Chapitre 1
LES ÉTRANGERS DANS SA MAISON
Cela faisait exactement quatre-vingt-treize jours depuis l'accident de voiture qui avait tué ses parents.
Quatre-vingt-treize jours depuis que la maison des Antonio était passée d'un lieu vivant et joyeux avec des rires tard dans la nuit à un silence total et des documents judiciaires.
L'accident avait été qualifié d'accident. Défaillance des freins, disaient-ils. Mais Mirabella n'y avait pas cru. Pas à l'époque. Pas maintenant.
Avant la mort de leurs parents, elle avait remarqué qu'ils n'étaient plus les parents libres et pleins de vie qu'ils étaient autrefois. Ils avaient toujours des discussions à voix basse au milieu de la nuit, comme s'ils cachaient quelque chose. Elle avait remarqué que son père était souvent distrait, mais sa mère était toujours là pour l'aider, l'encourager, sans savoir qu'elle n'allait pas mieux.
Elle avait demandé à plusieurs reprises quel était le problème, mais ils lui disaient de ne pas s'inquiéter, que c'était un problème de l'entreprise, rien qu'ils ne pouvaient pas gérer. Même son frère cachait quelque chose, il savait probablement ce que leurs parents cachaient.
Quelque chose ne collait pas. Son père était très méticuleux en matière de sécurité. Sa mère ne restait jamais silencieuse en voiture, pourtant le journal de bord du GPS ne montrait aucun appel téléphonique, pas de musique, aucune activité. Juste un trajet direct dans un fossé en bordure de l'autoroute, ce qui n'avait aucun sens.
Elle avait demandé à David s'il pensait que c'était plus qu'un accident. Il lui avait dit de laisser tomber.
Alors elle l'avait fait. Extérieurement.
Mais intérieurement, Mira en était submergée. Elle était encore très jeune, mais elle avait un instinct très fort.
Elle était assise à l'arrière du bus scolaire alors qu'il traversait les rues bien entretenues de leur quartier résidentiel, un endroit qui regorgeait encore de rires, comme s'il n'avait pas remarqué que son monde s'effondrait déjà.
Elle ne parlait plus à personne. Elle avait rarement des amis. La seule personne qu'elle considérait comme un ami proche était Daniel. Ils avaient grandi ensemble en tant que voisins et étaient très attachés l'un à l'autre. Les chuchotements à l'école s'étaient étonnamment calmés, mais les regards persistaient. Tout le monde l'appelait "cette fille". Celle avec des parents morts et une maison en ruines. Celle qui ne pleurait pas.
Elle soupira.
Mais ce qu'ils ne comprenaient pas était simple.
Elle avait pleuré en secret, mais pas beaucoup parce que le chagrin n'avait pas encore traversé le choc. Il planait encore au-dessus d'elle comme un brouillard, trop épais pour respirer, trop distant pour s'effondrer.
"Ça va ?" demanda Dan, en mettant son visage devant elle. Il avait remarqué qu'elle était perdue dans ses pensées.
Surprise, elle tourna la tête vers lui et lui fit un léger signe de tête.
Quand ils descendirent du bus, elle fit un signe d'au revoir à Daniel et se dirigea vers leur manoir. Aujourd'hui, l'air semblait épais et étrange.
Juste à l'extérieur de leur portail arrière, deux voitures noires flashy étaient garées et un homme en costume noir et lunettes de soleil sombres se tenait près de l'une des voitures, les mains derrière le dos.
Elle était plus inquiète parce que leur portail était ouvert.
Ce n'était pas trop étrange cependant— David était devenu négligent ces derniers temps, toujours à venir et partir à des heures indues. Mais quelque chose dans son estomac se noua alors qu'elle remontait l'allée. Son sac était lourd sur son épaule, et ses chaussures faisaient de doux bruits sur la pierre.
La porte d'entrée était entrouverte.
Elle la poussa lentement et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Elle entendit d'abord des voix, puis poussa la porte et entra.
Des rires sombres résonnaient dans le couloir du fond, vers le bureau de son père. C'étaient des voix masculines, pas juste une ou deux, plusieurs.
Mirabella se figea.
Il y avait des étrangers dans leur maison.
Elle appuya son dos contre le mur, respirant par le nez. Ses jambes commencèrent à trembler de peur. Son corps ressentait ce que son cerveau refusait de dire à haute voix.
Il y avait du danger.
Et puis elle l'entendit.
Une voix aiguë, profonde, autoritaire.
"Où est ta sœur ?"
Elle avança furtivement et lentement, pieds nus maintenant, ses chaussettes contre le carrelage froid.
"Je n'ai pas de sœur, il n'y a que moi dans la maison."
Son souffle se coupa. C'était la voix de David.
"Ne m'insulte pas. Tes parents ont eu deux enfants, et ils vous ont laissés tous les deux."
"Elle n'a pas d'importance, s'il vous plaît, il n'y a que moi."
Elle entendit son frère supplier. Elle n'avait jamais vu son frère ainsi auparavant. Il faisait toujours le dur, toujours à la protéger, mais jamais à supplier pour elle.
Cela la terrifiait de penser à la sorte de personne qu'ils avaient rencontrée cette fois pour que David, son frère, supplie qu'ils la laissent et qu'elle n'avait pas d'importance.
Son sang se glaça de peur.
Hunter était assis sur la chaise derrière la longue table en bois poli dans le bureau des Antonios comme s'il en était le propriétaire. Parce qu'il l'était.
Deux canapés marron étaient réunis à l'extrémité gauche de la pièce, près des fenêtres qui laissaient entrer une lumière vive. Le tapis était un mélange européen. Les murs étaient ornés de nombreux portraits d'une famille qui prétendait être des rois.
Il détestait ce genre de personnes. Riches, stupides et très bruyantes jusqu'à ce qu'elles doivent de l'argent aux mauvaises personnes.
"Je ne ressemble pas à un imbécile, David," dit Hunter en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
Le garçon avait l'air fatigué, les joues creuses, les yeux cernés, une fine cicatrice juste en dessous de sa mâchoire, peut-être due à un coup reçu il y a quelques minutes.
"Elle n'a que dix-sept ans et termine sa dernière année de lycée," murmura David avec des yeux suppliants.
"Donc elle existe."
"Elle n'a rien à voir avec ça."
Hunter se retourna lentement, le bord de son sourire était de glace. "Laisse-moi te dire une chose très clairement. Les dettes ne disparaissent pas avec les funérailles. Ton père m'a emprunté près de sept cents millions. Il a joué avec ou peu importe. Il a tout perdu. Ils ont eu l'audace de mourir avant de me rembourser. Nous avions un accord que si l'argent n'était pas remboursé à temps, il devrait payer avec quelque chose de plus précieux. Et il avait accepté et même signé les papiers, alors tu vois, ton père m'a offert ta sœur sur un plateau."
"Mon père ne ferait jamais une chose pareille à ses enfants, encore moins à sa fille unique. Il l'adore tellement," dit David, avec tant de doute et d'incrédulité dans les yeux.
"Mais il l'a fait. Il était tellement désespéré d'obtenir l'argent qu'il n'a même pas pris la peine de lire les documents qu'il signait. Alors, de qui est-ce la faute ?" Hunter ricana. "Alors tu vois, je me fous de ce que tu penses ou crois. Si elle existe et respire sous ce toit, alors elle m'appartient."
Mira recula comme si les mots l'avaient giflée.
Elle pressa sa main contre sa bouche, essayant de retenir le cri qui voulait sortir.
M'appartient ? Leurs parents devaient de l'argent à quelqu'un ? Ce ne sont pas des gens de la banque. Alors, qui prêterait de telles sommes si ce n'est pas une banque ?
Elle ne reconnaissait pas la voix de l'homme, mais chaque syllabe se gravait dans ses os. Elle était forte et dangereuse. Comme le genre d'homme qui n'a pas besoin de crier pour que les gens meurent pour lui.
Mafia ?
Tout commençait à faire sens d'un coup. Les voitures noires alignées dans la longue rue devant leur portail la semaine dernière, tout comme maintenant, l'homme étrange qui avait fixé la photo de son père trop longtemps lors de la veillée funèbre de ses parents, les appels téléphoniques bizarres, parfois longs et parfois courts, que David passait chaque nuit en pensant qu'elle ne l'entendait pas, et maintenant ça ? Essayer de prendre quelqu'un comme paiement pour un prêt ?
C'était plus qu'une dette. C'était un accord que son père n'aurait pas imaginé ne pas honorer. Et son nom avait été offert en paiement ?
Elle recula trop vite et sa main heurta le pot de fleurs à côté de la porte.
Les voix dans le bureau s'arrêtèrent.
"Quelqu'un d'autre est ici, Diable," dit l'un des hommes.
Elle courut ou essaya de courir, mais c'était trop tard.
Elle n'atteignit que le couloir avant qu'une voix aiguë n'appelle, "Arrête."
Elle se retourna lentement, la poitrine haletante, les yeux brûlants. À ce moment-là, trois de ses hommes l'entouraient déjà.
Hunter la vit clairement pour la première fois.
Mirabella Antonio. Il l'avait remarquée dès le premier jour où son père était venu lui demander de l'aide pour sauver son entreprise en difficulté. Il avait fait ses recherches et découvert que l'homme avait deux enfants. Il s'était immédiatement intéressé à elle.
Elle ressemblait à un fantôme sorti de l'histoire de quelqu'un. De longues boucles noires, de jeunes yeux marron clair écarquillés de fureur et de peur, une peau comme de la porcelaine et du soleil. Elle était très jolie et innocente, mais plus que cela. Très jolie et farouche.
Pas assez effrayée, cependant.
Elle le regardait comme si elle se fichait de qui il était.
"Je veux que vous sortiez de ma maison," dit-elle.
Hunter sourit.
"Ta maison ?" répéta-t-il. "Tu veux dire celle que ton père a construite avec du sang emprunté ?"
David entra dans le couloir derrière lui, le visage pâle de peur et la main serrant son estomac. "Mira, fuis d'ici."
"Non," répliqua-t-elle sèchement.
Hunter haussa un sourcil. "C'est la première chose intelligente qu'elle dit."
Elle lui lança un regard perçant. "Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous ne venez pas ici pour menacer moi et mon frère dans notre propre maison."
"Oh, ma chérie." Il s'avança. "Je ne te menace pas du tout. Je suis ici pour toi. Juste toi."
Point de vue de Mira
Il y avait quelque chose de mort derrière ses yeux. Je n'avais jamais vu des yeux bleus aussi perçants auparavant, sa mâchoire tendue avec des yeux froids.
Il ne bougeait pas comme les gens normaux. Il était trop immobile. Trop calculateur. Trop composé et confiant. Son visage était rasé de près, son costume sur mesure, beau avec des yeux très bleus, mais tout chez lui criait violence et danger.
Et David ne se battait pas ni ne s'opposait à lui. Cela me terrifiait plus que tout le reste.
"Hunter Groves," dit-il, comme si c'était un titre. "Ta famille m'a emprunté de l'argent. Maintenant toi, petite, hérites de leur bazar."
"Tu ne peux pas être ici pour moi parce que je n'ai rien emprunté du tout," dis-je.
"Non," répondit-il, toujours aussi calme. "Mais tu as été achetée de toute façon. Voici un document que ton père a signé, te cédant à moi," dit-il en levant une enveloppe transparente dans une main.
Il s'approcha et pencha la tête, son visage maintenant face au sien. Il leva la main gauche pour remettre une mèche de cheveux derrière son oreille. Après cela, sa main se posa sur le sommet de sa tête. Il murmura à son oreille, "Je reviendrai te chercher, ma petite, grandis bien pour moi." Il dit et lui ébouriffa légèrement les cheveux avant de reculer.
Elle ajusta ses cheveux et lui lança un regard féroce droit dans les yeux.
Il s'attendait à des larmes. Des cris. Des pieds tremblants.
Mais ce qu'il obtint était bien plus dangereux. La haine.
La façon dont elle le regardait, elle n'était ni effrayée ni en train de supplier qu'on la laisse tranquille. C'était venimeux. De la pure aversion.
Parfait.
Cela rendrait plus facile de l'écraser plus tard.
Pourtant, elle avait de la valeur. Pas seulement comme monnaie d'échange. Son nom de famille n'avait plus d'influence, plus maintenant. Mais son visage pourrait vendre de la loyauté s'il était utilisé correctement. Son feu pouvait être courbé. Et son corps ? Il savait exactement comment l'utiliser. Il savait qu'elle était encore très jeune pour qu'il ait de telles pensées à son égard, mais c'était ainsi qu'il était. Et elle avait implanté ces pensées dans sa tête. Depuis que Tobias, son bras droit et second en commandement, lui avait remis ses photos, il avait pensé à tant de façons de la revendiquer.
Il ne la briserait pas encore.
Mais il le ferait.
Finalement.
Hunter partit cet après-midi-là avec la promesse de revenir, mais la maison ne lui appartint plus jamais.
Après la fermeture de la porte d'entrée, elle prit la trousse de premiers soins du haut du placard et se tourna vers David, tremblant de fureur.
"Tu lui as dit que je n'existais pas."
David s'assit sur le canapé et se frotta les mains sur le visage. "J'essayais de te protéger."
"En te livrant comme une offrande brûlée ?"
"Mira, le langage. Tu ne comprends pas le genre d'hommes avec lesquels nous avons affaire. Hunter est un homme impitoyable et peut faire à peu près n'importe quoi sans que personne ne le questionne."
"Tu as raison. Je ne comprends pas. Mais je comprends la trahison."
Il la regarda, les yeux brûlant de rouge. "Mira, ils nous auraient tués tous les deux."
"Ils pourraient encore le faire," siffla-t-elle. "Et maintenant je me demande ce qu'ils nous feraient faire. Et je me demande comment tu le connaissais si bien."
Il ne discuta pas. Parce que c'était vrai.
Elle termina de soigner la petite coupure sur son visage et s'enferma dans sa chambre.
Plus tard dans la nuit, Mira était allongée sur son lit, fixant le plafond, les poings serrés sous son oreiller. Elle n'avait pas encore enlevé son uniforme scolaire, maintenant froissé. Son sac d'école était par terre près de son lit, ses livres éparpillés sur son bureau.
Elle ne pleura pas.
Pas maintenant. Pas pour David. Pas même pour elle-même.
Ce qu'elle ressentait n'était plus du chagrin.
Elle était furieuse.
Et en dessous, il y avait aussi une froide résolution.
Elle ne laisserait pas cet homme prendre ni elle ni son frère, ni être le paiement de quelqu'un.
Et si Hunter Groves, ou quel que soit son nom, pensait pouvoir l'utiliser comme un pion...
Elle deviendrait une tempête de feu mortelle et le brûlerait, lui ou eux deux.
Dans une autre partie de la ville, Hunter était assis dans son bureau penthouse au club, regardant le flux vidéo de la caméra que ses hommes avaient installée plus tôt.
Mirabella était assise seule sur son lit, immobile, profondément plongée dans ses pensées, les yeux grands ouverts.
"Jolie petite chose," murmura-t-il. "Tu te mettras à genoux, éventuellement."
Tobias entra dans la pièce. "Des ordres ?"
"Laissez-la tranquille pour l'instant. Laissez-la penser qu'elle a de l'espace pour respirer et plus tard, j'entrerai dans son espace et l'étoufferai."
"Et David ?"
"Envoyez-le demain. Qu'il découvre le goût du sang."
Hunter se pencha en arrière dans son fauteuil, les yeux fixés sur l'écran.
"Elle me haïra," dit-il doucement.
Et il sourit.
"Elle devrait."
