Rozdział 2

Wow. Choć przysięgłam sobie dekady temu, że nigdy więcej nie wejdę w żaden związek, przysięgając, że żaden mężczyzna nie będzie miał nade mną takiej władzy, ten jeden był wystarczający, bym zapomniała o swojej zasadzie. Jego ciemnobrązowe włosy opadały w lśniących falach na szerokie ramiona. Ciepłe brązowe oczy uśmiechały się do mnie z silnej, męskiej twarzy, która była bardziej przyciągająca niż ładna. Mocne ciemne brwi, wysokie kości policzkowe i lekko krzywy nos - w połączeniu z zabójczym uśmiechem - tworzyły pakiet, który sprawiał, że wierciłam się na swoim miejscu.

"Co sprowadza taką śliczną wampirzycę jak ty do takiej speluny?"

Śliczna? Ha. Mam mysie brązowe, proste jak linijka włosy, które sięgają kilka centymetrów poniżej ramion i bardzo bladą skórę. Byłam blada jeszcze zanim zostałam przemieniona. Poza tym jestem pulchna, co nie powinno się zdarzać wampirzycą. Możesz za to winić moją grecką babcię. Jedyną rzeczą, którą mogę się pochwalić, są moje jasnoniebieskie oczy z gęstymi rzęsami - których nawet nie starałam się podkreślić makijażem przed wyjściem dzisiejszego wieczoru. Czasami mogę być naprawdę idiotką. "Moi przyjaciele," wymamrotałam. "Uznali, że powinnam przyjść z nimi dzisiaj wieczorem."

"Cóż, cieszę się, że to zrobili." Z uśmiechem oparł swoje muskularne przedramiona na stole. Kręcone, ciemne włosy kontrastowały z opaloną skórą, a jego ręce były tak duże i silne jak reszta ciała. Nie pytaj mnie dlaczego, ale duże, silne ręce są dla mnie ogromnym afrodyzjakiem. Poruszyłam się, próbując złagodzić rosnący ból w mojej cipce, i starałam się przypomnieć sobie, dlaczego przysięgłam sobie unikać mężczyzn.

Kącik jednych pełnych ust uniósł się, gdy przeszukiwał moją twarz. Spojrzałam w dół, nie mogąc znieść intensywności, żywotności jego spojrzenia. Wiem, że jestem dość żałosnym przykładem wampira. Mój różowy, puszysty sweter powinien to zdradzić. Jaki wampir nosi róż? Ale sweter był prezentem urodzinowym od mojej przyjaciółki Jess i, szczerze mówiąc, absolutnie go uwielbiałam.

"Wyglądasz na trochę bladą," wymamrotał, zbliżając się i biorąc moją rękę z niespodziewanie delikatnym dotykiem. "To głównie bar dla wilków, ale możemy ci coś załatwić... może coś czerwonego?"

Wykonał gest i kelnerka niemal natychmiast pojawiła się obok niego. Rozmawiał z nią szeptem, którego nawet moje wampirze zmysły nie były w stanie usłyszeć ponad hałasem dudniącego rocka i rozmawiających tancerzy. Potem znów zwrócił się do mnie. "Jak masz na imię?"

"Jestem Ariana," powiedziałam mu. "Ariana Stephanopoulos." To łatwo zeszło mi z języka, choć dopiero niedawno zmieniłam to imię. Jak większość nieśmiertelnych, musiałam się co jakiś czas od nowa definiować.

"Jackson Marceski do usług." Jego szeroki uśmiech odsłonił lśniąco białe zęby, i wtedy mnie olśniło. Powiedział, że to bar dla wilków, i wyrzucił niedźwiedzia. Wilkołak. Powinnam była się tego domyślić po nazwie - Lunatics. Teraz miało to trochę więcej sensu, że od razu rozpoznał we mnie wampira. Wilkołaki, nawet w ludzkiej formie, mają wyjątkowe nosy. Cholera. To oznaczało, że prawdopodobnie wyczuł też, że od momentu, gdy mnie dotknął, moje majtki były mokre.

"Pracujesz tutaj?" Miałam na myśli, oprócz bycia ochroniarzem. Zakładałam, że skoro nikt go nie wyprosił z zarezerwowanej loży, musi mieć jakieś wpływy. Może to część jego pracy, żeby uszczęśliwiać samotnych klientów.

Właśnie wtedy kelnerka przyszła z butelką piwa i wielkim kielichem pełnym czegoś ciemnoczerwonego. Jackson podziękował młodej kobiecie i wziął napoje, odsyłając ją z flirciarskim uśmiechem. Następnie zwrócił się do mnie i podał mi kielich. "Można tak powiedzieć. Jestem właścicielem tego miejsca."

Pewnie wyglądałam jak skończona idiotka. Mężczyzna nosił pewność siebie jak drugą skórę. Oczywiście, że był właścicielem. Spojrzałam na gęsty, karmazynowy płyn w moim kielichu, wchłaniając bogate aromaty krwi, cynamonu i dobrego czerwonego wina. Poczułam, jak moje kły się wydłużają, gdy zapach wypełnił moje nozdrza. Zazwyczaj się chowają, pozwalając nam wtopić się w tłum ludzi, ale krew, seks lub przemoc zwykle je wydłużają.

"To mieszanka wina grzanego i krwi. Jeśli ci nie smakuje, możemy ci przynieść coś innego." W jego tonie nie było żadnej presji, tylko delikatne zachęcenie. Upiłam lekko, zadowolona z przyjemnego smaku. Minęło dużo czasu, odkąd myślałam o krwi jako czymś więcej niż tylko koniecznością, którą należy zdobyć w najbardziej cywilizowany sposób i spożywać szybko, a nie delektować się nią.

"A czym się zajmujesz, Ariana?" Upił łyk piwa, choć z metabolizmem wilkołaka mógłby pewnie wypić całą beczkę, nie upijając się. Większość nieśmiertelnych reaguje na narkotyki mniej intensywnie niż ludzie. Gdybym wypiła całą butelkę wina, mogłabym poczuć lekki szum... ale raczej nie.

"Jestem badaczką i redaktorką kilku czasopism naukowych," powiedziałam mu. "Niedawno zaczęłam pracować nad stroną internetową 'zapytaj ekspertów', ale to jeszcze się nie rozkręciło." Moje doświadczenie z mężczyznami sugerowało, że to więcej, niż naprawdę chciał wiedzieć. Moje doświadczenie z wilkołakami było praktycznie zerowe. Spotkałam kilku przez moich przyjaciół Dani i Jess, ale głównie trzymałam się na uboczu ich imprez. Chociaż społeczność nieśmiertelnych w Chicago była dość płynna, nigdy tak naprawdę nie byłam jej częścią. I były też różnice klasowe. Niektórzy wampiry patrzyli z góry na wilkołaki, bo zmieniają się w futrzaki, podczas gdy niektóre wilkołaki nie lubiły wampirów, ponieważ wszyscy zaczęliśmy jako ludzie i nie jesteśmy prawdziwym nieśmiertelnym gatunkiem. Szczerze mówiąc, nigdy tego wszystkiego nie rozgryzłam.

Grzane wino było dobre, a ja byłam głodna, więc wypiłam koktajl szybciej, niż zamierzałam. Małe symbiotyczne organizmy w mojej krwi, które czyniły mnie wampirem, wymagały regularnego karmienia. Jeśli nie dostarczałam im krwi, zaczynały się żywić moją.

"Które czasopisma?" Wykonał ruch ręką i świeży napój z krwią i winem pojawił się przy moim łokciu. "Czytam dużo. Może znam twoje prace."