Rozdział 4

„Ludzie wydają się wierzyć, że kiedy znajdą swoją bratnią duszę, tę jedyną osobę, która ich dopełnia, to wszystko będzie jak lizaki i słońce. Nie chcę niszczyć waszych iluzji, ale bycie odpowiednią osobą dla swojego partnera nie sprawia, że nagle stajecie się dającymi, bezinteresownymi, kochającymi, delikatnymi i wszystkimi innymi miłymi cechami ludźmi. Nadal jesteście tymi samymi osobami, którymi byliście bez nich; różnica polega na tym, że teraz, kiedy nie jesteście żadną z tych dobrych rzeczy, macie kogoś, kto będzie was kochał mimo wszystko.” ~ Jen

„Gdzie są Fane i Jacque w ten piękny, spokojny wieczór?” zapytała Jen, gdy ona, Decebel, Sally i Costin siedzieli w bibliotece. Stopy Jen były oparte na kolanach Decebela, a on bezwiednie je masował. Sally i Costin siedzieli na kanapie naprzeciwko nich, a Costin leżał z głową na kolanach Sally, podczas gdy ona przeglądała mu włosy palcami. Obie pary przypadkowo znalazły się razem w bibliotece. Teraz wydawało się, że to idealny moment, aby zaplanować interwencję dla ich najlepszej przyjaciółki i jej wilka.

„Myślę, że postanowili pójść spać wcześnie po spotkaniu,” odpowiedziała Sally.

Jen westchnęła ciężko, wyciągając stopy z kolan Decebela i usiadła na kanapie. Jej brzuszek ciążowy był jeszcze na tyle mały, że mogła się pochylić i oprzeć łokcie na kolanach.

„Chciałabym wziąć to zdanie i zamienić je w jakąś graficzną rozmowę o seksie, która sprawiłaby, że Sally się zaczerwieni, ale prawda jest taka, że pewnie po prostu poszli spać.”

„Co w tym złego?” głęboki głos Decebela zabrzmiał obok niej.

Jen powoli odwróciła głowę, żeby spojrzeć na swojego partnera. Spojrzenie, które mu rzuciła, mogłoby wypalić dziurę w ceglanej ścianie. „Czy ty naprawdę właśnie mnie o to zapytałeś?”

Decebel nic nie powiedział. Po prostu siedział tam, odwzajemniając jej spojrzenie.

„Kiedy my kiedykolwiek po prostu poszliśmy do...,” przerwał jej warkot jej partnera.

„Jennifer, przestań,” głos Decebela był napięty od irytacji.

Na twarzy Jen pojawił się uśmiech, w którym nie było nic przyjaznego.

„Masz rację, Dec, powinnam przestać. To głupie pytanie z mojej strony, skoro odpowiedź brzmi: każdej nocy przez ostatnie dwa tygodnie.”

Decebel wstał nagle, a jego moc rozlała się po całym pokoju. „Dlaczego zawsze omawiasz szczegóły naszego życia seksualnego przed każdą osobą, którą znamy? Czy kiedykolwiek pomyślałaś, że może nie chcę, żebyś o tym mówiła? Czy kiedykolwiek zastanawiałaś się, jak ja się z tym czuję?” Jego głos był tak głęboki, że wibrował w klatce piersiowej Jen.

Jen powoli wstała z kanapy. Choć nie była ogromna, nadal przyzwyczajała się do ciężaru wystającego z jej brzucha i często traciła równowagę. Zachwiała się lekko, gdy stanęła na nogi, a kiedy Decebel wyciągnął rękę, żeby ją ustabilizować, warknęła na niego i odepchnęła jego dłoń. „Trzymaj swoje pieprzone ręce z dala ode mnie. To nie powinno być trudne, skoro wydaje się, że właśnie tego chcesz.”

Po kilku uderzeniach serca spojrzała mu w twarz. Mentalnie przygotowała się, aby pozostać spokojna. Trzymaj się, Jen, powiedziała sobie.

"Zapominasz, że jestem w twoim umyśle, B. Jestem stałym cieniem i wiem, co czujesz i co myślisz," przerwała i zacisnęła zęby, żeby nie płakać. Cholernie hormony ciążowe. "Aż do teraz. Teraz, kiedy nie mogę zobaczyć, co się w tobie dzieje, muszę sama wyciągnąć wnioski, co nagle sprawiło, że zachowujesz się jak wkurzony czterolatek, któremu właśnie upadły lody. I doszłam do wniosku, że chyba już cię nie zadowalam."

Zrobiła krok bliżej niego i uniosła rękę, żeby szturchnąć go w pierś. "Jak to widzę, Decebel, to dopóki zachwycam się, jaki jesteś niesamowity, żebyś mógł napuszyć się jak dumny paw..., o cholera, to było dobre," powiedziała z nutą żalu w głosie, ale szybko się otrząsnęła i wróciła do swojej tyrady. "Dopóki wyglądasz jak cholerny bóg seksu, fantazja kobiet na całym świecie, to nie przeszkadza ci, że wychwalam cię przed każdym, kto chce słuchać. Ale jak tylko zaczynasz słabnąć w tej kwestii, jak tylko twoje możliwości są kwestionowane, nagle czujesz się niekomfortowo, gdy twoja gorąca partnerka porusza ten drażliwy temat."

Pokój spowiła cisza, ale echo słów Jen brzmiało głośno i wyraźnie. Jen stała tam, czekając na odpowiedź swojego partnera. Czekając, czy ją zaprzeczy, nakrzyczy na nią, czy zdecyduje się przerzucić ją przez ramię i udowodnić, że się myli. Miała nadzieję na to ostatnie. Mogła równie dobrze mieć nadzieję, że nagle pojawią się Losy i powiedzą, że została wkręcona; może zatrzymać swoje dziecko.

"Powinnaś iść spać, Jennifer. Wyobrażam sobie, że jesteś zmęczona po swoim wybuchu." Jego szczęka była tak napięta, że brzmiało to, jakby słowa musiały być wyciągane z jego gardła.

Usta Sally opadły, gdy patrzyła na Decebela, a potem na Jen. Popchnęła Costina, żeby usiadł, a potem wstała, zamierzając zrobić krok w stronę swojej przyjaciółki, ale ramię Costina owinęło się wokół jej talii i przyciągnęło ją z powrotem do jego piersi.

"Zły pomysł," szepnął jej do ucha. Skinęła głową, chociaż frustrowało ją, że muszą chodzić na palcach wokół mężczyzn, gdy wchodzili w tryb zaborczych dupków.

Jen zamknęła oczy i policzyła do dziesięciu. To nie pomogło, więc spróbowała liczyć do piętnastu. Nie, to też nie pomogło, więc po prostu poddała się i poddała swojej wściekłości.

"Masz rację, Dec. Muszę się położyć." Jej głos był zwodniczo słodki, gdy przechodziła obok niego, omijając go szerokim łukiem, żeby go nie dotknąć.

"Zaraz tam będę," powiedział szorstko.

Jen zatrzymała się i lekko odwróciła, żeby mogła go zobaczyć, ale bardziej dla jego korzyści, żeby mógł ją zobaczyć. Chciała, żeby to było dla niego bardzo jasne.

„Nie wiem, jak to robili, kiedy nie miałeś jeszcze ponad stu lat, ale wiem, jak robimy to teraz. Po tym, jak mnie właśnie potraktowałeś, szanse na to, że się do mnie zbliżysz, nie mówiąc już o wspólnym łóżku, są równie prawdopodobne jak to, że Peri założy tutu i będzie udawać dobrą wróżkę. A jeśli to nie jest wystarczająco jasne, to powinno być. Jeśli cenisz jakąkolwiek część swojego ciała, trzymaj się z daleka.”

Decebel nie próbował jej zatrzymać, kiedy odwróciła się i szybko wyszła z pokoju. Nie wiedział, co powiedzieć, żeby naprawić to, co kompletnie zepsuł, więc postanowił pozwolić jej odejść, żeby się uspokoiła. Będzie bardziej rozsądna, kiedy się ochłodzi.

„Decebel, czego jej nie mówisz?” Sally przerwała ciszę, która zapadła po wyjściu Jen.

Spojrzał na uzdrowicielkę i wiedział, że ona widzi przez jego ściany, przez fasadę, którą stworzył, żeby wyglądało, że wszystko jest w porządku.

„Niektóre rzeczy lepiej zostawić w ciemności,” powiedział delikatnie.

Sally pokręciła głową. „Wiesz, że to nieprawda. Nie widzimy w ciemności. Nie ma niczego, co by oświetlało drogę, więc potykamy się. Macamy na oślep, mając nadzieję, że znajdziemy bezpieczną drogę. Ale nie ma się czego uchwycić, a w ciemności nie widzimy tych, którzy mogliby nam pomóc.” Sally wyszła z objęć Costina i stanęła bezpośrednio przed Decebelem. Jej oczy były pełne współczucia i potrzeby pomocy wilkom z jej stada. Ale mogła dostrzec, że Decebel był poza zasięgiem pomocy. „Nic nigdy nie jest lepsze w ciemności, Alfa. Ciemność jest dla tych, którzy zgubili drogę. Zeszli z drogi, którą powinni iść, a ciemność owija ich, wciągając fałszywymi obietnicami.” Zatrzymała się na chwilę, utrzymując kontakt wzrokowy, co dla wszystkich innych, poza nielicznymi wyjątkami, byłoby niemożliwe. Sally wzięła głęboki oddech, zanim kontynuowała. „Teraz mnie posłuchaj, Decebelu, Alfo serbskiego stada, partnerze Jennifer. Jesteś stadem, a z tego powodu ciemność nie może cię mieć. Należysz do nas, a wiesz lepiej niż ktokolwiek, że nie oddajemy tego, co nasze.”

Decebel patrzył w oszołomieniu, gdy Costin wziął Sally za rękę i wyprowadził ją z pokoju. Krótko pokazał Decebelowi swoją szyję, a potem wyszedł.

„No, to coś nowego,” powiedział Decebel do pustego już pokoju. „Zostałem postawiony na miejscu przez cygańską uzdrowicielkę.” Wydał z siebie niski, zmęczony śmiech, który szybko zanikł, gdy pomyślał o ciemności, w którą rzeczywiście wchodził. Nie mógł powiedzieć Sally, że jego ciemność jest nieunikniona, bo życie jego córki było na szali. Dla tego cennego życia, które teraz nosiła jego piękna żona, bez wahania rzuciłby się w ciemność z całych sił.

Lilly stała tuż przy wejściu do góry. Wciąż nie mogła przyzwyczaić się do magii. Z jej punktu widzenia widziała tylko zwykły przedpokój i drzwi wejściowe. Ale każdy przechodzący z zewnątrz widziałby jedynie górę, skały, ziemię i krzewy. Nie chciała przyznać przed sobą, że będzie tęsknić za tym miejscem, mimo że spędziła tu tylko krótki czas. Ale prawda była taka, że czuła się tu jak w domu, a może to dlatego, że Cypher tu był, co sprawiało, że to miejsce stawało się jej domem. Przetarła twarz dłonią, walcząc z łzami, które uparcie próbowały wydostać się z jej oczu. Płacz nie przyniósłby niczego dobrego. Nie zmieniłby niczego i tylko sprawiłby, że wyglądałaby na słabą. Zamiast tego stała sztywno, próbując wyglądać obojętnie, czekając na przybycie Peri.

Poczuła ulgę, gdy Cypher powiedział jej, że Peri odprowadzi ją na lotnisko. Ale ulga była przyćmiona faktem, że Cypher nie zamierzał sam z nią jechać. Ale czego się spodziewała? Facet ją wyrzucał. Dlaczego miałby chcieć machać jej na pożegnanie, gdy wsiada do samolotu? Och, nie wiem, Lilly, może dlatego, że go kochasz i chcesz, żeby zobaczył cię na lotnisku i zrozumiał, że popełnia największy błąd swojego życia. Wtedy, w ostatniej chwili, pobiegłby, żeby zatrzymać samolot i wsiadłby na pokład, błagając, żebyś nie odchodziła. Lilly jęknęła na swoje wewnętrzne dialogi i patetyczny scenariusz, który musiał pochodzić z jakiejś ckliwej komedii romantycznej, którą oglądała. Musiała się opanować, a jaki lepszy sposób na to niż odwrócenie uwagi przez ekscentryczną, starożytną i dość dramatyczną wróżkę?

„Dobrze,” Peri prawie krzyknęła, gdy nagle pojawiła się znikąd obok Lilly, która, na swój sposób, krzyknęła i podskoczyła w powietrze.

„Słyszałam, że zostałaś eksmitowana i musisz natychmiast opuścić teren.” Peri nie zwróciła uwagi na skoczność Lilly. Zamiast tego wróżka spojrzała na nią, jakby nie właśnie nie przyprawiła Lilly o zawał serca, jednocześnie przypominając jej, że jest wyrzucana z domu swojego mężczyzny, a w tym przypadku z zamku w górach, który kochała.

„Dzięki za to, Perizado. Cieszę się, że przypomniałaś mi, że Cypher postanowił odesłać mnie do domu, bo trochę o tym zapomniałam, mimo że stoję tutaj w cholernym przedpokoju z moimi spakowanymi torbami.”

„Dobrze, notatka do siebie, człowiek jest drażliwy na temat eksmisji,” powiedziała Peri bezmyślnie, podnosząc torby Lilly. „Dobrze, pożegnałaś się już? Czy wykrzyczałaś się do woli? Czy podarłaś wszystkie jego prześcieradła i spaliłaś zasłony? Widziałam to kiedyś w filmie i wydawało się terapeutyczne.”

„Możemy już iść?” Lilly powiedziała, opuszczając ramiona, a jej oczy były pozbawione zwykłego blasku.

„Złap mnie za rękaw, proszę, i postaraj się nie zwymiotować.”

Lilly zamknęła oczy, spodziewając się jakiegoś błysku lub powiewu powietrza. Ale zamiast tego nie było nic, a kiedy otworzyła oczy, nie była już w przedpokoju domu Cyphera.

„Uh, Peri, myślałam, że Cypher kazał ci zabrać mnie na lotnisko,” powiedziała Lilly powoli, rozglądając się dookoła.

„Chyba słabo mnie znasz, jeśli myślisz, że zawsze robię to, co te zarozumiałe, aroganckie nadprzyrodzone typy mi każą. Gdzie tu byłaby zabawa?”

„To brzmi jak coś, co powiedziałaby Jen,” uśmiechnęła się Lilly.

„Jeśli tak mówi, to dlatego, że nauczyła się tego ode mnie.” Głos Peri był pełen zwykłej wyniosłości.

„Jak sobie chcesz, Peri wróżko.”

„Daruję ci to, bo twój chłopak właśnie cię wystawił. A teraz, chodźmy, musimy znaleźć twoją córkę i jej paczkę.”

Decebel zapukał do drzwi dr Cynthii Steele. Zastanawiał się przez pół godziny, czy powinien z nią porozmawiać o swoim problemie i w końcu zdecydował, że to najlepsza opcja, jaką ma. Nie był pewien, jak Cynthia zareaguje na jego wyznanie, ale wiedział, że jako jej Alfa może nakazać jej milczenie, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Drzwi otworzyły się, a oczy Cynthii rozszerzyły się ze zdziwienia.

„Decebel,” powiedziała ostrożnie, „czy z Jen wszystko w porządku? Mam ją sprawdzić?”

Decebel pokręcił głową. „Jest w porządku. Przyszedłem do ciebie, aby porozmawiać o czymś, co dotyczy mnie,” zatrzymał się, a potem dodał, „właściwie to dotyczy nas obojga, mnie i mojej partnerki, ale nie chcę, żeby wiedziała, że tu przyszedłem. Muszę też nalegać, żeby wszystko, co zostanie powiedziane w tym pokoju, pozostało między nami. Jasne?”

Cynthia skinęła głową i zrobiła krok w bok, aby mógł wejść.

„Co mogę dla ciebie zrobić?” zapytała, wskazując mu krzesło, na którym jednak nie usiadł.

Decebel potarł tył szyi, a Cynthia zauważyła wtedy, że jego twarz była pełna zmartwień, a oczy jaśniejsze niż zwykle. Czekała cierpliwie, nie chcąc prowokować już i tak zdenerwowanego Alfy.

„Potrzebuję czegoś, co uniemożliwi Jennifer wejście do mojego umysłu, kiedy śpię.”

Ze wszystkich rzeczy, które mogła sobie wyobrazić, że powie, ta była zdecydowanie najbardziej zaskakująca.

„Nie znam żadnego ludzkiego leku, który by to zrobił, Alfo. Dlaczego nie zwróciłeś się do Rachel lub Sally?” Cynthia starała się zachować głos jak najbardziej spokojny i kliniczny.

„To coś, czemu nie mogę zaufać w ich rękach. Ich lojalność wobec mojej partnerki przeważy nad lojalnością wobec mnie.”

„A co z Peri?” zapytała.

Szczęka Decebela zacisnęła się. Gdy wydychał powietrze przez zaciśnięte zęby, wydawało ono dziwny, syczący dźwięk. „Naprawdę myślisz, że mogę zaufać wróżce, która wolałaby obedrzeć nas, mężczyzn, ze skóry, niż na nas spojrzeć?”

Cynthia skinęła głową. „Dobry punkt.”

Przez kilka minut oboje milczeli. Cynthia przetrząsała swój umysł w poszukiwaniu sposobu, aby pomóc Decebelowi. Był wyraźnie bardzo zaniepokojony czymś, a jeśli miało to związek z Jen, to będzie nieustępliwy, dopóki nie znajdzie rozwiązania. Wtedy ją olśniło. Chwyciła swój telefon komórkowy i zaczęła szybko pisać wiadomość. Dziękowała Wielkiej Lunie, że wszystkie kobiety w ich grupie wymieniły się numerami.

„Co ty robisz?” warknął.

Cynthia uniosła palec i miała nadzieję, że go nie odgryzie. Nacisnęła przycisk wysyłania, a potem spojrzała na niego.

„Zdaję sobie sprawę, że to, czym się zajmujesz, jest wrażliwe i prywatne. Osoba, którą właśnie poprosiłam, by przyszła, jest godna zaufania. Proszę, zaufaj mi.”

Decebel dostrzegł szczerość w oczach doktor. Choć nie chciał jej ufać, jakie miał inne wyjście?

„Dobrze.”

Ledwo wypowiedział to słowo, a obok Cynthii pojawiła się Elle. Spojrzała na nią, potem na Decebel i westchnęła. „To będzie złe, prawda?” zapytała.

Decebel spojrzał na Cynthię z zaciśniętymi ustami i uniesioną brwią. To był wyraz, który mówił: co do diabła, doktor?

„Mówisz, że mogę jej zaufać?”

Cynthia skinęła głową, a potem spojrzała na Elle.

„Elle, teraz jest czas, by uspokoić oczywiście zdenerwowanego Alfę, że może ci zaufać, żeby nie zrobił z ciebie przekąski przed kolacją.”

Elle wypuściła szybko powietrze. „Tak, um, możesz mi zaufać, Decebel.”

„Bez względu na to, co ci powiem? Nie możesz tego powiedzieć Sorinowi.” Zmrużył oczy i zrobił krok do przodu.

Na pochwałę Elle, nie cofnęła się.

„Tak, bez względu na to, co mi powiesz. I nie powiem Sorinowi niczego, czego nie chcesz, żebym mu powiedziała. Potrafię trzymać swoje myśli w tajemnicy.”

Powiedział Elle to samo, co powiedział Cynthii, a potem czekał na odpowiedź fae.

„Mogę umieścić blokadę w twoim umyśle, która uruchomi się, gdy będziesz się relaksować przed snem. Niestety, Jen będzie mogła zauważyć, że tam jest. Nic nie mogę na to poradzić.”

Decebel wolałby, żeby wyglądało to tak, jakby jego umysł był po prostu pusty podczas snu, żeby Jennifer nie myślała, że coś jest nie tak, ale w tym momencie wiedziała, że coś jest na rzeczy i choć nienawidził tego, to była jego jedyna opcja.

„Dobrze,” powiedział szorstko. „Rób, co musisz.”

Elle podeszła do niego powoli, jakby zbliżała się do bestii, która mogła ją rozszarpać w ciągu kilku sekund. Skrzywiła się w duchu, zdając sobie sprawę, że właśnie to robi; tylko że bestią był alfa Canis lupus.

„Muszę dotknąć twojej głowy,” powiedziała, podnosząc ręce.

Decebel uklęknął, żeby mogła go dosięgnąć. Położyła dłonie po obu stronach jego głowy i zaczęła mówić w języku, którego nie rozumiał. Poczuł ciepło promieniujące z jej skóry i mrowienie na skórze głowy. Potem to zniknęło, podobnie jak jej ręce.

„To wszystko?” zapytał.

Elle skinęła głową.

„Dlaczego wszystko z fae wydaje się takie antyklimatyczne?” Cynthia zapytała mimochodem.

Elle uśmiechnęła się. „Peri lubi robić przedstawienie, ale te teatralne efekty są bardziej dla zastraszenia niż z konieczności.”

„Z jakiegoś powodu mnie to nie dziwi,” powiedział Decebel sucho.

Elle uśmiechnęła się złośliwie. „Cóż, czy można ją winić? Jest starsza niż siódma warstwa ziemi. Musi jakoś się zabawić.”

Po kilkukrotnym przypomnieniu Elle i Cynthii, że mają milczeć, zostawił je i skierował się w stronę wewnętrznego ogrodu. To było jedyne miejsce, gdzie mógł znaleźć samotność i prywatność. Przeszedł na sam tył i czerpał odrobinę czegoś przypominającego spokój z szumu wewnętrznego strumyka i dźwięku wody przepływającej przez kamienie. Życie wydawało się tu proste, otoczone naturą, mimo że było stworzone przez człowieka, a nie na otwartym terenie. Jego wilk tęsknił za lasem, zapachami ziemi, drzew i wody. Tęsknił za bieganiem z towarzyszką u boku, zabawą, jak to robili wielokrotnie. Zmuszał się, by odsunąć te wspomnienia i skupić się na teraźniejszości.

Kiedy dotarł do najdalszego zakątka ogrodu, ukląkł i zamknął oczy. Jego umysł zwrócił się do ich Stwórcy i modlił się, aby go usłyszała.

„Dlaczego upierasz się, że będziesz się martwił, że nie przyjdę, kiedy mnie wezwiesz?” Wielka Luna siedziała przed nim na schodach prowadzących do altany, gdzie huśtawka wisiała w ciszy.

„Przypuszczam, że czuję się bardzo nieistotny w tym wielkim świecie i wyobrażam sobie, że masz ważniejsze rzeczy do zrobienia,” przyznał Decebel.

Uśmiechnęła się do niego delikatnie. „Cóż, nie ma nic ważniejszego niż jeden z moich własnych, który mnie szuka. Wymaga wielkiej siły, aby uklęknąć i poprosić kogoś o pomoc, wiedząc, że nie możesz tego zrobić sam, a ja nigdy nie zamierzałam, żebyś musiał.”

„Dziękuję,” powiedział Decebel, a słowa wydawały się suche w jego ustach, ponieważ wiedział, że nie oddają wdzięczności, którą czuł.

„Mam kilka pytań,” zatrzymał się i czekał.

Kiwnęła głową, żeby kontynuował.

„Kiedy więź zostanie zerwana?”

Zauważył, że jej oczy stały się smutne, gdy na niego patrzyła. „Nie można tego zrobić od razu. Gdybym natychmiast zabrała więź, mogłoby to was oboje zabić, ponieważ jesteście jedną duszą. Musi to być zrobione powoli, stopniowo, i nawet wtedy będzie to bolesne dla was obojga.”

„Czy jest coś, co mogłoby to ułatwić jej?” Decebel czuł, jak jego wilk walczy z nim, wilk nie zgadzał się z tym, co robił człowiek. Jego wilk był przekonany, że mogą znaleźć inny sposób, aby uratować ich szczenię.

„Fizyczna odległość między wami by pomogła. Jak wiesz, pragniecie swojej obecności i dotyku. To wzmacnia więź.”

Głowa Decebela opadła do przodu, gdy jej słowa owinęły jego serce lodowatym uściskiem. Myśl o niebyciu z towarzyszką, zwłaszcza jeśli to miały być ich ostatnie miesiące razem, sprawiała, że czuł się chory i zły jednocześnie. Nie wiedział, jak miałby ją zostawić. Jak mógłby? Prawdopodobnie by go zabiła, gdyby powiedział jej, że musi być od niej z daleka. I jaką wymówkę mógłby jej dać?

„Alpha, jesteś pewien, że tego właśnie chcesz?” Wielka Luna spojrzała mu w oczy, a troska i empatia, które tam dostrzegł, na chwilę go uspokoiły.

„Nie możesz nic zrobić?” zapytał, a słowa wydobyły się z niego w głębokim warczeniu, którego nie mógł kontrolować.

„Dałam wam wszystkim wolną wolę. Nie narzucam wam swoich pragnień i woli, czyniąc was bezmyślnymi robotami. To właśnie z powodu tej wolnej woli czasem wybieracie rzeczy, które niosą ze sobą trudne do zniesienia konsekwencje. Jennifer została zaoferowana droga wyjścia ze śmierci, śmierci, która miała się wydarzyć. I z tego powodu są konsekwencje. Ona zmierzy się z konsekwencjami swojego wyboru w taki czy inny sposób. Nie myl moich słów z brakiem troski. Łamie mi serce, gdy widzę, jak moje dzieci cierpią. Przepełnia mnie najgłębszy żal i opłakuję razem z wami.” Wstała i podeszła do niego, kładąc rękę na jego ramieniu. Poczuł, jak spokój przepływa przez niego i wypuścił powoli powietrze.

„Śmierć jest częścią życia, dziecko. Nie stworzyłam was, abyście byli nieśmiertelni, chociaż dałam wam długie życia. Jennifer miała wrócić do domu, by być ze mną, a ona zdecydowała inaczej. Sprzeciwiła się prawom natury. Losy są tymi, którzy czuwają nad wszystkimi nadprzyrodzonymi istotami, nie tylko moimi wilkami. Utrzymują równowagę i nawet ja nie mogę ingerować w tę równowagę. Jeśli nadal jesteś pewien, że tego chcesz, to zacznie się tej nocy. Jest w drugim trymestrze ciąży. Potrwa to do końca tego czasu, aby całkowicie zerwać więź między wami. I nie martw się, jak oddalisz się od niej. Nadchodzi okazja.”

Żołądek Decebel'a ścisnął się na te słowa. Kiedy zaczął pytać ją, co miała na myśli, już jej nie było.

Gdy zaczął wstawać, poczuł, jakby ciężar całego świata spoczął na jego ramionach i nie widział sposobu, by się go pozbyć. Odwrócił się, by opuścić cichy spokój ogrodu, a gdy tylko dotarł do drzwi, chwycił się framugi, gdy się zatoczył. Poczuł ostry ból, który przebił go na wskroś, a potem zniknął. Ale w jego miejsce pojawiło się uczucie, jakby coś się rozerwało w szwie, który go trzymał w całości. Zamknął oczy, szukając Jennifer, chcąc wiedzieć, czy jest w porządku. Znalazł ją w ich sypialni. Jej twarz była blada, a Sally pomagała jej usiąść. Zacisnął szczękę, myśląc o tym, że to on powinien jej pomagać. To jego ramiona powinny ją obejmować, sprawdzać, czy wszystko z nią w porządku i ją pocieszać. Wyglądała na tak zagubioną i przestraszoną.

To się zaczęło, dokładnie tak, jak obiecała Wielka Luna, ich więź była zrywana—więź, która uratowała go przed ciemnością, była teraz odbierana z jego własnej woli.