préférant la cour quand elle était presque vide. Il y avait moins de voix à trier, moins de gens cherchant à impressionner quelqu’un, et moins de raisons de faire semblant de m’intéresser à des conversations sans importance.

Pendant quelques minutes, l’endroit paraissait presque normal.

Presque.

De l’extérieur, l’école ressemblait à n’importe quelle académie privée. Des baies vitrées, du béton propre, des espaces verts entretenus avec soin. Rien n’indiquait que certains élèves pouvaient entendre un battement de cœur à l’autre bout d’une salle ou reconnaître un inconnu à son odeur, rien qu’en passant.

C’était le but.

Les apparences empêchaient les humains de poser des questions.

Je traversais la cour quand Rowan apparut à côté de moi, mâchonnant quelque chose qui avait l’air suspect — comme si ça avait passé la nuit au fond de son sac.

— Tu dors, des fois ? demanda-t-il.

— Oui.

— Menteur.

Je le regardai.

— On dirait un raton laveur déçu.

Il s’arrêta de mâcher.

— Ce n’était même pas une insulte. C’est juste mon aura naturelle.

— Alors tu devrais faire quelque chose.

— Bonjour à toi aussi, Votre Altesse.

— Ne m’appelle pas comme ça.

— Tu préfères « Votre Majesté Ténébreuse » ?

— Je préférerais le silence.

Rowan y réfléchit environ une demi-seconde.

— Demande déraisonnable.

J’ai failli sourire.

Presque.

Il me connaissait depuis assez longtemps pour faire la différence entre un amusement sincère et l’expression que j’utilisais quand je voulais qu’il se taise. Malheureusement, savoir faire la différence ne l’avait jamais poussé à se taire.

— T’es de bonne humeur, observa-t-il.

— Je suis toujours de bonne humeur.

Il me fixa.

— Bien sûr. Et moi, je suis la personne la plus humble de la meute.

J’allais répondre quand l’air changea.

C’était subtil. Aucun bruit, aucun mouvement que je puisse identifier sur-le-champ. Juste une pression sous ma peau, comme si quelque chose avait bougé au-delà des murs de la cour.

Mon loup releva la tête.

Je m’arrêtai.

L’humour de Rowan s’éteignit.

— Oh, murmura-t-il. Ça, encore.

Je ne lui demandai pas ce qu’il voulait dire. Il avait remarqué mes réactions ces derniers jours, même quand j’avais essayé de les dissimuler. Je ne lui avais donné aucune explication parce que je n’en avais pas.

Mon attention glissa vers le portail.

— Le rapport de la meute ne mentionnait l’arrivée de personne aujourd’hui, dit Rowan.

— Il ne le ferait pas.

La réponse était sortie trop vite.

J’étais le fils de l’Alpha. J’avais accès à des informations dont la plupart des élèves ignoraient même l’existence, et j’avais appris que les rapports officiels n’étaient utiles que lorsque quelqu’un avait pris la peine d’y mettre toute la vérité.

Hier, mon père avait posé un dossier devant moi.

La famille Sinclair.

Un historique de déplacements, de détails manquants, et de vides trop délibérés pour être accidentels. Leur retour à Willow Creek avait été traité comme une affaire nécessitant de la protection, pas de la suspicion. Mon père avait été clair sur un point : je devais observer la fille.

Il n’avait pas expliqué pourquoi.

À présent, je comprenais pourquoi il voulait que je fasse attention.

Les grilles s’ouvrirent, et les élèves commencèrent à se déverser dans la cour.

J’observai la foule sans savoir exactement ce que je cherchais.

Puis je la vis.

Ivy Sinclair.

Son nom remonta aussitôt, avec l’image du dossier. La photographie montrait une fille au visage ordinaire et à l’expression ordinaire. Rien, sur ce cliché, ne m’avait préparé à l’inconfortable lucidité qui s’abattit sur moi en la voyant en vrai.

Elle portait un jean et un haut simple, son sac pendant à une épaule. Elle ne cherchait pas à attirer l’attention. Elle ne jouait pas la confiance pour les gens autour d’elle.

Elle traversait simplement la cour, l’air de vouloir arriver là où elle allait sans se mêler des affaires de qui que ce soit.

Il y avait quelque chose de maîtrisé dans ses mouvements.

Pas raide. Pas nerveux.

Mesuré.

C’était le genre de maîtrise que je remarquais d’ordinaire chez les gens à qui on avait appris à surveiller leur environnement.

Je me surpris à me demander qui le lui avait appris.

« C’est elle », dit Rowan.

« Oui. »

Il l’étudia un instant.

« Elle n’a rien d’impressionnant. »

« Alors arrête de la regarder. »

« Je vérifiais si tu t’étais découvert un intérêt pour les gens ordinaires. C’est un événement historique. »

Je l’ignorai.

Mon loup s’était figé.

Complètement figé.

Il ne dormait pas. Je sentais son attention, acérée et dirigée, mais il n’y avait ni grondement, ni agitation, ni cette réaction familière face à une menace possible.

Il attendait.

C’était pire que l’agressivité.

« Elle a l’air humaine », dit Rowan, la voix plus basse, à présent.

« C’est ce que dit le dossier. »

« Et tu y crois ? »

« Non. »

Son expression changea.

J’admettais rarement l’incertitude à voix haute. Le fait que je l’aie dit sans hésiter semblait le déranger davantage que l’étrange pression dans l’air.

Je regardai Ivy se faufiler entre des groupes d’élèves. Personne ne s’arrêtait pour la dévisager. Personne n’avait l’air effrayé ou impressionné.

Pourtant, je remarquai de petites choses.

Un garçon changea de direction juste avant de croiser sa trajectoire. Une fille se décala sans lever les yeux de son téléphone. Quelqu’un qui marchait droit sur elle ralentit, puis la contourna.

Ça pouvait être des coïncidences.

Une ou deux, en tout cas, auraient très bien pu l’être.

Mais mon loup semblait enregistrer chaque mouvement comme s’ils signifiaient quelque chose.

Je ne savais pas quoi.

Je savais seulement que la fille devant moi me faisait remettre en question des informations auxquelles je faisais confiance hier encore.

« Kael », dit Rowan.

« Quoi ? »

« Tu la fixes. »

« Je sais. »

« Ce n’était pas un démenti. »

« Je n’essayais pas de le nier. »

Il eut l’air sincèrement inquiet, l’espace d’un instant.

« Je dois appeler quelqu’un ? »

« Essaie, et je te fais courir des tours de cour jusqu’à la remise des diplômes. »

« Le voilà. Le charmant prince de la cour. »

Je me détournai de lui, avec l’intention de mettre fin à la conversation.

Puis Ivy s’arrêta.

Elle ne me regarda pas directement, d’abord. Son regard balaya la cour, s’arrêtant brièvement, comme si elle avait senti quelque chose qu’elle n’arrivait pas tout à fait à identifier.

Mon attention se fit plus aiguë.

Elle était trop loin pour entendre notre conversation. Elle n’avait aucune raison de savoir que je l’observais.

Et pourtant, elle se tourna légèrement dans ma direction.

Mon loup se plaqua contre l’intérieur de mes côtes.

Pas pour me prévenir.

Pour reconnaître quelque chose.

Je détestais ce mot.

Reconnaître supposait un souvenir, et je n’en avais aucun d’elle. Je n’avais jamais rencontré Ivy Sinclair. J’en étais certain.

Alors à quoi, exactement, mon loup réagissait-il ?

Avant que je puisse examiner cette pensée, un bras se glissa sous le mien.

« Bonjour », dit Cassia.

Je baissai les yeux sur sa main, puis sur son visage.

« Tu es en avance.

— Tu ne répondais pas à mes messages.

— Je dormais.

— Ah oui ?

— Non. Je respirais. »

Son sourire se crispa aux commissures.

Cassia n’aimait pas être ignorée. Elle détestait encore plus l’incertitude, et elle avait toujours été douée pour remarquer quand mon attention se trouvait quelque part où elle ne pouvait pas me suivre.

Malheureusement, elle était aussi douée pour faire de ça le problème de tout le monde.

« Qu’est-ce qui est si intéressant ? » demanda-t-elle.

« Rien. »

Son regard suivit le mien.

Ivy était toujours visible entre les élèves.

L’expression de Cassia changea, et le sourire agréable qu’elle arborait devint quelque chose de plus prudent.

« Oh », dit-elle.

Je n’aimais pas la façon dont ça sonnait.

« Ça doit être la nouvelle.

— Elle s’appelle Ivy Sinclair. »

Cassia me regarda.

« Tu connais déjà son nom ?

— C’est dans les dossiers du lycée.

— Bien sûr. »

Les mots étaient assez innocents. Pas son ton.

Je retirai doucement mon bras du sien.

« Cassia.

— Oui ? » Elle inclina la tête.

« Ne commence rien.

— Je ne commence rien. J’observe. »

« C’est généralement comme ça que ça commence.

— Je n’ai rien fait.

— Alors continue comme ça. »

Un instant, elle ne dit rien. Puis elle reporta son attention sur Ivy, l’étudiant comme si elle cherchait à y déceler une faiblesse.

Je n’arrivais pas à savoir si Cassia avait remarqué les mêmes réactions étranges que moi, ou si elle était simplement agacée par le fait que j’aie prêté attention à une autre fille.

Dans les deux cas, c’était gênant.

« Tu es distrait », dit-elle.

« J’ai des choses à penser.

— Apparemment. »

Je laissai passer.

De l’autre côté de la cour, Ivy rajusta la bandoulière de son sac et continua vers le bâtiment principal. Elle avait l’air légèrement dépassée par la foule, mais pas effrayée. Au contraire, elle semblait déterminée à ne laisser personne remarquer qu’elle était mal à l’aise.

Je connaissais cette expression.

Je l’avais portée assez souvent moi-même.

La pensée surgit sans prévenir, et je la chassai aussitôt. Comprendre quelqu’un, ce n’était pas le connaître. Je n’avais aucune raison de me soucier de savoir si elle allait s’intégrer, si elle se ferait des amis, ou si le lycée lui semblerait difficile.

Mon père m’avait demandé de l’observer.

C’était tout.

Un groupe d’élèves passa entre nous, me bouchant la vue.

Mon loup remua brusquement.

Je fronçai les sourcils.

La réaction fut immédiate et totalement déraisonnable. Je n’étais pas en danger. Elle non plus, à ce que je pouvais dire. Il n’y avait aucune menace à évaluer, aucune raison de m’irriter parce que quelques élèves se trouvaient, par hasard, dans mon champ de vision.

Pourtant, dès l’instant où Ivy disparut derrière eux, quelque chose en moi résista.

La possessivité fut le premier mot qui me vint à l’esprit.

Je le rejetai si vite que ça faillit me mettre en colère.

Je ne la possédais pas. Je ne la connaissais pas. C’était une inconnue dont la famille était revenue dans une ville que mon père jugeait assez importante pour la protéger.

Rien de plus.

« Putain… », marmonnai-je.

Rowan se pencha vers moi.

« T’as grogné, là ? »

« Non. »

« Si, carrément. »

« Je me suis raclé la gorge. »

« Tu te raclais la gorge sur le groupe d’élèves innocents qui vient de passer ? »

« Tu veux tes tours de piste, maintenant ? »

Il leva les deux mains.

« Je m’inquiète simplement pour ta santé. »

« Inquiète-toi en silence. »

La sonnerie retentit, poussant les élèves vers les portes.

Ivy réapparut derrière la foule et continua vers l’intérieur. Juste avant d’atteindre l’entrée, elle se retourna.

Droit sur moi.

Il n’y avait aucune hésitation dans son expression. Aucun regard incertain qui aurait pu se poser sur moi par hasard.

Pendant un instant suspendu, ses yeux retinrent les miens.

Le bruit de la cour sembla s’éloigner, et mon loup s’immobilisa complètement.

Pas vide.

Concentré.

Quelque chose se contracta dans ma poitrine, une traction soudaine qui ressemblait moins à une émotion qu’à une question que mon corps savait déjà poser.

Je ne pouvais pas bouger.

Elle non plus.

Puis Ivy détourna le regard et entra.

La sensation disparut si brusquement que je faillis faire un pas en avant avant de me reprendre.

Je serrai la mâchoire.

Non.

Je n’allais pas la suivre. Je n’allais pas courir après une sensation inconnue à travers le lycée, et je n’allais pas laisser mes instincts décider à ma place.

Mon loup resta aux aguets, son attention fixée sur le bâtiment où elle avait disparu.

Cassia s’était tue à côté de moi.

« Tu l’as senti », dit-elle.

Je ne la regardai pas.

« Oui. »

Son sourire finit par s’effacer.

« Intéressant. »

Il y avait désormais quelque chose de calculateur dans sa voix, et je pris mentalement note de surveiller ce qu’elle ferait ensuite. Quoi qu’il se passe entre l’arrivée d’Ivy et la réaction de mon loup, je n’avais pas besoin que Cassia transforme ça en concours personnel.

Rowan expira à côté de moi.

« Eh bien, dit-il, ce semestre va être amusant. »

Je lui lançai un regard plat.

« Va en cours. »

« Avec plaisir. Je ne voudrais pas interrompre… quoi que ce soit que c’était. »

« Rowan. »

Il recula vers les portes en souriant.

« J’y vais déjà. »

Je restai encore un instant dans la cour.

Mon père m’avait donné une instruction simple : observer Ivy Sinclair.

Il ne m’avait pas dit ce que j’étais censé trouver.

À présent, je n’étais pas sûr qu’il le sache.

Le dossier disait qu’elle était humaine. Mes instincts n’étaient pas d’accord, sans pour autant offrir d’explication. Mon loup avait réagi à elle comme si une part d’elle comptait d’une manière que je ne pouvais pas comprendre.

Et ce bref échange de regards n’avait fait qu’aggraver la question.

Ivy Sinclair était une inconnue.

Je n’avais aucun souvenir d’elle, aucune raison de lui faire confiance, et aucune intention de laisser un instinct inexpliqué me contrôler.

Mais quand je finis par me tourner vers les portes du lycée, une question me suivit à l’intérieur.

Qui était-elle — et pourquoi mon loup agissait-il comme s’il connaissait déjà la réponse ?