Chapitre 10

Cette unique tasse de café avait traîné Julie de force à travers deux heures de biologie. En se rappelant que la physique venait ensuite, elle alla aux toilettes pour s’asperger le visage d’eau froide. La pure détresse de tout ça lui retomba dessus. Ceux qui savaient de quoi ils parlaient diraient qu’elle assistait au cours ; ceux qui ne savaient pas croiraient qu’on la torturait dans une prison secrète de la CIA.

Julie Carven, oh Julie Carven. Ton deuxième prénom, c’est Misère.

Le moment le plus heureux de toute la journée se révéla être le dîner à la cafétéria.

Elle se souvint que, à cette période-là de sa vie précédente, son appétit avait été colossal. Elle engloutit un énorme bol bon marché de salade et de viande, puis traîna Tania jusqu’à la supérette du campus pour acheter des snacks. Tania se laissa emporter par l’élan et prit deux paquets de nouilles ramen sèches.

Il faisait un temps magnifique, aujourd’hui. Le couloir devant la salle de classe baignait entièrement dans la lumière douce et dorée du soleil couchant. La nature était vraiment la plus grande des artistes ; le spectacle était à couper le souffle.

Warren aidait le délégué de classe à rapporter du bureau des professeurs la dernière pile de copies. En remontant le long couloir, il aperçut une fille appuyée nonchalamment à la rambarde. La posture dévoilait un mince morceau de sa taille pâle et fine. Le menton posé sur ses bras, elle regardait le ciel, et le couchant cramoisi illuminait le côté de son visage.

Il détourna discrètement les yeux, réajusta sa prise sur l’épaisse pile de feuilles et entra dans la salle pour les déposer sur l’estrade.

Le soir venu, la température avait enfin baissé de quelques degrés.

De la lumière débordait des fenêtres du bâtiment d’enseignement. Les rires et les chahuts des élèves résonnaient dans les couloirs, mêlés aux chansons pop diffusées par la radio du campus. L’heure emo de Julie était terminée. Elle se renfonça à sa table, le visage calé dans ses mains, l’air d’un sérieux mortel, comme si elle méditait sur le destin de l’univers.

Son regard erra sans but.

Quelques secondes plus tard, il revint d’un coup se poser sur les larges épaules de Warren. Ah oui. Elle lui devait encore six dollars.

Elle fouilla vivement dans sa poche, en sortit un billet de cinq dollars tout froissé, l’aplatit avec une énergie agressive sur son bureau, puis repêcha une pièce d’un dollar dans sa trousse.

Elle se leva, fit deux pas, puis se figea et revint en arrière. En enfonçant la main dans le casier de son bureau, ses doigts frôlèrent sa réserve de snacks.

« Warren ! »

Warren avait la tête baissée, entièrement absorbé par un jeu de course sur son téléphone. L’appel soudain le fit sursauter ; son pouce glissa. Il rata le dérapage. Lentement, il releva la tête. Comme il était assis et que Julie était debout, de son angle, elle était complètement à contre-jour sous les néons de la salle.

« L’argent du café. »

Julie adopta presque exactement la posture professionnelle qu’elle réservait à la remise de documents importants à la direction. Elle posa soigneusement les six dollars sur son bureau.

Warren hocha la tête, lâchant d’un ton détaché :

« D’accord. »

Il baissa les yeux, voulant sauver la course avant que sa voiture ne finisse complètement dans le décor. Il ne remarqua même pas le moment où Julie s’éloigna. Mais lorsque la sonnerie d’avertissement retentit et qu’il quitta le jeu avec sérieux, il jeta un coup d’œil vers le bas.

Posée bien à plat, parfaitement au-dessus du billet froissé de cinq dollars, il y avait une barre de Kit Kat.

« … »

Instinctivement, Warren tourna la tête vers Julie.

Elle discutait avec Beth Meier, riant si fort qu’elle se penchait entièrement par-dessus son bureau.

— Ça sort d’où, ça ?

Gary était de corvée de ménage, aujourd’hui. Avec un autre, il avait sorti les poubelles, et il s’était lavé les mains pas moins de cinq fois avant de revenir, l’air sombre. Mais quand il aperçut le Kit Kat sur le bureau de Warren, il eut l’air sincèrement surpris.

En classe, on demandait souvent des services à Warren — un coup de main pour les devoirs, faire passer un message — et les plus malins lui achetaient en général une boisson ou un snack pour l’amadouer. Mais lui les acceptait presque jamais. Quiconque le connaissait un tant soit peu savait qu’il n’aimait ni le sucré ni la malbouffe.

Warren ne répondit pas. À la place, il dit :

— Prends-le, si tu le veux.

Gary refusa aussitôt.

— C’est littéralement ce que je déteste le plus au monde.

Ils n’eurent pas le temps d’ajouter quoi que ce soit : le professeur entra. En quelques secondes, la salle de classe devint silencieuse comme une tombe. La place de Warren était assez voyante, et son bureau impeccablement rangé faisait ressortir encore davantage l’emballage rouge vif du Kit Kat. Avant que le prof ne tourne la tête de ce côté-là, Warren attrapa la barre chocolatée et la fourra sans ménagement dans la poche de son pantalon de survêtement ; une brève lueur de frustration impuissante passa sur son visage.

Les copies furent rendues. Julie écrivit son nom en haut de la feuille, puis son cerveau se mit complètement hors service.

Elle parcourut les questions une à une. Si quelqu’un avait pu entendre ses pensées à cet instant, il n’aurait entendu qu’un hurlement pur, sans filtre : Mais c’est quoi, cette torture ?!

Et le pire restait à venir.

Ce genre d’interro surprise reposait entièrement sur l’honnêteté des élèves — livre ouvert, livre fermé, c’était à toi de voir. Sauf que Julie, l’honnêteté, elle ne connaissait pas. Elle n’arrêtait pas de feuilleter le manuel sous son bureau, tellement stressée qu’elle finit par arracher complètement son élastique à cheveux. À la fin de la première étude du soir, elle se traîna hors de la salle, direction les toilettes.

Elle espérait de toutes ses forces que personne ne faisait attention à elle ; sinon, on allait sérieusement croire qu’elle avait un problème de vessie. Qui va aux toilettes à chaque heure, comme s’il pointait au boulot ?

Une fois la nuit tombée, le couloir qui menait aux toilettes était calme. Il n’y avait pas de salles de classe de part et d’autre, et l’éclairage était faible. Elle fit quelques pas et entendit une voix masculine familière. Elle réalisa soudain que le type qui marchait quelques mètres devant elle, c’était son futur patron : Warren Gale.

— C’est quoi, le délire avec M. Jenkins ? lança une voix masculine hilare depuis la cage d’escalier. Il a imprimé le mauvais contrôle ou quoi ? Les questions étaient trop faciles. C’était d’un ennui… Une perte de temps totale.

Julie : « ? »

Warren n’avait pas l’air spécialement ravi non plus, mais il répondit :

— Il sait sûrement qu’on n’est pas encore vraiment dedans.

Julie : « ?? »

Ah ah ah.

Je vais vous tuer tous les deux. Je vais vous tuer à mains nues.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda son ami.

Warren avait une main dans la poche. Ses doigts frôlèrent l’emballage du Kit Kat. Ses épaules se raidirent une fraction de seconde.

— Rien.

Au fond, il était tout au plus un peu curieux. Elle comptait lui demander un service de quelle ampleur, exactement ?

Elle voulait sécher l’étude du matin ? Ou se faire dispenser de la séance du soir ?

C’était la terminale. Si elle comptait lui demander un passe-droit, il lui faudrait une excuse valable, cette fois — pas comme avant, quand elle se plantait devant lui, les joues parfaitement roses et en pleine santé, et qu’elle disait : « Je ne me sens pas bien. »