Fraise

GINGER

Alors que je m'installais dans la baignoire glaciale, les coupures ouvertes sur mon dos me brûlaient au contact de l'eau sale. Je devais faire vite, alors j'attrapai le minuscule morceau de savon posé sur les briques inégales à côté du bassin. Sachant que Linc viendrait aujourd'hui, j'avais décidé d'utiliser le reste pour me débarrasser de chaque odeur. Les dernières fois qu'il était venu ici, il avait pris l'habitude de critiquer mon odeur. Bien sûr, il n'était pas revenu à la maison depuis deux ans, mais je doute qu'il ait beaucoup changé.

Selon lui, je puais de plus en plus à chaque visite. Cela ne devrait pas me déranger, après tout, chaque fois qu'il le fait, je m'offre des rêves éveillés de sa mort prématurée, chaque fantasme se terminant par moi creusant sa tombe, et cela me fait toujours sourire, mais le fait est qu'il n'a pas tort. Donc, je suppose que c'est pour cela que ça fait mal. Je pue assez régulièrement. Du moins, c'était le cas jusqu'à ce que je commence à voler les échantillons de savon que je trouvais dans la buanderie de la maison de la meute. Maintenant, au moins, je peux contrôler cela pour la plupart. Ça aiderait si j'avais droit à de l'eau propre un peu plus souvent, mais ça n'arriverait jamais. Aujourd'hui, c'est le jour de la lessive pour les draps et les chiffons, donc je me rendrai à la maison de la meute ce soir après avoir servi le dîner. En plus de mes tâches quotidiennes ici, je suis aussi affectée au personnel de ménage de la maison de la meute, donc je pourrai prendre un nouveau savon à ce moment-là.

En repensant à l'époque où Lincoln et moi étions petits, j'étais presque tentée de rire. La façon dont Lincoln jurait que j'avais dû être laissée sur le porche comme un chiot me revenait en mémoire et quelques larmes glissèrent sur mes joues.

Si seulement cela avait été le cas, j'aurais pu être donnée à une famille qui me voulait vraiment.

Lincoln disait toujours qu'il était impossible que je sois née des mêmes parents aux cheveux dorés et aux yeux verts que lui. Après tout, mes cheveux sont d'un rouge foncé profond, mes yeux sont d'un brun chocolat velouté, et ma peau olive me donne un teint perpétuellement bronzé. Il n'y a pas un seul cheveu jaune sur ma tête et pour cela je suis reconnaissante. J'ai détesté chaque personne blonde que j'ai rencontrée ces trois dernières années avec une loyauté indéfectible envers ma cause.

Et quelle est ma cause ?

Fuir, bien sûr.

Je préférerais être une renégate qu'une esclave et tout ce que j'avais à faire était de trouver le moyen parfait de m'échapper. Un jour, j'y parviendrais. Je me l'étais juré le jour de ma toute première correction.

En sortant de la baignoire, je déroulai ma serviette/oreiller et me frottai pour me sécher. Puis j'enfilai l'uniforme gris usé de femme de ménage et tressai mes longs cheveux ondulés aussi serré que possible. J'ai appris très tôt que mes longues mèches soyeuses n'étaient pas quelque chose que Giselle aimait particulièrement regarder. Ses propres cheveux étaient d'un blond terne, sans couleur, et pendaient comme des mauvaises herbes autour de ses épaules. La seule partie d'elle qui ne brillait pas comme de l'or, contrairement à Zelda, mais j'avais aussi mes soupçons à ce sujet. Je pensais que Zelda vieillissait et qu'elle devait probablement les teindre depuis un certain temps. Un mois à vider sa poubelle a confirmé qu'elle était naturellement aussi fade que sa fille garce.

Quelle journée agréable c'était.

La première chose que je fais en montant à l'étage, c'est de me rendre dans la cuisine pour faire mon rapport à Zelda. C'est toujours ainsi. Gardant mes yeux fermement fixés sur mon ex-mère, je faisais semblant de ne pas sentir le regard brûlant d'Alpha Mario posé sur moi depuis son coin petit-déjeuner, mais... cela me brûlait. Quand il a enfin détourné le regard, j'ai poussé un soupir de soulagement. Aujourd'hui, c'était mon dix-huitième anniversaire et la seule personne que j'espérais éviter - à part Linc - c'était lui. Les trois derniers anniversaires avaient été horribles parce qu'à chaque fois que je l'apercevais, mon ex-père, je me rappelais ma collection de chaussons lapins en peluche et je devais revivre le chagrin de les retrouver à la poubelle.

Pleurer pour eux avait été ma première grave erreur. Celle qui avait fait du fouet le moyen préféré de Zelda pour exprimer sa colère. Et comme aujourd'hui était en fait, mon anniversaire, je savais que je recevrais une sévère flagellation. Comme pour les deux derniers. Quinze coups. Un pour chaque année d'amour gâché qu'on m'avait donné.

'Joyeux anniversaire, ange, es-tu prête pour ton cadeau ?' - encore des échos. Encore de la douleur.

La voix laide de Giselle a capté mes oreilles alors qu'elle s'exclamait à côté de moi, "Merci pour mon cadeau d'anniversaire en avance, papa. Je les adore. Ils gardent mes pieds absolument bien au chaud."

"Tout pour ma citrouille," répondit-il, mais j'ai remarqué qu'il n'a jamais levé les yeux de son assiette en disant cela. Ni ne lui a-t-il jamais acheté les chaussons lapins. Non. Les siens étaient aussi ordinaires que le blah de son visage. Juste du duvet et de la matière, rien de conséquent. Pas de petits animaux mignons pour elle. Une petite victoire, mais je la prenais.

"Enfin, tu es là," grogna Zelda, me regardant en sirotant son café.

En fixant la femme, j'ai compté au moins cinq nouvelles rides. Trois de plus que la dernière fois. Elles semblaient se multiplier chaque année qu'elle restait une garce et bientôt son visage ressemblerait à une toile d'araignée, avec ses lèvres pincées au cœur de la folie. Du moins, c'est ce que cela serait pour moi.

"Oui madame," ai-je répondu. "Si vous n'avez pas besoin de moi ici, je vais commencer la chambre de Linc."

Alors que je m'apprêtais à m'éloigner, elle m'a arrêtée, ses griffes s'enfonçant dans mon épaule. "Tout d'abord, c'est Alpha Lincoln pour toi. Il sera ton Alpha et tu t'adresseras à lui aussi formellement qu'un étranger le ferait. Ensuite, tu n'es jamais nécessaire ici. Tu es utilisée. Mets-toi ça dans ta petite tête moche tout de suite."

"Oui madame," ai-je répliqué, ignorant le grand éclat de rire qui s'échappa des lèvres de Giselle. Quelque chose en moi suppliait de mordre les doigts de Zelda et de les lui cracher au visage, mais comme je suis presque sûre que je serais exécutée, j'ai réussi à sourire à la place. "Alpha Lincoln. Mon erreur."

"Oui, tu l'es. Exactement ça," ricana Zelda. "Une putain d'erreur. Maintenant va-t'en. Tu empestes l'endroit."

Pas de larmes, pas de larmes, qu'elle aille se faire foutre avec son cou de dinde. Glou glou.

Une fois dans le couloir du deuxième étage, je gardais les yeux fixés droit devant sur les portes de la chambre de Lincoln. Je n'osais pas jeter un coup d'œil dans celle de Giselle. C'était déjà assez mauvais qu'ils me fassent la nettoyer. Chaque fois que je mettais les pieds dans cet enfer particulier, tout ce que je pouvais voir pendant les premières minutes, c'étaient mes vieilles affaires. Le fait qu'elle et Zelda l'aient peinte d'une couleur vert citron hideuse n'enlevait rien aux souvenirs.

La chambre de Lincoln était la même que toujours. Minimaliste. Noire et blanche avec des paysages urbains assortis qui tapissaient les murs. La seule chose qui changeait dans cette pièce, c'étaient les draps. En fredonnant pour moi-même - une chanson que j'aimais chanter - je m'occupais de passer l'aspirateur et de faire la poussière. Ce n'est qu'en terminant de faire le lit que j'ai senti sa présence derrière moi.

Mes poils se sont hérissés d'abord puis je me suis raidie. Je pouvais le sentir. Comme un verger de pommes après une pluie d'automne fraîche. Lincoln. Il était là.

"Bonjour Fraise," dit-il beaucoup trop près derrière moi. "Tu m'as manqué ?"

Putain.