İLK

Michelle'in peşinden personel toplantısının yapıldığı toplantı odasına kadar gidiyorum. Bu toplantılara ilk kez katılıyorum çünkü sadece üç ayda bir yapılıyorlar ve odada bu kadar çok insanı görmek beni biraz şaşırtıyor. O kadar çok insan var ki, iki toplantı odasının bölme duvarları geri çekilmiş ve tek bir büyük alan haline getirilmiş. Arkaya doğru ilerlerken etrafa göz gezdiriyorum ve kesinlikle yeterince kek yapmadığımı fark ediyorum. Ama insanlar mutlu bir şekilde paylaşıyor gibi görünüyor, bu yüzden derin bir nefes alıyorum.

Masadan kahve almak için hamle yapacakken bir ses dikkatimi çekiyor. İşte, odanın önünde duran gizemli adamım. Herkes ona bakıyor ve toplantıya hoş geldiniz diyor.

Kalbim düşüyor. Bu iyi olamaz. Yanaklarımın ısındığını hissediyorum. Derin bir nefes alarak Michelle'in kulağına eğilip fısıldıyorum, "O kim?"

Michelle bana inanamayarak bakıyor. "O Taylor Hudson, aptal. Hani şirketin sahibi?"

Eyvah. Bu gerçekten kötü. Sadece 'diyet katili' olduğumu bilmekle kalmıyor, aynı zamanda on beş dakika önce beni tamamen etkileyen adamın patronum olduğunu fark ediyorum. Teknik olarak patronum değil çünkü Eddy benim doğrudan yöneticim, ama artık kılı kırk yarıyoruz.

Nefes almakta zorlanıyorum ve odadaki sıcaklığın on derece arttığını hissediyorum. Michelle bana bakıyor, bebek mavisi gözlerinde merak yanıyor. Sarı bukleleri ve sevimli gülümsemesiyle tatlı ve masum görünebilir, ama suda kan kokusu alırsa bir köpekbalığı olabileceğini biliyorum. Ve şimdi avı benim.

Taylor'ın pazar payı ve kar temettüleri hakkında söylediklerine odaklanmaya çalışıyorum, sakinleşmek için. Bir kez bile bana bakmadı ve bu durumu atlatabileceğimi düşünerek normal nefes almaya başlıyorum.

"Bugün buraya geldiğiniz için hepinize teşekkürler, özellikle uzaklardan gelen satış ekibine," diyor Taylor. Ah, işte bu yüzden tanımadığım yüzler var. "Ve özel teşekkürler 'diyet katilimize'," diye devam ediyor.

Aman Tanrım! Nefesim boğazımda düğümleniyor ve kusacak gibi hissediyorum. Kapıdan fırlayıp çıkmamak için kendimi zor tutuyorum, ama bu çok bariz olurdu. Gözlerim Taylor'ın yüzüne kilitlenmiş, beni ifşa edip etmeyeceğini anlamaya çalışıyorum. O zaman fark ediyorum ki bilerek bana bakmıyor.

"Onsuz, ya da onsuz—burada cinsiyet ayrımı yapmayı sevmem..." Taylor gülerek devam ediyor, "Cuma günlerimiz bu kadar lezzetli olmaz ve bu ilginç karışımları deneme şansımız olmazdı." Oh be. Güvende olduğumu fark etmem bir anımı alıyor.

"Bugünlük bu kadar. Bu sabah beni görmek isteyenler için kapım açık, sıraya girin, sıraya girin," diye şaka yapıyor Taylor, bir sirk yöneticisi gibi konuşarak. Herkes odadan çıkmaya başlarken, Taylor'a doğru bakıyorum ve işte orada, bana gülümseyerek bakıyor. Hızlıca göz kırptıktan sonra bazı kağıtları alıp odadan çıkıyor.

"Ne oluyor Abby?" diye fısıldıyor Michelle kulağıma.

"Şimdi değil," diye mırıldanıyorum. "Öğle yemeğinde anlatırım." Bununla birlikte, koşmadan masama geri dönmek için olabildiğince hızlı hareket ediyorum.

Titreyen ellerimle su şişeme uzanarak sandalyeme kayıyorum. Gizemli ve çekici adam, Hudson International'ın sahibi Taylor Hudson. Egzotik baharatlar, çaylar ve kahve ithalatçısı olan Hudson, ünlü şefler, lüks restoranlar, butik mağazalar ve hatta kraliyet ailesine bile benzersiz karışımlar tedarik ederek adını duyurmuş. Beş yıl önce kurulan nispeten genç bir şirket olan Hudson, bu süre zarfında dünya çapında 150'den fazla çalışanı olan milyonlarca pound değerinde bir iş haline gelmiş. Kurumsal broşürlerden bunları biliyorum, ama şirketin arkasındaki adam hakkında hiç düşünmemişim. Taylor'ın hiçbir yerde, hatta web sitesinde bile fotoğrafı yok ve ben onu daha yaşlı, belki kırklarında biri olarak hayal etmiştim. Kesinlikle mutfakta karşılaştığım genç adam değil.

Yüzünü hayal ederken buluyorum kendimi. Gözlerime dikkatle bakan koyu çikolata kahverengi gözleri. Ayak parmaklarımın ucuna kalkıp öpmek istediğim muhteşem dudakları. Güçlü çenesi. Kurumsal dünya için biraz uzun olan diken diken siyah saçları.

Kendine gel, diye azarlıyorum kendimi. Sabah gelen e-postalarıma yanıt vermeye başlamak için kendimi zorlasam da, elim kendi başına hareket ediyor, Google'ı açıp adını yazıyor. Milisaniyeler içinde Taylor hakkında bilmek istediğim her şey gözlerimin önüne seriliyor.

Biyografisi, onun yirmi beş yaşında olduğunu söylüyor. Vay be, sadece yirmi beş yaşında ve kendi küresel şirketi olan bir milyoner. Boş yılı ve egzotik yiyeceklere olan tutkusu sayesinde, büyükanne ve büyükbabasının desteğiyle Hudson International'ı kurduğunu okuyorum. Böyle destekleyici bir aileye sahip olmanın kıskançlığını hissediyorum. Aşağı doğru kaydırırken, Taylor'ın birçok kızla fotoğraflarına rastlıyorum; hepsinin ortak noktası: ipek gibi sarı saçlar, incecik bel ve sonsuz uzun bacaklar. Kısacası, benim tamamen zıttım olan güzellikler.

Siber takipçiliğimle kendime kızarak pencereyi hızla kapatıyorum, ki bu iyi oluyor çünkü Eddy tam o anda masama doğru yürüyor.

"Sabah, Abby," diye iç çekiyor Eddy, gözlerinin altındaki torbalar Jones ailesinde bir başka uykusuz geceyi işaret ediyor.

"Merhaba, Eddy," diye cevaplıyorum. "Sophia ile kötü bir gece mi geçirdiniz?"

"Evet, saat 1:00'e kadar neredeyse hiç susmadı ve sonra tekrar 4:00'te uyandı. Meg bitkin, ben de öyle." Eddy gözlerini ovuşturuyor ve ona anlayışlı bir gülümseme gönderiyorum. Kolik olan iki aylık bir bebek tam bir kâbus olmalı.

"Yapabileceğim bir şey var mı? Eğer sen ve Meg biraz mola vermek isterseniz, Sophia'ya bakabilirim," diye teklif ediyorum. Eddy harika bir patron ve üç ay önce başladığımda bana çok nazik ve yardımsever olduğu için ona minnetimi göstermek istiyorum.

"Bu çok nazikçe, Abby. Meg ile konuşacağım," diye cevap veriyor, yüzünde bir gülümseme beliriyor. "Ama gerçekten yardıma ihtiyacım olan şey bir rapor. Az önce Taylor ile görüştüm"—adını duyduğumda omurgamın sertleştiğini ve kalbimin göğsümde hızlı hızlı attığını hissediyorum—" ve o, Kosta Rika'dan bazı kuruyemiş karışımları tedarik etmeye başlamak istiyor." Eddy, içsel çalkantılarıma aldırmadan konuşmaya devam ediyor. Taylor'ın Pazartesi günü Fortnum & Mason ile son dakika toplantısının olduğunu ve küresel kuruyemiş piyasası hakkında mümkün olan en kısa sürede bir rapora ihtiyacı olduğunu açıklıyor.

"Bugün temel verileri derlememe yardım edebilir misin ki yarın gelip raporu yazabileyim?" diye soruyor Eddy.

"Um, bu hafta sonu Meg'in annesine gitmiyor muydunuz?" diye soruyorum, Eddy'nin Meg için sürpriz bir doğum günü gecesi düzenleme heyecanını hatırlayarak. Eddy'nin yüzü, durumun gerçekliği içine işledikçe düşüyor.

"Bak, bu hafta sonu hiçbir planım yok"—ne de başka bir hafta sonu, diye düşünüyorum içimden—"raporu hazırlamaktan ve sana e-postayla göndermekten memnuniyet duyarım, böylece sen de üzerinde değişiklik yapabilirsin. Eğer hazır olduğumu düşünüyorsan..." diye cümleyi yarım bırakıyorum.

"Abby, bir harikasın." Eddy bana gülümsüyor. "Kesinlikle hazırsın. Eğer sakıncası yoksa, bu harika olur." Bunun üzerine Eddy oturup benden neyi araştırmamı istediğini ve raporun nasıl düzenlenmesi gerektiğini anlatıyor.