Rozdział 2

„Czekanie jest do bani. Nie przypominam sobie ani jednego momentu, kiedy czekanie było fajne. Czekaj, cofam to, ale jeśli zacznę o tym mówić, Dec dostanie wylewu. Ale ci z was, którzy się uśmiechają, wiedzą, o czym mówię. Ale wracając do tematu. Teraz siedzimy tu i kręcimy kciukami, czekając, aż ten psychopatyczny czarownik oszaleje na nas. Serio, ludzie, ile gorącej czekolady można wypić? Powiem tylko, że jestem w ciąży, znudzona i gotowa skopać tyłek jakiemuś czarownikowi. Mogę usłyszeć amen?” ~Jen

„Jacque, minęły już dwa miesiące. Jeśli ten typ nie ruszy się wkrótce, będę za duża, żeby kopnąć go w jego części rozrodcze, a to po prostu nie będzie fajne,” mruknęła Jen, osuwając się na kanapę w bibliotece rumuńskiej rezydencji. Podróżowała tam i z powrotem między serbską a rumuńską watahą, głównie dlatego, że nie znosiła być z dala od Jacque i Sally. Ponieważ Sally pracowała z Rachel i Peri, Jen była sama w serbskiej rezydencji. Oczywiście, członkowie watahy wchodzili i wychodzili, rozmawiając z Decebelem, ale to nie było to samo, co mieć swoje dziewczyny przy sobie. Nie wspominając o tym, że była teraz tak emocjonalna, że większość ludzi ledwo mogła ją znieść. Przełączała się między wybuchami radości, że zna swoje przyjaciółki, a wściekłością, że nie może kontrolować swoich emocji. Każda godzina była loterią.

„To jedna z tych rzadkich sytuacji, kiedy mówisz o ruchu i nie masz na myśli faceta, który próbuje zdobyć bazy,” powiedziała jej najlepsza przyjaciółka Jacque, rzucając szybkie spojrzenie, po czym wróciła do książki, którą czytała.

„Wszyscy wiemy, że nie muszę narzekać na to, że Dec nie robi ruchów. Mój facet ma mnóstwo ruchów. Ale gdybym spróbowała kopnąć go w jego części rozrodcze, tylko by się bardziej podniecił.”

Sally zaśmiała się. „Kiedy po raz pierwszy powiedziałaś mi, że interesujesz się Decebelem, szczerze myślałam, że nie ma mowy, żebyście kiedykolwiek się dogadali. Ale, cholera, jesteście oboje takimi dziwakami, że naprawdę nie sądzę, żeby ktokolwiek inny mógł was znieść.”

„Albo nadążyć za nami.” Jen mrugnęła.

„Ugh,” jęknęła Jacque, „Jen, proszę. Im bardziej widać twój mały brzuszek, tym dziwniej jest słuchać o twoim życiu seksualnym z twoim partnerem. Serio, nie potrzebujemy tych mentalnych obrazów.”

„A propos życia seksualnego,” Jen wskazała na Jacque, „jak tam ty i twój futrzak?”

Jacque odchyliła głowę na oparcie fotela i zamknęła oczy. Zablokowała swoje myśli przed Fane’em, mimo że później usłyszy o tym od niego. Ale nie chciała, żeby teraz słuchał, a wiedziała, że będzie.

„Rozmawiał ze mną po tym, jak Sally z nim porozmawiała.”

„To była robota twojego teścia,” szybko przerwała Sally.

„Mówiłam ci, że jestem z tym okej, Sally, i naprawdę tak myślałam. Fane wiedział, że jestem na skraju wytrzymałości.”

„Więc,” Jen zachęciła ją do odpowiedzi na poprzednie pytanie.

„Wciąż jest zdystansowany, ale się stara. Po prostu nie wiem, co mogę zrobić, żeby mu pomóc.” Spojrzała na swoje ręce i przygryzła wargę, żeby nie płakać. Nienawidziła płakać.

„To po prostu wymaga czasu, Jacque,” powiedziała jej delikatnie Sally.

„Ile jeszcze czasu? Wciąż nie zbliża się do Costina.” Oczy Jacque zwęziły się, gdy poczuła znajomy gniew. Nie znali się z Fane’em nawet pełnego roku, a więc nigdy nie widziała go takiego, tak wściekłego i prawie poza kontrolą.

„Vasile wkroczy, zanim to potrwa zbyt długo,” ostrzegła Sally, próbując złagodzić ostre słowa.

„Może on i Costin powinni się po prostu pobić i wyrzucić to z siebie,” zasugerowała Jen.

Oczy Jacque szybko zwróciły się ku Jen, a strach mignął w jej szmaragdowych oczach i równie szybko zniknął. „Zabiliby się nawzajem, Jen.”

„Nie, jeśli będą tam Alfy, żeby wszystko kontrolować. Wiesz, jak to jest z facetami, Jac. Czasem muszą po prostu to z siebie wybić.” Jen odchyliła głowę i zaśmiała się. „No i znowu to zrobiłam. Przysięgam, że potrzebuję notesu na wszystkie te świetne dwuznaczności, które wymyślam.”

Sally zakaszlała, a Jacque pokręciła głową na swoją nimfomankę przyjaciółkę.

„Dobra,” kontynuowała Jen, „mówię poważnie. Muszą po prostu się porządnie pobić, a potem będą mogli to za sobą zostawić.”

„Nie zamierzam sugerować tego Fane’owi,” Jacque pokręciła głową. „Szczerze mówiąc, nie wiem, czy mógłby powstrzymać się przed zrobieniem czegoś, czego później by żałował, kiedy…,” zatrzymała się i wzięła drżący oddech, „jeśli kiedykolwiek wróci do normy.”

Jak leniwy kot wyciągnięty na popołudniową drzemkę, Reyaz siedział leniwie na dużej gałęzi drzewa. Opierał się plecami o pień starego drzewa, z nogami wyciągniętymi przed siebie i rękami założonymi za głowę. Choć jego ciało wydawało się być ospałe, jego oczy były zawsze czujne i baczne.

Przez dwa miesiące wędrował po Bałkanach, obserwując królestwo swojego brata i nasłuchując wszelkich informacji o tym, co planuje świat nadprzyrodzony, odkąd ujawnił swoją obecność. Ale to nie wszystko, co obserwował. Szczególną uwagę zwracał również na ludzką kobietę, którą jego brat wziął pod swoje skrzydła i, jeśli się nie mylił, planował uczynić swoją towarzyszką.

Jego górna warga uniosła się w grymasie, gdy myślał o tym, że jego brat ma coś, czego on nie miał, coś, co zostało mu wyrwane z rąk tak dawno temu. A jednak rana, która pozostała, była równie świeża i krwawa jak w dniu, kiedy Thea, jego miłość, jego powód do życia, zmarła. To była wina Cyphera, że nie było jej już przy jego boku. W rzeczywistości powinien się cieszyć, że jego brat znalazł towarzyszkę, bo teraz miał coś, co mógł mu odebrać. Coś, co byłoby równe temu, co Reyaz stracił.

Liście zaszeleściły na drzewach, a cały las zadrżał w świadomości jego złości, ale on to zignorował i kontynuował swoje czekanie i obserwowanie. Jego czas nadchodził, a kiedy w końcu nadejdzie, zrzuci swoją furię w erupcji zniszczenia, jakiego nadprzyrodzeni jeszcze nie widzieli. I zniszczy każdego, kto stanie mu na drodze.

Lilly Pierce stała w tym, co było znane jako sala tronowa zamku czarowników. Sam zamek był wbudowany w góry, ukryty przed tymi, którzy nie wiedzieli dokładnie, gdzie go szukać. Obserwowała, jak Cypher krąży wokół dużego krzesła, które stało na przedzie wielkiego pokoju. Był niespokojny od tygodni, a choć dopiero się poznawali, zaczynała rozumieć odpowiedzialność, jaką miał wobec swojego ludu, i pasję, jaką do nich czuł. Chciał dla nich tego, co najlepsze. Chciał, żeby byli bezpieczni. Ale przede wszystkim chciał mieć pewność, że mają przyszłość w tym świecie. To nie było jednak jedyne, co go dręczyło. Lilly czuła, że zmaga się z czymś jeszcze, ale nie miała odwagi go o to zapytać. Nie rozmawiali o przyszłości ich związku, a choć twierdził, że jest jego towarzyszką, jeszcze nie podjął żadnych działań w tym kierunku. Spędzali razem czas. Był wobec niej czuły i czuła, że bardzo mu na niej zależy, ale coś go powstrzymywało i teraz nie była pewna, gdzie stoi w ich relacji.

Nie zdecydowała jeszcze, jak długo zostanie w posiadłości Cyphera. Jacque i dziewczyny chciały, żeby została z nimi, i tak zrobiła przez kilka dni po śmierci Desdemony. Ale Cypher musiał wrócić do swojego ludu, a ona czuła wtedy, że musi być z nim. Dziwnie było myśleć o swojej córce jako dorosłej kobiecie z mężem, która już nie potrzebuje jej ciągłego przewodnictwa. Jej pierwszym instynktem było zostać w rumuńskiej posiadłości, ale wiedziała głęboko w środku, że to nie jest miejsce, do którego należy.

Teraz nie wiedziała, gdzie należy. Po wszystkim, co się wydarzyło, po wszystkim, co przeżyła z Cypherem, nie mogła sobie wyobrazić powrotu do życia jako właścicielka księgarni i samotna kobieta w średnim wieku z dorosłą córką i złamaną przeszłością. Chciała więcej. Potrzebowała więcej i myślała, że to więcej jest tutaj, z Cypherem.

„Lilly.” Głęboki głos sprawił, że jej żołądek ścisnął się z oczekiwaniem, tak jak to robił przez ostatnie kilka miesięcy. Cypher wyciągnął do niej rękę, zachęcając ją, by do niego podeszła.

Szła powoli przez pokój w jego stronę i niemal topniała pod jego gorącym spojrzeniem. Na litość boską, Lilly, co ty masz, siedemnaście lat? To mężczyzna, nie jakiś cholerny grecki bóg. Skarciła się w myślach, nawet gdy pomyślała, że Cypher prawdopodobnie wyglądał dokładnie tak, jak mógłby wyglądać grecki bóg. Im bliżej do niego podchodziła, tym bardziej jej oddech stawał się nierówny. Znowu chciała siebie kopnąć za zachowywanie się jak zakochana nastolatka, ale potem, dlaczego miałaby nie być pod jego wpływem? Był niesamowicie przystojny, silny, troskliwy i zaskakująco delikatny jak na tak dużego mężczyznę. Musiałoby być coś poważnie z nią nie tak, gdyby nie była pod jego wpływem przynajmniej w jakiś sposób. Cóż, przynajmniej nie jestem wadliwa, wzruszyła ramionami w myślach, decydując, że może sobie pozwolić na zachwycanie się jak uczennica… w pewnym sensie.

„Odesłać cię do domu.”

Żołądek Lilly opadł do samej podłogi, a serce boleśnie zacisnęło się w piersi. Cholera, tego się nie spodziewała.

„Czy masz jakieś wieści?” zapytał Decebel Peri.

„Nic konkretnego,” odparła przez zaciśnięte zęby. „Lasy są niespokojne; natura wie, kiedy zło jest wśród nas. On tam jest. Nie ukrywa się za kolejną zasłoną w innym kraju ani nie siedzi w jakiejś dziurze.”

„Czy właśnie powiedziałaś 'siedzi w dziurze'?” Jen zapytała z chytrym uśmiechem.

Oczy Peri zwróciły się ku samicy alfa. „Przebywanie z wami, ludźmi, poszerza mój zasób słownictwa. I niestety, nie w sposób, który sprawia, że brzmię inteligentnie.”

„Staramy się, jak możemy, Peri wróżko.”

Peri parsknęła. „Sądząc po wyglądzie twojego rosnącego brzucha, powiedziałabym, że musisz odnosić sukcesy.”

Jacque wypluła wodę, którą piła, gdy śmiech zaczął się w niej wzbierać.

Jen poklepała swój zaokrąglający się brzuch i uśmiechnęła się do swojego partnera. „Co myślisz, B? Jak moja celność?”

„Jen,” Jacque wciąż się śmiała, próbując mówić, „to nie twoją celność powinnaś się martwić.”

Jen zatrzymała się, myśląc o słowach Jacque, a potem na jej twarzy pojawił się złośliwy, złośliwy uśmiech. „Dobra uwaga, Jacque. Dobrze, zmienię pytanie,” spojrzała na Decebela. „B, jak twoja celność?”

Pokój wybuchł śmiechem. Decebel obnażył zęby do swojej partnerki. „Powiedziałbym, że trafia w dziesiątkę, Jennifer,” warknął w ich więzi.

„Dec mówi, że to…”

„Jennifer,” Decebel przerwał jej, a ona śmiała się zbyt mocno, by kontynuować.

„Czy możemy wrócić do tematu?” zapytał Vasile, pocierając czoło. Grupa zgromadzona wokół Vasilego została wybrana miesiące temu, wybrana do przewodzenia i do bycia wzorem dla każdej z ras. Vasile zwołał to spotkanie, aby omówić, co można zrobić z ich wspólnym wrogiem. Jedynymi nieobecnymi byli Sally i Costin. Decebel powiedział swojemu zastępcy, że lepiej by było, gdyby na razie trzymał się z daleka. Costin nie był z tego zadowolony, ale nie mógł sprzeciwić się swojemu alfie.

„Cóż, w tym przypadku brak wiadomości to nie jest dobra wiadomość,” powiedziała Peri, spotykając wzrokiem Vasilego.

„Próbowałem przeszukać archiwa, aby zobaczyć, czy mamy jakieś informacje o tym Reyazie,” odezwał się Wadim, siedząc na podłodze.

„Czy znalazłeś coś przydatnego?” zapytał Decebel.

„Niewiele, tylko że jest bratem króla czarowników i że mieli konflikt. Ale zapisy nie wchodzą w szczegóły, dlaczego.”

„Jest oczywiste, co musimy zrobić,” Peri spojrzała po pokoju.

„Proszę, powiedz, że ma to coś wspólnego z jedzeniem,” mruknęła Jen.

Decebel położył rękę na karku Jen, stojąc za nią.

„Nie pozwolę ci umrzeć z głodu, Jennifer,” drażnił się z nią.

„Wiesz, że robię się drażliwa, gdy jestem głodna.”

„Kiedy nie jesteś drażliwa, kochanie?”

„Nie o to chodzi, B.” Sięgnęła do tyłu i odtrąciła jego rękę, ale on tylko się zaśmiał i położył ją z powrotem na swoje miejsce.

„Chociaż zaspokojenie twojego apetytu jest dla nas wszystkich ważne, Jen, to nie jest nasz najważniejszy priorytet,” głos Peri był łagodny, jakby mówiła do dziecka.

„Powinno być. To wszystko, co mówię.”

„Zauważone,” Peri skinęła głową. „To, co chciałam powiedzieć, zanim ciężarna kobieta oświeciła nas swoimi potrzebami, i zaskakująco nie były one natury cielesnej, to że musimy sprowadzić Cyphera tutaj, aby wyjaśnił, dlaczego jego brat jest…”

„Szaleńcem jak zarażona krowa?” przerwała Jacque.

Peri uśmiechnęła się. „To jedna z możliwości.”

„SZKZ,” wtrąciła Jen, „świetny skrót, brzmi jak nazwa zespołu.”

Pokój wydał zbiorowy jęk, patrząc na Jen.

„Jen, ogarnij się i przeczytaj koszulkę Wadima,” powiedziała sucho Jacque.

Jen spojrzała na Wadima, który, bardzo pomocnie, wyciągnął koszulkę, aby mogła ją przeczytać.

Na czarnej koszulce widniał napis: „Naprawdę, jestem wilkołakiem, a ty jesteś człowiekiem, co zasadniczo oznacza stek na nogach.”

„Czy sugerujesz, że Wadim zamierza mnie zjeść, bo nie wiem, co Dec by na to powiedział.”

Decebel przetarł twarz, wydając z siebie zirytowany oddech. „Jen, Jacque, cicho. Wadim, przestań ich zachęcać swoim głupim uśmiechem.”

„Skontaktuję się z czarownikiem,” kontynuował Vasile, jakby przekomarzanie między Jen a Jacque w ogóle nie miało miejsca.

„Myślę, że ja powinnam iść, Alfa,” odezwała się Peri. „Będzie szybciej, a ja chcę sprawdzić, co się dzieje w jego lesie. Z tego, co słyszę od niektórych czarowników, z którymi rozmawiałam, w powietrzu unosi się dużo niepokoju.”

„Dobrze, zrób to szybko. Powiedz mu, że spodziewam się go jutro.”

Peri skinęła głową i zniknęła.

„Tak bardzo chciałabym to umieć,” powiedziała Jacque, patrząc tęsknie na miejsce, w którym jeszcze przed chwilą stała Peri.

„A co do reszty z was,” Vasile wstał, zwracając się do grupy, „wiem, że łatwo jest popaść w samozadowolenie, czekając, co nasz wróg zaplanował, ale nie możecie do tego dopuścić. Kobiety, musicie trenować do walki, z wyjątkiem Jen,”

Jen warknęła na niego, ale Vasile kontynuował. „Uzdrowiciele muszą nadal się uczyć i robić wszystko, co mogą, aby przygotować się do pomocy rannym, zarówno wilkom, jak i fae. Decebel, byłoby pomocne, gdybyś utrzymywał kontakt z Alfami, które wróciły do swoich stad. Musimy kontynuować budowanie relacji, które zaczęliśmy; musimy pozostać zjednoczeni. Mężczyźni, poprosiłem Thaliona, księcia elfów, i Adama, aby trenowali z wami. Jesteśmy silni i szybcy, ale oni są szybsi. Może się okazać, że musimy nauczyć się kilku nowych technik walki. Będą także uczyć was łucznictwa. Musimy być przygotowani do walki w każdej formie, w jakiej nadejdzie atak.”

Wszyscy mężczyźni skinęli głowami i mruczeli zgodnie.

„Dobrze, spotkamy się ponownie jutro, kiedy przybędzie Cypher.”

„To znaczy, że teraz mogę coś zjeść, prawda?” Jen uśmiechnęła się, wstając.

„Na miłość boską, ktoś daj tej dziewczynie jedzenie, żeby się zamknęła.”

„Słyszałam to, Jacque.”

„Chciałam, żebyś to usłyszała, głupku,” odparła Jacque.

Jen spojrzała na Fane'a, który stał tuż za Jacque. Jego oczy wydawały się matowe, nie były już jasnoniebieskie, jak kiedyś, a jego usta były zaciśnięte.

„Fane, musisz kontrolować swoją kobietę.”

Jacque gwałtownie podniosła głowę, a jej oczy spotkały się z przyjaciółką. Były szeroko otwarte i rzucały Jen spojrzenie „co do diabła”.

Jen wzruszyła ramionami. „Czas, żeby wyjął głowę z tyłka i dołączył do reszty z nas żywych.”

Fane nie zawarczał; nawet nie zareagował na słowa Jen. Po prostu położył rękę na plecach Jacque i zaczął ją prowadzić z pokoju. Jacque nadal rzucała gniewne spojrzenia Jen, aż przeszła obok niej.

Jen spojrzała na Decebela. „Nie rozumiem tego, B. Nasze dziecko ma umrzeć w dniu narodzin, a nie widzisz mnie chodzącej z wiecznym grymasem, gotowej zabić każdego na swojej drodze. Czy nie uważasz, że Fane powinien się z tego otrząsnąć?”

Decebel spojrzał na Jen i delikatnie pogłaskał ją po policzku. „Nie każdy jest tak odporny jak ty, kochanie.”

Brwi Jen zmarszczyły się, gdy patrzyła na swojego partnera. Coś przed nią ukrywał; wiedziała to bez cienia wątpliwości. Ale nie mogła dowiedzieć się, co to było, ponieważ trzymał swój umysł zamknięty przed nią. Utrzymywał ich więź otwartą tylko na tyle, aby mogli czuć siebie nawzajem, ale nie dawał jej pełnego dostępu, jak kiedyś. Teraz, gdy na nią patrzył, wyraz jego oczu ją dezorientował, ale wiedziała, że jeśli zapyta, on po prostu zmieni temat.

Jen w końcu odwróciła się od niego, wiedząc, że będzie za nią podążał. Zatrzymała się i spojrzała przez ramię, unosząc jedną brew. „Nie możesz ukrywać się przede mną wiecznie, Dec. W pewnym momencie opuścisz gardę. A kiedy to zrobisz, nie będę miła i nie dam ci prywatności. Wezmę to, co mam prawo mieć, twoje pełne zaufanie i otwartość wobec mnie. Więc możesz nadal łudzić się, że możesz coś przede mną ukryć, ale zawsze dostaję to, czego chcę. I nie mówię tylko o informacjach. Nie myśl, że nie zauważyłam, że wydajesz się zbyt rozproszony w nocy, żeby wypełniać swoje obowiązki męża i to mnie wkurza. Dziewczyna ma swoje potrzeby, B. Przemyśl to.”

Decebel podążał za swoją wściekłą partnerką, starając się nie uśmiechać na ten ostatni komentarz. „Czy właśnie powiedziałaś obowiązki męża?”

„Zamknij się, Dec.”