Chapitre 14

Les lycéens n’avaient pas de vrais week-ends. Surtout en terminale. Dans la plupart des établissements de Bayview, on sortait le samedi après-midi, et le dimanche soir, on était attendu à l’étude. On n’avait exactement qu’une nuit par semaine à la maison.

Malgré tout, les élèves attendaient le samedi comme on attend la pluie en pleine sécheresse. Un bout de viande restait de la viande ; une demi-journée de libre restait une journée de libre.

Julie voulait régler l’affaire Ryan Acker le plus vite et le plus proprement possible. Sans hésiter, elle appela sa mère et mentit effrontément. « Tania et les filles veulent manger un truc en ville et acheter des bouquins de révision pour les AP. Toi et papa n’avez pas besoin de venir me chercher. Je prendrai le bus pour rentrer. »

« D’accord. Ne traîne pas dehors à t’amuser trop tard. Si tu n’es pas à la maison à 22 heures, t’es morte. »

« … » Julie essaya de répliquer. « Maman, sérieusement, je viens de te dire que j’achète des guides de révision. Je ne vais pas m’amuser. »

Plus le gingembre est vieux, plus il pique. Hettie Carven lâcha, à l’autre bout du fil, un ricanement glacé et méprisant, puis raccrocha.

Julie soupira. Hettie Carven. Dix ans plus tard, son efficacité brutale n’avait pas changé d’un iota.

Tania, debout tout près, parfaitement calme, fit comme si elle n’avait pas servi d’alibi à l’instant. « T’inquiète. Si ta mère m’appelle, je saurai couvrir tes arrières. »

Avant même que Julie puisse exprimer toute sa gratitude, Tania hésita. « Mais… qu’est-ce qui se passe exactement entre Ryan et toi ? »

Pendant l’été, Tania les avait croisés au cinéma. À l’époque, tout avait eu l’air parfaitement normal.

« Il ne s’est rien passé. » Julie n’esquiva pas sa part de responsabilité. Elle dit honnêtement : « C’est un type bien. J’ai juste réalisé que je ne l’aimais plus. »

Elle n’allait pas nier que, dans sa vie d’avant, cette relation avait été réelle.

Mais on ne fait pas tenir un couple sur la seule obstination d’une personne. Quand on n’aime plus, s’accrocher ne fait que blesser tout le monde.

Tania entrouvrit la bouche, manifestement sans comprendre, mais ça ne l’empêcha pas de prendre le parti de sa meilleure amie. « Bon… d’accord, alors. »

Julie avait convenu de retrouver Ryan au centre commercial le plus populaire du secteur. À cette heure-ci, il était bondé en permanence. Dans dix ans, ce serait un centre commercial mort, mais pour l’instant, il abritait certains de ses souvenirs les plus marquants du lycée.

Un bus direct partait juste devant les grilles de l’école.

Tania et Beth habitaient dans la direction opposée. Mais quand Julie se fraya violemment un passage pour monter dans le bus, plein à craquer et étouffant de chaleur, elle resta stupéfaite de voir Warren Gale là, en plein milieu de l’allée !

Aussitôt, elle utilisa sa petite taille pour se faufiler dans la foule et s’arrêta juste à côté de lui. Il avait ses écouteurs. La belle vie, quand on est grand, pensa-t-elle avec envie. Il attrapait sans effort la poignée au-dessus de sa tête.

Warren ne la remarqua pas tout de suite. Il était entièrement absorbé par sa musique.

Elle dut lui donner un petit coup sur le bras. Sa voix familière trancha net à travers la mélodie qui lui emplissait les oreilles. « Warren ! Quelle coïncidence, toi aussi tu prends cet itinéraire ? »

Warren tourna la tête. En la voyant, sa tempe pulsa. Il se résigna, retirant un écouteur. « …Mmh. »

« Tu descends à quel arrêt ? »

« Assez loin. »

Julie n’insista pas. Ce n’était pas qu’elle s’en fichait, mais le bus était tellement bondé que parler obligeait soit à hurler, soit à chuchoter directement à l’oreille de quelqu’un. Les bus du samedi étaient réputés infernaux. Chaque fois que le chauffeur pilait ou accélérait, elle était projetée en avant puis en arrière.

Après quelques arrêts, elle se retrouva collée à Warren, de façon inconfortable.

Warren sentait distinctement sa jambe appuyer contre son pantalon de survêtement.

Il essaya de se décaler, mais l’homme d’âge mûr à côté de lui aboya aussitôt : « Arrêtez de pousser ! Vous êtes aveugle ? Y a pas de place ! »

Warren fronça les sourcils. « Vous gueulez sur qui, là ? »

Au même instant, Julie lâcha : « Vous gueulez sur qui, putain ?! »

Ils se figèrent tous les deux, puis se regardèrent.

En infériorité numérique et face à deux langues bien pendues, l’homme marmonna entre ses dents et détourna le regard, ravalant sa colère.

Warren inclina légèrement la tête. Julie s’accrochait au dossier d’un siège. Sentant son regard, elle leva les yeux ; leurs regards se croisèrent. Elle lui sourit, lui lançant un air de solidarité. « Ça va se dégager dans deux arrêts. »

Comme elle l’avait prédit, deux arrêts plus tard, l’allée sembla enfin respirer.

Une place juste à côté de Warren se libéra. Il l’appela par son prénom, écartant ses longues jambes pour empêcher quiconque de s’y engouffrer.

Avec une aisance habituée, Julie se glissa sous le bras qu’il avait calé contre la vitre et se laissa tomber sur le siège. Elle leva les yeux vers lui, hilare. Remarquant son gros sac à dos, elle proposa : « Warren, tu veux que je te tienne ton sac ? »

« Pas besoin. »

Warren tenait son téléphone d’une main, faisant défiler l’écran sans but, affichant délibérément un air occupé. C’était le signal universel pour dire : « J’ai fini de parler. »

Julie comprit le message, fort et clair. Elle n’insista pas. Elle sortit son propre téléphone de son sac. Un message de Ryan s’afficha : [Où es-tu ? Tu es sûre que tu ne veux pas que je vienne te chercher ?]

Elle tapa une réponse rapide : [Non, je suis déjà dans le bus.]

Un autre arrêt approchait.

La fille assise côté fenêtre à côté de Julie chuchota : « Excusez-moi, je dois descendre. »

Julie ramena ses jambes, se tournant de côté pour la laisser passer. Puis elle glissa sur le siège côté fenêtre, tendit le bras et tira d’un coup sec sur la bretelle du sac à dos de Warren. « Vite, Warren ! Assieds-toi ! »

Warren fut pris complètement au dépourvu.

Avant même d’avoir compris ce qui se passait, il était assis. Il fixa droit devant lui, légèrement désorienté. Qu’est-ce qui venait de se passer ?

Assise juste à côté de lui, en lui souriant, il y avait Julie. Elle portait un short en jean délavé, effiloché, et ses jambes pâles, uniformément hâlées, étaient à découvert. Au gré des cahots du bus, son genou frôla légèrement le bas de survêtement gris de Warren.

Soudain, Warren Gale ne sut absolument plus quoi faire de ses longues jambes.

Ils étaient dans la même classe depuis presque deux ans, mais c’était la première fois qu’ils s’asseyaient ensemble, d’aussi près. La musique qui cognait dans son écouteur lui paraissait chaotique. Cette proximité soudaine, intense, lui grillait complètement les neurones.

Quand l’interphone annonça le prochain arrêt, il se leva d’un coup.

Le mouvement brusque surprit Julie, qui enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt. Elle leva les yeux vers lui, ses grands yeux expressifs lui demandant en silence ce qui n’allait pas.

Warren baissa la voix. « C’est mon arrêt. »

Julie cligna des yeux, puis lui fit un petit signe de la main, adorable. « Salut, à demain~ »

Warren répondit d’un « Mm. » raide. Le chauffeur freina. Il était totalement déboussolé, trébucha légèrement avant de se rattraper à la barre. Dès que les portes arrière sifflèrent en s’ouvrant, il descendit presque en courant.

Il se retrouva sur un coin de rue qu’il ne connaissait pas. Aucun taxi en vue. Chaque voiture qui passait était déjà prise. Il n’avait pas le choix : il devait attendre le prochain bus.

Il baissa les yeux et envoya un message à son meilleur ami : [Je vais être en retard. Si t’as faim, mange sans moi. M’attends pas.]

Au McDonald’s du rez-de-chaussée du centre commercial, Hugh Nixon fixait son téléphone avec intensité, complètement absorbé par un jeu. Soudain, une ombre lui coupa la lumière. Devant deviner qui c’était, il ne leva même pas la tête. « La partie est presque finie. Assieds-toi. »

Warren s’assit en face de lui, le visage parfaitement neutre. Il ne le pressa pas, mais ne sortit pas son propre téléphone non plus.

Ce ne fut que lorsque Hugh l’appela par son prénom que Warren revint à lui.

« T’as faim ? » demanda Hugh, jetant un coup d’œil au tas d’emballages de burgers sur la table à côté d’eux, avec un dégoût modéré. « Tu veux manger ici ? »

« Comme tu veux. Je m’en fous. »

Hugh sortit quelques coupons de son sac et les parcourut rapidement. Rien ne lui donnait envie. Il haussa les épaules. « Tant pis. C’est un jour de congé rare, et j’en ai marre de la bouffe de la cafèt’. On monte et on voit ce qu’il y a au quatrième. »

Warren se fichait de ce qu’ils mangeraient. L’esprit lourd de ses pensées, il se leva et suivit Hugh hors du McDonald’s, puis monta sur l’escalator.

Hugh hésitait encore sur le restaurant à choisir quand il jeta un coup d’œil en arrière et remarqua les sourcils de Warren profondément froncés. Il arqua un sourcil. « T’as quelque chose en tête ? »

Ils avaient grandi ensemble, même s’ils n’allaient plus dans le même lycée, maintenant.

L’escalator s’élevait lentement.

Les lumières vives du centre commercial baignaient le visage de Warren, rendant sa distraction douloureusement évidente. Si Gary Blacker avait posé la question, Warren n’aurait pas lâché un mot — surtout que ça concernait une fille de leur classe.

Mais Hugh était différent. Il allait dans un autre lycée, et il gardait les lèvres scellées.

Warren resta silencieux.

Ce mutisme ne fit qu’attiser la curiosité de Hugh. Attends, il y a vraiment un problème ? Il n’insista pas, de peur d’agacer le type au point de le réduire au silence pour de bon.

« Quelqu’un se comporte bizarrement », marmonna enfin Warren en gardant la voix basse, lorsqu’ils arrivèrent au deuxième étage. Il avait l’air profondément irrité. « Elle n’arrête pas de venir me chercher pour me parler de conneries au hasard. »

C’était la limite absolue de ce qu’il était prêt à avouer.

Il n’allait quand même pas dire à son meilleur ami que cette fille semblait relever ses préférences personnelles, jusqu’à la marque précise de lait du coin qu’il buvait.

« Une fille ? » demanda Hugh.

Même formulé comme une question, son ton ne laissait aucune place au doute. Puis il fronça les sourcils. « Attends, ça colle pas. Tu gères ce genre de truc tout le temps. »

Warren n’était pas du genre tape-à-l’œil, mais il avait tout ce sur quoi les filles avaient tendance à faire une fixation. En plus d’être silencieux et un peu intimidant, il était indéniablement beau et ridiculement intelligent. Il n’avait pas vraiment de défauts. Beaucoup de filles l’aimaient bien, et plus d’une avait eu le cran de se déclarer en face.

Logiquement, il aurait dû être un expert pour gérer ça. Alors pourquoi est-ce qu’il se comportait comme si c’était la première fois qu’on avait un crush sur lui ?

Warren se pinça l’arête du nez ; dans sa voix, on percevait une impuissance totale. « Elle est dans ma classe. »

« Gary n’avait pas dit qu’une fille de ta classe t’avait offert des chocolats en première ou en deuxième année ? » Pourquoi ça ne l’énervait pas à l’époque, alors que là, il est presque en pleine crise existentielle ? Il savait gérer ça en première, mais en terminale, d’un coup, il est impuissant ?

Si la curiosité de Hugh était à dix pour cent avant, elle venait de grimper en flèche à quatre-vingts.

Warren : « … »

Il expliqua lentement : « Déjà, n’écoute pas les conneries de Gary. Ensuite, je te l’ai dit, on est dans la même classe… »

L’escalator atteignit le quatrième étage.

Cet étage était surtout composé de restaurants. Comme c’était samedi, c’était bondé, avec des files qui se formaient devant presque chaque porte.

Assise sur un banc devant l’un des restaurants, une jolie fille étudiait un menu coloré avec une concentration intense. Un gars en chemise noire et en jean s’approcha d’elle, un cornet de glace à l’italienne à la main. Il se pencha, souriant, et le lui tendit.

À côté d’eux, deux sacs à dos étaient posés, tous deux ornés de porte-clés assortis, identiques.

L’un était un cochon rose.

L’autre, un cochon gris.

« D’accord, je sais que vous êtes dans la même classe, et alors ? Continue », insista Hugh, qui commençait à s’impatienter. Pourquoi est-ce qu’il s’arrêtait de parler comme ça ?

À côté de lui, Warren détourna lentement le regard du couple.

Il marqua une pause de trois secondes interminables.

« Fais comme si je n’avais rien dit aujourd’hui. »