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GINGER

Ma gorge se serra, le côté de mon cou battant au rythme du tambourinement de ma poitrine. Le sang affluait dans mon corps, une crépitation et un picotement d'appréhension remontant ma colonne vertébrale comme s'ils cousaient mes os ensemble. Je trouvais soudainement très difficile de bouger, et je veux dire que je n'arrivais même pas à lever le menton. Mais alors que mes yeux se levaient et s'éloignaient du lit, mon regard tomba sur les fenêtres. Sur le reflet dans le verre. J'aperçus une silhouette d'homme derrière moi. Un homme.

Un Alpha.

Oh ma Déesse. Est-ce qu'on peut vraiment changer autant en deux ans ???

Lincoln. Il était immense.

Respire... il n'y a aucune raison d'avoir si peur. Tu n'as rien fait de mal. Rien.

"Que fais-tu dans ma chambre, Fraise ? Et en plus, tu touches mon lit."

Fraise. Je déteste qu'il pense encore à m'appeler comme ça.

En me retournant, je baissai les yeux pour ne pas avoir à le regarder dans les siens. "Luna Zelda m'a ordonné de préparer votre chambre, Alpha Lincoln. Je m'excuse. Je ne voulais pas être ici à votre arrivée."

Il ricana et je luttais contre l'envie de le regarder. Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu Lincoln sourire, encore moins rire. Malgré le fait que sa joie momentanée provenait de son plaisir à se moquer de ma réalité foutue, le son de son rire me réchauffa.

"Alpha Lincoln," murmura-t-il d'une voix rauque. "Comment ce nom a-t-il goûté sur ta langue, rejetée ? Bien, j'espère. Content de voir qu'au moins tu as appris ta place depuis la dernière fois que j'étais ici. Mais j'aurais été ravi de te l'apprendre moi-même, si ma mère n'avait pas fait un si excellent travail."

Le silence qui suivit me submergea comme de la lave brûlante, brûlant mon dos et me fondant en une flaque de peur inutile à ses pieds. Mes oreilles brûlaient, mon visage chauffait, je suis sûre que j'avais l'air aussi pétrifiée que je me sentais. Gardant les baskets blanches impeccables de Lincoln dans mon champ de vision, j'étais épargnée de la tâche de me faire brûler par ses yeux, mais... je pouvais les sentir. Ils étaient partout sur moi.

Lincoln s'approcha si près que je fus obligée de retenir mon souffle juste pour garder ma posture fière. Ses bras nus et bronzés remplissaient mon champ de vision, l'encre noire de ses tatouages brouillant ma vision.

Quand a-t-il eu tous ces tatouages ? Il ne les avait pas la dernière fois qu'il était ici.

Ils s'étendaient sur ses mains et ses poignets, puis remontaient le long de ses avant-bras jusqu'aux biceps massifs de ses bras. J'étais presque hypnotisée par eux. Hypnotisée. Des motifs tourbillonnants dans un tissage si complexe de calligraphie, ils mettaient le feu à mes veines.

Il y a du pouvoir dans ces mots. Je le sais. Je le sens.

La sensation qu'ils provoquaient était presque électrique et je me sentais attirée par eux d'une manière que je ne pouvais expliquer. Il devait avoir remarqué mon regard scrutateur, bien sûr qu'il l'avait remarqué, le salaud, car au moment suivant, il leva ses mains vers mon visage pour que je puisse mieux voir les mots magnifiquement écrits sur ses jointures. Cependant, je ne pouvais pas les lire. Ils étaient dans une langue étrangère que je ne connaissais pas du tout. Ce fait les rendait encore plus beaux et pendant une seconde, je me suis demandé s'ils étaient dans la langue d'une sorcière ou d'un chaman.

Ne sois pas ridicule, Ginger. Vraiment ?

"Je suppose que tu ne sais pas ce qu'ils disent ?" murmura Lincoln en baissant les mains.

"Non Alpha," répondis-je, sachant qu'il valait mieux le faire.

"Regarde-moi, rejetée. Laisse-moi voir tes yeux."

Merde. C'est parti. Quelle nouvelle sorte d'enfer est-ce que ça va être ?

J'avais commencé à les lever, mon regard pulsant de la terreur qui me serrait la gorge, mais avant de pouvoir atteindre l'intensité brûlante qu'on pouvait trouver dans la haine verte de ses yeux, mon attention fut captée par un autre mal.

"Ginger !" La voix de Zelda, aussi tranchante qu'un coup de fouet, claqua dans son dos. "Qu'est-ce que tu fais ici à embêter mon fils ?"

Lincoln recula si brusquement que je me demandai ce qui allait se passer. C'était presque comme si ses pas étaient coupables de quelque chose, comme si sa proximité était née d'une faiblesse plutôt que de la cruauté qu'il maîtrisait désormais.

"Je terminais juste, madame. Je pensais qu'il était prudent de m'excuser auprès de notre nouvel Alpha pour avoir souillé son espace. J'étais sur le point de partir quand il est entré."

"Eh bien, sors. Tu ne devrais pas prendre le temps de Lincoln. Il a des choses bien plus importantes à faire pour l'anniversaire de sa sœur."

Ton fils est celui qui m'a retenu ici, gobelin.

"C'est vrai," confirma Lincoln. "Mais dis-moi, n'est-ce pas ton anniversaire aussi, rejetée ? Pas que quelqu'un s'en soucie vraiment. Tu ne le fêteras pas, n'est-ce pas ?"

Zelda ricana et finalement, je levai la tête pour regarder au-delà de lui vers cette garce de mère. Ses yeux brillaient de malveillance. "En fait, nous lui offrons quelque chose chaque année. Tu es le bienvenu pour venir en être témoin ce soir, Linc. En fait, j'insiste pour que tu participes. Ton père refuse de nous rejoindre pour cela, il ne supporte pas d'être près d'elle, mais Giselle et moi attendons cela chaque année avec impatience. Et toi... je pense que tu pourras pleinement apprécier notre petite tradition pour ce qu'elle est."

Les yeux brûlants, je luttais contre les larmes qui embuaient ma vision.

Est-ce qu'il apprécierait ? Est-ce que le même Lincoln qui avait autrefois cassé la lèvre de son meilleur ami pour avoir accidentellement trébuché sur moi pendant une course en sac, apprécierait de les voir me fouetter ?

Probablement.

"Ça semble intéressant, mère, mais je risque d'être trop occupé à emménager dans la Maison de la Meute ce soir pour accorder à cette rejetée un instant de mon temps libre."

Merci, Déesse.

"Quoi ?" Le choc de la déception dans la voix stridente de Zelda me fit presque sourire. "Tu veux dire - tu ne resteras pas ici ?"

Oh s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, Déesse de la Lune ! Que ce soit vrai !

"Ne t'énerve pas, mère. J'ai beaucoup de changements à apporter à la façon dont papa gère les choses. Par exemple, nos guerriers - ils sont faibles et s'ils se révèlent inadéquats, ils devront être remplacés. En fait, je m'y rends maintenant pour commencer leurs tests. De plus, je suis un homme adulte. J'ai... des besoins. Des besoins qui ne peuvent pas être satisfaits correctement ici."

Bien que mon attention soit fixée sur la porte ouverte droit devant moi, j'aurais juré que les derniers mots de Lincoln m'étaient destinés.

Le regard paniqué et vert de Zelda se durcit. "Sors, Ginger. Je veux un peu d'intimité avec mon fils."

"Oui madame," dis-je, soulagée. Avec une légère inclinaison de la tête, j'ajoutai, "Puis-je être excusée, Alpha Lincoln ?"

Tous les muscles de mon corps étaient tendus en attendant son renvoi. Je ne l'avais toujours pas regardé pleinement, et je ne voulais pas. Avec un peu de chance, je n'aurais pas à le faire, du moins pas encore.

"Pour l'instant," dit Lincoln, et je ressentis ses prochains mots comme un avertissement tordu. "Mais je veux te parler avant de partir, alors termine tes tâches habituelles d'ici la fin de l'heure. Tes jours à vivre aux crochets de ma famille sont terminés. Je compte te faire payer pour chaque nuit que tu as passée en sécurité dans cette maison."