Chapitre trois
Un an plus tard.
Le monde était devenu silencieux pour Mirabella Antonio.
Pas paisible ou immobile. Tout était simplement devenu silencieux.
Comme le calme qui suit un cri. Ou le moment après que le tonnerre ait secoué le sol et que tout ce qui reste est une sonnerie aiguë dans les oreilles.
Sa chambre de dortoir était d'un blanc stérile, et le lit sur lequel elle était assise avait des coins bien tirés comme un lit d'hôpital. Le lit en face d'elle était identique, seules les draps étaient différents. Ses livres étaient empilés proprement dans le coin le plus éloigné, et une grande fenêtre avec un rideau très transparent projetait une lumière pâle sur son visage. Dehors, le bourdonnement de la vie new-yorkaise résonnait faiblement ; des jeunes marchaient dans les rues, des klaxons, des pas, le bourdonnement constant de l'urgence. Mais rien de tout cela ne l'atteignait.
Parce qu'elle n'était plus vraiment là.
Elle regardait à nouveau l'email, celui qui était arrivé à 3h14 du matin.
***Ne reviens pas à Atlanta.
Promets-moi que tu ne reviendras pas quoi qu'il arrive.
Il y a quelque chose de très important que je dois te dire. Je t'appellerai demain.
Avec amour, David***
Elle avait fixé l'écran pendant longtemps quand elle l'avait vu pour la première fois. Le message était étrange, précipité, presque vide, contrairement à son frère, qui vérifiait toujours son ton en lui parlant.
Elle avait tenu sa promesse envers lui, d'appeler chaque dimanche. À chaque appel, ils parlaient de choses banales et son frère se forçait toujours à paraître bien en vidéo et à sonner bien au téléphone. Mais récemment, ces derniers mois, ses appels étaient redirigés vers la messagerie vocale et il ne les rappelait jamais. Elle était très inquiète.
Mais aujourd'hui, en regardant le message sur son téléphone, le ton urgent, elle se sentait très mal à l'aise.
Elle répondit et attendit. Une semaine. Deux semaines. Puis trois semaines.
Il n'a jamais rappelé pour lui dire ce qui était si urgent et important.
La prochaine fois que son téléphone sonna, c'était un numéro inconnu. Aucun nom. Aucun indice. Mais elle répondit quand même. Qui sait, cela pourrait être son frère appelant d'une autre ligne.
"Allô ?" dit-elle, déjà sur les nerfs.
La voix était féminine. Serrée. Brisée. Elle reconnut cette voix.
“Bella… C'est moi. C'est… Hilda.”
Son souffle se coupa. Elle n'avait pas entendu cette voix depuis près d'un an. “Hilda ? Où est David ? Je l'ai appelé tant de fois. Pourquoi n'a-t-il pas… ?”
“Il est parti, Mira.”
Hmm ? Parti ? C'était comme être plongée dans la glace. Elle se raidit un instant.
“Que veux-tu dire par 'il est parti' ? Où ?” murmura-t-elle, serrant le téléphone jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans sa paume, soupçonnant déjà la réponse.
Hilda sanglotait maintenant. Pas seulement en pleurant, elle haletait comme si elle ne pouvait pas respirer. “Il est mort, Mira. Ils l'ont tué. Il m'a dit de t'appeler… il m'a fait promettre…” sa voix se brisa, “de te dire de ne jamais revenir à Atlanta. Jamais. Et de ne jamais confronter Hunter Groves ou ceux comme lui. Il a dit de ne jamais entrer en contact avec un chef de la mafia ou un gang. Il a dit… que tu ne survivrais pas. Et que tu devais lui pardonner de ne pas avoir tenu ses promesses de rester avec toi.”
Non. Non. Non.
Le silence qui suivit était mortel. Elle n'entendait même pas sa propre respiration. Sa tête tournait, tout comme le monde autour d'elle.
Un an plus tôt, trois mois après les funérailles de leurs parents
Sa conversation avec David avait été émotionnelle, silencieuse et brève. Ils étaient assis dans leur cuisine. L'atmosphère était froide et vide, même avec le soleil de fin de printemps qui perçait à travers les fenêtres.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda Mira à son frère d'un ton sec. C'était un dimanche après-midi, et elle était restée dans sa chambre toute la journée, alors elle avait décidé de parler à son frère.
David ne croisa pas son regard. « Tout est réglé. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Il soupira, se frotta le visage d'une main. « J'ai dit… tu vas bien t'en sortir. Tu as eu cette admission, n'est-ce pas ? Celle à New York ? C'est tout ce que je voulais et pour quoi j'ai prié. Que tu partes d'ici, loin de tout ça. »
« Tu ne réponds pas à ma question », répliqua-t-elle. « Qu'est-ce que tu as fait, David ? »
Quand il la regarda enfin, elle vit quelque chose dans ses yeux qu'elle détestait tant. La peur. La défaite. Peut-être même… le regret.
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« Ne me parle pas comme si j'étais une enfant. »
« Tu es une enfant, Bella, mais ce n'est pas ce que je fais », dit-il doucement. « Mais Mira… si tu m'aimes, laisse tomber. Les dettes de nos parents sont payées. »
« Mais comment ? »
Il hésita. Puis il força un sourire. « Disons simplement que j'ai conclu un accord. Et personne ne viendra te chercher maintenant. »
Ses poings se serrèrent à ses côtés. « Quel genre d'accord ? Avec qui, David ? »
Il lui lança un regard entendu qui la fit complètement taire.
« Hunter Groves », dit-il doucement. « Mais c'est fini maintenant. Tu es en sécurité. Et c'est tout ce qui compte. »
Elle resta figée un moment. Sa gorge se serra.
« Et tu penses que je suis censée croire que tu es entré dans la tanière du diable et que tu en es sorti indemne et intact ? » Sa voix tremblait de rage. « Mon Dieu, David, es-tu fou ? »
Il descendit du comptoir de la cuisine où il était assis, s'approchant d'elle. « C'est fait. J'ai déjà commencé à travailler pour lui. Blanchir son argent. Gérer la technologie pour ses hommes. C'est dangereux, mais c'est quelque chose que je peux faire. »
« Tu m'avais promis—! »
« Je t'avais promis que tu serais en sécurité et libre. » Sa voix était dure maintenant. « Et tu l'es. »
Elle ne pouvait pas arrêter de trembler.
Il essaya d'alléger l'ambiance, essuyant son visage fatigué. « De toute façon. Hilda a presque terminé son diplôme à Vienne. Elle sera de retour à l'automne. Tu devrais te concentrer sur tes études. T'éloigner de tout ce… merdier. »
Mira s'effondra sur le canapé, vidée. « Tu ne vas pas survivre à ça », murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
David ne répondit pas.
De retour au présent
Le message vocal de son frère sur son téléphone qu'elle écoutait en boucle était devenu à la fois une supplication et une prière.
***Salut… c'est moi, petite sœur. Je voulais juste vérifier si tout va bien pour toi là-bas. New York te traite bien ? Désolé, j'ai été très occupé ces derniers temps. Les choses sont… un peu compliquées en ce moment. Mais ne t'inquiète pas. Je gère. On va bien, Bella. On va s'en sortir.
Je t'aime.***
Elle avait mémorisé chaque pause. Chaque mensonge.
David était mort maintenant. Et tout dans sa vie avait disparu. Plus de famille vers qui se tourner.
Elle marcha jusqu'à la salle de bain de son dortoir et fixa son reflet dans le miroir.
La fille qui la regardait en retour était une étrangère.
Ses longues boucles sombres étaient tirées en un chignon désordonné, ses yeux marron ternis jusqu'à la couleur de la cendre, sa peau pâle sous la lumière du plafond. Elle avait maintenant dix-huit ans, mais son visage semblait blessé. En colère.
Avec tant de haine. Haine pour l'homme qui lui avait fait perdre sa seule famille dans ce monde.
Il ne restait rien de la fille qui rêvait autrefois d'hériter de l'empire commercial familial avec son frère. Cette princesse était enterrée sous la tristesse et l'agonie.
Maintenant, il ne restait qu'une fille sans famille, sans avenir, et sans réponses.
Et peut-être... une fureur qu'elle ne savait pas comment apaiser. Des larmes brûlantes coulèrent librement de ses yeux. Sa tête tournait tellement qu'elle avait l'impression qu'elle allait se détacher de son cou.
Pendant ce temps, à Paris...
Hunter Groves se tenait devant la longue fenêtre de son penthouse, torse nu, une cigarette brûlant entre ses doigts.
La ville était peinte d'un crépuscule ambré, les gratte-ciel projetant des ombres sur les clubs et le béton en contrebas.
Il ne pensait pas à la réunion qu'il venait de terminer, qui s'était transformée en petit bain de sang, ni aux sacs d'argent tachés de sang sur le sol derrière lui.
Il pensait à elle.
Mirabella.
Son frère, qui avait sacrifié sa vie pour sa sécurité, était mort. Il s'était impliqué avec Dicksen Kar, qui trafique principalement des femmes.
Hunter était devenu l'ennemi de Dicksen par l'intermédiaire de Victor, un de ses amis et alliés. Victor avait rencontré sa femme, Clara, lors d'une vente aux enchères organisée par Dicksen, et elle avait été traumatisée lorsqu'elle avait été achetée comme esclave sexuelle. Alors lui, Victor et Storm avaient rendu visite à Dicksen et avaient brûlé sa maison de vente aux enchères multimillionnaire pour venger la femme de Victor. Depuis, ils étaient devenus ennemis et Dicksen cherchait toujours des moyens de se venger de lui.
David était devenu rebelle après un certain temps à travailler pour lui et avait décidé de se ranger du côté d'un ennemi pour le piéger. En donnant des informations à Dicksen sur leur cargaison, ils avaient été pris en embuscade par la police.
Les choses ne s'étaient pas passées comme prévu parce qu'il était le roi de tous, et il savait comment enlever les sangsues de son dos. Personne ne passait à travers lui librement.
Alors, Dicksen avait envoyé ses hommes pour éliminer David, peut-être pour le faire taire à jamais.
Mirabella, la fille qu'il aurait dû tuer.
Mais au lieu de la tuer, il l'utiliserait d'autres manières. Elle le servirait de son corps et de son âme quand le moment viendrait.
Il ne ressent aucune pitié pour elle. Si Dicksen n'avait pas tué son frère, il l'aurait fait lui-même. Son frère l'avait trahi et il ne pardonne jamais les trahisons.
Elle n'avait aucune idée de ce que son frère avait sacrifié pour la garder en sécurité.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle et son frère lui devaient.
Et quand elle reviendrait, Hunter savait qu'elle le ferait. Il s'assurerait qu'elle paie en totalité. Les dettes de son père et de son frère. Avec les intérêts.
Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit et Ashley entra.
"Grand frère, tu as abandonné ta petite sœur toute seule à la maison, hein ?" dit-elle en entrant d'un pas assuré.
Elle portait un haut blanc moulant et un jean bleu. Ses cheveux blonds étaient attachés en une queue de cheval serrée, laissant son front bien dégagé.
"Ashley, pourquoi es-tu ici ? Et qui a dit que je t'avais abandonnée ?" demanda-t-il en se grattant légèrement le front. Il savait qu'elle allait lui reprocher de ne jamais rentrer à la maison et de la laisser seule avec les domestiques, et qu'elle allait le remplacer par Damian alias Scorpion comme son grand frère préféré.
"Mais tu l'as fait. C'est moi qui suis abandonnée. Ai-je besoin de quelqu'un pour me dire que j'ai été abandonnée ?" Elle fit la moue. C'était sa spécialité.
"D'accord, d'accord. Je ne pourrais jamais abandonner ma propre sœur. Tu sais comment est mon travail. J'ai été très occupé. De plus, il est plus facile pour moi de rester ici dans mon penthouse qu'au manoir. Tu sais comment ça marche, Ash. En plus, tu as de la compagnie à la maison," dit-il en se tournant vers elle pour la première fois depuis qu'elle était entrée. Elle était déjà assise, les jambes croisées, lui lançant un regard noir.
"Tu sais que je pourrais facilement te remplacer par Damian, n'est-ce pas ? Il serait mon frère préféré et plus toi. Damian est attentif et attentionné. Il veut même que je reste avec lui."
Et voilà… il rit doucement et secoua la tête. Il avait attendu patiemment ses menaces vides, et les voilà.
"Je suis très sérieuse, Hunter," dit-elle maintenant avec frustration.
"D'accord, petite sœur. Je promets de rentrer à la maison. D'accord ? Donne-moi un peu de temps, puis je rentrerai à la maison pour que tu n'aies pas à me remplacer comme ton frère préféré," elle secouait maintenant la tête.
"Non, je vais juste rester ici avec toi alors. Je vais rentrer, prendre quelques affaires et revenir," dit-elle fermement.
"Ça n'arrivera pas Ash… c'est un club. Un penthouse dans un club. Ce n'est pas un endroit pour une jeune fille. Rentre à la maison et je te promets de revenir. Je te le promets."
"Tu promets… promets ?"
"Oui, je promets, promets. Et très bientôt tu retourneras à l'école, non ?" demanda-t-il avec un peu de confusion sur la raison pour laquelle elle voudrait qu'il rentre alors qu'elle retournerait bientôt à l'école.
"C'est exactement pourquoi je veux passer du temps avec toi, idiot. Tu vas beaucoup me manquer quand je retournerai à l'école," dit-elle en levant les yeux au ciel, comme s'il posait une question idiote.
"Oh, je rentrerai certainement à la maison pour ma femme," dit-il sarcastiquement.
À ce moment-là, Tobias entra. Il fit un signe de tête en direction d'Ashley. "Salut princesse, ça va ?"
"Ça va Tobs, sauf que mon frère est une plaie," dit-elle avec déception.
Tobias rit légèrement et se tourna vers Hunter pour l'informer que Santos Groves, son père, voulait toute la famille pour le dîner.
"Santos veut un dîner avec toute la famille ce dimanche, il…" Le visage d'Ashley s'illumina, mais avant qu'il ne puisse finir, Hunter refusa déjà.
"Je ne participerai pas au rassemblement, Tobias," tu devrais le savoir maintenant.
Bien sûr, il évitait toujours le manoir Santos et les dîners de famille. Cela faisait longtemps qu'il n'y avait pas mis les pieds, et il n'était pas prêt à le faire maintenant.
