Chapitre 1 - La grotte

Je peux sentir la chaleur du feu tandis que ma mère ajoute du bois pour maintenir l'humidité hors de notre grotte, des vagues de chaleur caressant mes joues. Elle a une lueur sur son visage que je n'ai jamais vue auparavant, et je l'entends respirer comme si elle n'avait pas pu respirer depuis longtemps. Dehors, la pluie tombe pour la première fois depuis que je suis enfant, et chaque âme dans la grotte est détendue et en silence, remerciant le grand ciel pour sa générosité. Cela a été difficile ; le soleil a été furieux, et la terre a beaucoup souffert. L'herbe est morte en premier, le tapis vert doux remplacé par le brun rugueux qui faisait mal aux pieds rien qu'en marchant dessus. Après l'herbe, ce furent les buissons et les arbres, tous épuisés et se fermant, attendant... Les animaux ont quitté notre terre, soit en cherchant de la nourriture, soit réclamés par le ciel. Le lac au sommet de notre montagne a encore un peu d'eau, mais les poissons sont partis depuis longtemps. Nous vivons des récoltes que nous parvenons à cultiver, mais ce n'est pas beaucoup, et notre peuple est faible, et beaucoup d'entre nous sont malades. Je regarde mon corps ; je ne suis rien d'autre que de la peau brûlée par le soleil et des os. Ma poitrine crisse à chaque respiration parce qu'elle est remplie de la terre sèche depuis si longtemps. Mes longs cheveux sont l'image crachée de l'herbe morte—secs, ternes, et croustillants au toucher.

Ma mère vient et prend ma main, me tirant vers l'entrée de notre grotte et dehors sous la pluie. L'eau me frappe, et j'halète, mais c'est la meilleure sensation que j'aie jamais ressentie. Les gouttes dures détendent mes petits muscles tendus et rafraîchissent mon corps chaud. Je les sens picoter sur ma peau comme une ruche d'abeilles, et je pleure. Je pleure de joie pour notre terre, pour notre peuple, et pour les animaux qui reviennent. Mes larmes salées se mêlent au goût sucré de la pluie dans ma bouche, et je regarde dans les yeux de ma mère, et ses émotions reflètent les miennes. Nous tournons, dansons, pleurons, et rions ensemble. Ma respiration devient difficile, et je dois ralentir. Maman met ses mains sur mes épaules, me faisant arrêter. Ses mains montent jusqu'à mon visage, repoussant les longues mèches mouillées de mes cheveux loin de mon visage. Elle embrasse mon nez, mes joues, et mes lèvres et appuie son front contre le mien. Sa prière est forte alors qu'elle remercie le Ciel.

« Je te remercie, beau ciel, de m'avoir entendu et répondu. Je te remercie, beau ciel, pour ton don à la terre. Je te remercie, beau ciel, pour ton don à notre peuple, et je te remercie, beau ciel, pour la vie de ma fille. Elle vivra, elle sera forte, et elle sera ta servante. »

Dès que le dernier mot de sa prière quitte ses lèvres, ma nouvelle force me quitte. Mes jambes disparaissent sous moi, et je tombe au sol. Ma poitrine brûle, et chaque respiration ressemble à des flammes léchant mes entrailles. Je me mets à genoux et sur les mains, essayant de tousser le feu, et à chaque tentative, un peu plus d'air entre. Je prends des respirations plus profondes et tousse plus fort, et puis je le sens ; c'est comme si le feu aidait à faire fondre la poussière dans mes poumons. J'ouvre la bouche, et je vomis. Du mucus gris chaud éclabousse mes mains avant que la pluie ne le rince, et je respire à nouveau, vraiment respirer, des respirations profondes et propres jusqu'au fond de mes poumons. Pas de feu, pas de douleur, pas de privation d'oxygène. Je regarde ma mère ; même si la pluie coule sur son visage, je peux voir qu'elle pleure, mais ce sont les larmes qui suivent le sentiment que vous avez lorsque vous pensez avoir perdu quelque chose d'important pour votre vie seulement pour le retrouver. Les larmes de joie et de soulagement.

Elle m'aide à me relever et dans ses bras, j'entends ses sanglots de joie contre mes cheveux. Nous tournons et dansons à nouveau et bientôt plusieurs autres de la grotte nous rejoignent. Les enfants sautent dans les flaques, et les hommes et les femmes s'embrassent et se serrent dans les bras. Ils recueillent de l'eau dans des pots pour la ramener dans la grotte au cas où la pluie disparaîtrait à nouveau.

Je m'allonge et ferme les yeux, l'odeur et le tambourinement de la pluie à l'extérieur de la grotte me bercent et un sourire se forme sur mon visage. Je suis presque là, dans le pays des herbes vertes, des animaux et des rivières sans fin, quand mes yeux s'ouvrent brusquement à un vent froid qui lèche mon visage, laissant un goût de gravier humide sur ma langue. Je vois des ombres bouger sur le mur de la grotte, trop vite pour être humaines, et puis les cris commencent. Des voix remplies de panique, des hommes, des femmes et des enfants essayant de fuir les ombres qui les traquent. Des bruits mouillés de la chair déchirée et le son gargouillant des gorges remplies de sang.

Ma mère court à mes côtés et tombe à genoux devant moi.

"Écoute-moi, mon enfant ! Il ne te verra pas, mais il peut te sentir. Tu dois rester immobile et attendre; ne le laisse pas t'attraper. Survis ! Tu m'entends ? Promets-moi que tu survivras ! Tout repose sur toi maintenant. Trouve le loup et obtiens le tien. C'est le seul moyen de le vaincre."

Des yeux dorés apparaissent derrière ma mère. Elle le sent, mais au lieu de se battre, de crier ou d'essayer de s'échapper, elle a les yeux fixés sur les miens et incline lentement la tête sur le côté, dévoilant son cou. Les yeux dorés se rapprochent, et je peux voir le visage auquel ils appartiennent. Un homme aux traits les plus beaux que j'aie jamais vus : ses cheveux bruns étaient courts et ne touchaient même pas ses épaules ; sa peau était pâle mais pas maladive ; il avait une mâchoire forte et des lèvres rouges pleines, et ses pommettes étaient hautes, mais la chair qui les recouvrait était en bonne santé, n'ayant jamais connu la faim. Ses yeux dorés étaient encadrés de lourds cils noirs sous une paire de sourcils épais.

Je veux secouer ma mère pour la sortir de cet état, la faire courir, mais je suis figé, mon dos dur contre le mur de pierre derrière moi. Je suis hypnotisé par la beauté devant moi. Avons-nous de nouveau irrité les cieux ? Le ciel a-t-il envoyé cette beauté pour nous punir ?

Tout s'est passé comme au ralenti, le beau visage près du cou de ma mère, les lèvres pleines ouvertes, et les dents longues et pointues s'enfonçant dans la chair de ma mère. Sucer, avaler, sucer et avaler, le son me rappelait l'eau que je buvais dans la gourde quand j'étais enfant. La lueur de ma mère s'estompe, une seule larme roule sur sa joue, et je ferme les yeux.

La prochaine fois que j'ai ouvert les yeux, le feu dans la grotte était éteint depuis longtemps, et le soleil pénétrait par l'ouverture de la grotte, fier d'avoir chassé la pluie. Je ferme à nouveau les yeux, espérant que ma mère se réveillerait bientôt pour allumer le feu ; je n'ai jamais été doué pour ça. J'ai essayé d'écouter les sons dans la grotte mais n'ai été accueilli que par un silence mort. Pas de femmes berçant leurs bébés qui pleurent, aucun des hommes ne s'agitant avant de sortir travailler. Les seuls sons étaient les miens. Puis l'odeur m'a frappé. L'odeur de sang, d'intestins et de corps morts. Les souvenirs m'ont frappé comme la foudre. J'avais du mal à respirer ; je devais sortir. Essayant de trouver la force, je commence à avancer sur mes mains et genoux en direction de l'ouverture.

• Note de l'auteur : Merci de votre lecture !

• C'est mon premier livre, et l'anglais n'est pas ma langue maternelle, alors laissez un commentaire gentil pour signaler les erreurs.

• Assurez-vous de liker le chapitre si vous l'avez apprécié !