Chapitre 2 #2

Chapitre Deux

~ Shailyn ~

Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire.

J’avalai difficilement, le cœur cognant contre mes côtes. Tous les regards de la boutique étaient braqués sur nous, et le verre brisé scintillait entre nous comme la preuve de mon audace.

« Toi… » Ma voix sortit plus tremblante que je ne l’aurais voulu. « Tu dois t’excuser. »

Il se tourna complètement vers moi, et, soudain, l’air sembla plus rare.

Il était si grand que je dus relever la tête pour accrocher ses yeux. Des yeux sombres qui semblaient voir à travers moi, arrachant chaque défense que j’avais jamais construite. Ses lèvres se courbèrent en quelque chose qui n’était pas tout à fait un rictus, mais qui n’avait rien d’amical non plus.

Il fit un pas vers moi.

Puis un autre. Et encore un autre.

Mon souffle se bloqua. Il s’arrêta à quelques centimètres de moi, si près que je sentais la chaleur qui émanait de son corps. Son regard se verrouilla sur le mien, et je ne parvenais pas à détourner les yeux alors même que chaque instinct hurlait de fuir.

« Si je m’excuse, dit-il, d’une voix basse et rugueuse, comme du gravier, est-ce que ça changerait quoi que ce soit ? »

Mon Dieu, sa voix. Elle me traversa de part en part, au point de me donner les jambes en coton.

Je n’avais jamais réagi à un homme comme ça. Pas même à Dante au début, quand il avait été doux et attentionné, quand il me faisait croire que je comptais. Là, c’était différent. C’était… viscéral.

J’ouvris la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Je restai plantée là, en train de me noyer dans ces yeux sombres, le cœur emballé pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec la peur.

Il soutint mon regard une seconde de plus, brûlante.

« J’allais le payer de toute façon, reprit-il. Alors, si tu veux bien m’excuser… »

Il passa près de moi jusqu’au comptoir, son épaule frôlant la mienne — un contact qui envoya une décharge électrique courir sur ma peau. Il sortit son portefeuille, posa plusieurs billets sur le comptoir sans les compter, puis se dirigea d’un pas long vers la sortie.

Il ne se retourna pas.

Je restai figée, le cœur battant encore à tout rompre, les mains tremblantes le long de mon corps.

Qu’est-ce qui vient de se passer ?

Le concierge apparut avec une serpillière ; le bruit de ce qu’il nettoyait finit par briser le charme qui m’avait retenue captive. La chaleur me monta aux joues. Les autres clients me fixaient toujours, certains chuchotant derrière leurs mains.

J’attrapai une autre bouteille de ginseng sur l’étagère, des gestes saccadés et maladroits, et je jetai pratiquement de l’argent au caissier avant de m’enfuir.

✦ ✦ ✦

Le manoir Belmar se dressait devant moi, tout en verre, en acier et en vieille fortune. J’étais venue ici d’innombrables fois, mais je ne m’y étais jamais sentie chez moi. Je ne m’y sentirais jamais.

M. Harvey, le majordome, m’accueillit à la porte avec son sourire chaleureux habituel. « Madame Shailyn Belmar, quel plaisir de vous voir. »

Au moins, quelqu’un était content que j’existe.

Il me conduisit à travers les couloirs jusqu’à la salle à manger, où la famille était déjà réunie. Tyler, assis dans son fauteuil roulant — il avait perdu l’usage de ses jambes après un accident, un an après mon mariage —, était en bout de table ; ses yeux bienveillants s’illuminèrent quand il me vit.

« Shailyn ! Timing parfait. »

Je lui tendis la boisson au ginseng et esquissai un sourire. « Comme demandé. »

« Tu es un ange. Viens, assieds-toi. »

Je jetai un coup d’œil aux autres. Cynthia, la mère de Dante, leva à peine les yeux de son téléphone, le visage figé dans son expression habituelle de mépris. Monica, sa sœur cadette, examinait sa manucure avec un ennui exagéré.

Aucune des deux ne me reconnut.

J’en avais l’habitude.

Je commençais à me diriger vers ma place habituelle quand des pas résonnèrent dans le couloir.

Dante.

Mon traître de cœur fit encore un bond en le voyant, même après tout. Même après cet après-midi. Il était beau… tout le monde le disait. Des costumes impeccables, une coiffure parfaite, ce sourire charmeur qu’il me réservait avant…

Avant qu’il n’obtienne ce qu’il voulait.

Il embrassa la joue de sa mère, puis celle de Monica, en m’ignorant complètement.

Comme si j’étais invisible.

— Dante.

La voix de Tyler fendit la tension.

— Ta femme est juste là.

La mâchoire de Dante se contracta, mais il ne tourna même pas les yeux vers moi.

— Je ne l’avais pas vue.

Menteur.

— Montre un peu de respect, lâcha Tyler, sèchement.

Dante haussa les épaules et attrapa son verre d’eau.

Je m’affaissai sur ma chaise, l’humiliation me brûlant la poitrine. Cinq ans. Cinq ans à être traitée comme un meuble. Comme une erreur dont il n’arrivait pas tout à fait à se débarrasser.

La première année avait été parfaite. Il m’avait surprise avec des fleurs, emmenée dans des restaurants chics, avait fait l’amour avec moi comme si j’étais précieuse. Tout le monde avait été jaloux. « Pourquoi elle ? », chuchotaient-ils. « Qu’est-ce qu’elle a de plus que nous ? »

Je m’étais posé la même question sans trouver la moindre réponse.

Puis il avait lancé H-GPT — mon H-GPT — et tout avait changé du jour au lendemain. Son père l’avait nommé PDG, et soudain je n’étais plus sa femme brillante. J’étais une honte. Un secret qu’il voulait garder caché.

Parfois, je me demandais s’il m’avait aimée un jour, ou si je n’avais été qu’un moyen d’arriver à ses fins.

Dante se dirigea vers la chaise vide à côté de son père, sa place habituelle.

— Pas là, dit Tyler.

Dante s’immobilisa.

— Quoi ?

— C’est la place de Dwayne.

La pièce se figea.

Dwayne. Le frère aîné de Dante. Le fantôme de la famille Belmar.

Je ne l’avais jamais rencontré. En cinq ans de mariage, je n’avais même pas vu de photo récente. Seulement des clichés d’enfance rangés dans des albums : deux garçons aux mêmes cheveux sombres, aux mêmes traits acérés. Avant ce qu’il s’était passé, ce qui avait poussé Dwayne à partir.

Dante n’en parlait jamais. La seule fois où j’avais demandé, il s’était mis dans une colère telle que je n’avais plus jamais abordé le sujet. Tout ce que je savais, c’est que Dwayne était parti en Asie il y a des années et n’était jamais revenu.

J’avais toujours supposé qu’il en voulait à Tyler d’avoir nommé Dante PDG à sa place. C’était logique, non ? Le fils aîné, écarté au profit de son petit frère.

Sans réfléchir, j’avais hérité du ressentiment de Dante. Dwayne était le méchant de notre histoire… le frère furieux et jaloux qui avait abandonné sa famille.

— Dwayne est là ? demanda Monica en lâchant sa fourchette, les yeux écarquillés. À Kington ?

— Il est arrivé ce matin, répondit Tyler d’un ton qui ne souffrait aucune contestation. Et nous allons dîner comme des gens civilisés. Tous autant que nous sommes.

Le visage de Cynthia avait blêmi.

— Tyler, tu ne peux pas être sérieux. Dwayne…

— Ça suffit.

Je me penchai pour ajuster la bride de ma chaussure — l’attache me labourait la cheville depuis une heure — au moment où des pas entrèrent dans le hall. Sans hâte. Mesurés. La démarche de quelqu’un qui n’avait nulle part où aller, sinon là où il allait déjà.

Ils s’arrêtèrent à l’entrée de la salle à manger.

— J’imagine que quelqu’un est assis à ma place.

Cette voix.

Je me redressai si vite que je me cognai le crâne contre le dessous de la table.

La vaisselle s’entrechoqua. Quelque chose bascula. Monica poussa un petit cri aigu, puis éclata de rire.

— Shailyn, oh mon Dieu…

La douleur vibra dans tout mon crâne. Je portai la main à ma tête et levai les yeux à travers mes larmes, sachant déjà, avec une certitude qui m’enveloppa comme une eau glacée—

C’était lui.

L’homme de la boutique. Debout dans l’embrasure de la salle à manger des Belmar, les mains dans les poches, aussi calme et ravageur qu’il l’avait été au-dessus des débris d’une bouteille brisée, ses yeux sombres glissant lentement sur la table jusqu’à moi.

Et s’y arrêtant.