Chapitre 3 #3

Chapitre 3

~ Shailyn ~

« Dwayne », dit Tyler chaleureusement, et Dwayne se pencha pour l’étreindre. « Bienvenue à la maison, mon garçon. »

Dwayne.

Non, non, non.

L’homme au ginseng, c’était Dwayne ? Le frère de Dante ? Le frère que je n’avais jamais rencontré ? Le frère que j’étais censée détester ?

Il avait su dès le début, dans cette boutique, il avait su exactement qui j’étais.

Qu’il aille se faire foutre.

« Vous devez être Shailyn », dit-il, de cette même voix grave qui m’avait défaite tout à l’heure. « La femme de mon frère. »

La façon dont il disait femme, comme si c’était une question, pas un fait.

« Je… oui. » Je forçai le mot à sortir. « Ravie de vous rencontrer. »

« Vraiment ? » demanda-t-il doucement.

Dante abattit sa main sur la table. « On peut manger, oui ? »

Mais Dwayne ne bougea pas. Il continuait simplement à me regarder de ses yeux noirs illisibles, et je me sentis clouée sur place, comme un papillon sous verre.

Enfin, il se tourna vers Dante, qui restait assis avec obstination sur la chaise que son père lui avait dit de ne pas prendre. « Bouge. »

« Va te faire foutre. »

« Dante ! » aboya Tyler.

Dante repoussa sa chaise et alla d’un pas furieux de l’autre côté de la table, le visage tordu par la rage. Dwayne prit place sur le siège à côté de son père — le siège qui avait été celui de Dante pendant cinq ans — et attrapa sa serviette comme si de rien n’était.

Comme s’il n’avait pas tout renversé à l’instant.

Je n’arrivais pas à détacher mon regard de lui. De sa façon de bouger, toute en puissance maîtrisée.

Il me lança un autre coup d’œil et, cette fois, je le vis clairement.

De l’amusement.

Il s’en délectait.

« Alors, » dit Cynthia d’une voix tendue, brisant le silence. « Tu restes combien de temps, Dwayne ? »

« Aussi longtemps qu’il le faudra », répondit-il.

« Aussi longtemps que quoi ? » exigea Monica.

Dwayne esquissa un sourire lent, dangereux, qui me glaça la colonne vertébrale.

« Le temps de reprendre ce qui est à moi. »

Mon cœur bondit. Tyler s’éclaircit la gorge, attirant l’attention de tout le monde.

« Je voulais que toute la famille soit réunie pour l’annoncer avant d’en informer le conseil. » Il posa sa fourchette avec une lenteur calculée. « Je quitte mes fonctions de président du conseil de SentientIQ. »

« Quoi ? »

Le mot éclata de trois bouches à la fois — Dante, Cynthia et Monica. Je restai figée, l’esprit en vrac.

Seul Dwayne demeura calme, attaquant son steak comme si Tyler venait de commenter la météo.

« Je suis assez âgé pour prendre ma retraite, » poursuivit Tyler avec un petit rire. « Et j’attends bientôt des petits-enfants de Dante et Shailyn, alors autant que je me repose maintenant, avant d’être réveillé par des bébés qui hurlent. »

Il me regarda, le regard chaud et plein d’attente.

Je lâchai un rire forcé, étranglé, faux.

Des petits-enfants. Avec Dante.

Il y a un an, j’aurais pu croire que c’était possible. Il y a un an, je pensais encore que Dante m’aimait quelque part, au fond, et que peut-être on pourrait arranger ça. Mais maintenant ? Après tout ce que j’avais appris avec ces podcasts, après avoir vu comment il me traitait sans la moindre pitié…

Dante ne voudrait jamais fonder une famille avec moi. J’étais juste… pratique. Un moyen d’arriver à ses fins.

Et pourtant, malgré tout ça, malgré l’infidélité, les infections, l’humiliation, une partie de moi avait encore envie d’y croire. D’avoir encore envie de me dire que j’avais de la chance rien qu’en étant Mme Belmar.

Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à lâcher prise ?

« Donc, » reprit Tyler, « après deux ans à faire ses preuves au poste de vice-président, Dwayne va prendre ma place à la présidence du conseil de SentientIQ. »

« Quoi ? »

Un autre chœur de stupeur. Cette fois, ma voix s’y joignit, mais plus basse, plus discrète, parce que j’avais appris depuis longtemps à ne pas ouvrir la bouche dans la famille Belmar. Pourtant, le mot s’échappa quand même.

Dante se leva d’un bond. « Qu’est-ce que ça veut dire, Père ? »

Tyler prit une bouchée de bœuf, imperturbable. « Eh bien, Dwayne a développé X-Intel. »

Dante retomba sur sa chaise comme si on lui avait coupé les fils.

« Il a développé X-Intel ? »

Les mots ont jailli de ma bouche avant que je puisse les retenir, plus fort que je ne l’avais voulu. Ma voix était teintée de choc et d’effroi.

Toutes les têtes se sont tournées vers moi. Mais je n’ai remarqué qu’une seule paire d’yeux.

Ceux de Dwayne.

Ils se sont accrochés aux miens, sombres, brûlants, et j’ai été incapable de détourner le regard.

X-Intel. Le X-Intel. Le modèle d’IA dont tout le monde parlait dans la tech, celui qui faisait passer H-GPT pour une calculatrice. J’avais suivi son développement de façon obsessionnelle, mourant d’envie de savoir qui se cachait derrière.

Et c’était lui ?

— Oui, Shailyn, a dit Tyler, la fierté clairement perceptible dans la voix. Il l’a bien fait. Et c’est une véritable révolution. Il le sort sous SentientIQ, et…

— Je n’arrive pas à y croire, papa. La voix de Dante s’est brisée. Et H-GPT ?

— H-GPT, c’est du passé. Ça fait déjà cinq ans. On ne peut pas continuer à s’accrocher au passé. Tyler a agité sa fourchette d’un geste agacé. Le marché a besoin de quelque chose de neuf. De quelque chose qui change tout.

Ses yeux brillaient de cet enthousiasme impitoyable que je lui avais déjà vu, le même regard qu’il avait eu quand il avait nommé Dante PDG. Tyler Belmar était un homme d’affaires avant d’être un père. Les sentiments ne signifiaient rien pour lui.

Le regard de Dante a claqué sur moi.

J’ai compris tout de suite. « Il faut qu’on parle. »

Mon estomac s’est noué.

Le reste du dîner s’est déroulé dans un silence tendu, seulement troublé par le tintement des couverts pendant que Tyler et Dwayne mangeaient, parfaitement imperturbables face au chaos qu’ils venaient de déclencher.

J’ai picoré dans mon assiette, l’appétit disparu. Mon esprit revenait sans cesse à la même idée : H-GPT, ma création, le code que j’avais construit à partir des travaux de mon père, était en train d’être jeté aux oubliettes et remplacé.

Ça ne devrait pas me faire mal. Je l’avais donné à Dante, stupidement. Je n’en avais jamais eu le moindre crédit, de toute façon.

Mais si. Ça faisait mal. Terriblement mal.

— Shailyn.

J’ai levé les yeux. Dante se tenait à côté de la table, les traits crispés.

— J’ai besoin de te parler. Maintenant.

Un frisson m’a parcouru l’échine. Je connaissais ce ton. Je savais ce qui allait suivre.

— Excusez-moi, ai-je murmuré, en forçant un sourire maladroit tandis que je me levais.

Je sentais les yeux de Dwayne sur moi pendant que je suivais Dante hors de la salle à manger, comme une brûlure dans mon dos. Mais je n’ai pas osé le regarder.

…

Dante m’a conduite à sa chambre, dans le manoir, celle où nous logions d’ordinaire pendant les fêtes, quand nous venions ici.

La porte a claqué derrière nous.

— Il faut qu’on fasse quelque chose, Shailyn.

Il arpentait la pièce, les mains dans les cheveux. Il y avait une peur réelle dans ses yeux. La peur que son frère lui prenne tout. La peur de se retrouver sans rien.

— Quoi ? ai-je demandé, déjà en train de me blinder.

« Dis non. Quoi qu’il demande, dis non. Tu n’es pas un paillasson. »

— Il faut qu’on développe un autre modèle. Quelque chose de mieux que X-Intel. Il faut qu’on…

— Non.

Le mot est sorti net, tranchant.

Dante s’est immobilisé. Il s’est tourné vers moi, me fixant.

— Quoi ?

— J’ai dit non. Mes mains tremblaient, mais j’ai gardé la voix stable. Je ne développe plus rien pour toi, Dante. Je suis juste une débogueuse, tu te souviens ?

La voix du narrateur du podcast a résonné dans ma tête : « Tiens bon. Aucun compromis. Tu n’es pas un paillasson. »

C’était l’acte le plus audacieux de toute ma vie. Trois fois en une seule journée — les toilettes, la boutique de ginseng, et maintenant, ici.

Peut-être que je changeais vraiment.

Dante a ricané, l’incrédulité affichée sur son visage.

— Tu plaisantes.

— Pas du tout.

Pendant un instant, on s’est juste regardés. Puis son expression s’est durcie, devenant froide, dangereuse.

Il a bougé si vite que je n’ai pas eu le temps de réagir.

Une seconde, il était de l’autre côté de la pièce. La suivante, ses mains étaient sur mes épaules, me projetant contre le mur. Une douleur fulgurante m’a traversé la colonne.

— Tu es ma femme, a-t-il soufflé entre ses dents, son visage à quelques centimètres du mien. Tu feras ce que je dis. Tu me soutiendras et tu développeras un meilleur modèle pour me faire devenir président du conseil. Compris ?

J’ai failli me faire dessus.