Chapitre 3

Dès que la sonnerie retentit, la salle de classe explosa comme lors d’une évasion de prison. En moins d’une minute, la moitié des élèves s’étaient volatilisés. Tania s’approcha, le portefeuille à la main. Julie avait d’autres amis en dehors de ce cours, mais elle passait la plupart de son temps collée à Tania, comme si elles étaient inséparables — aller aux toilettes ensemble, manger ensemble, survivre ensemble.

Julie laissa échapper un gémissement étouffé en signe d’accord.

Même si le ciel lui tombait sur la tête, elle avait quand même besoin de petit-déjeuner.

Elles se prirent le bras et sortirent dans le couloir. Tania remarqua la posture totalement abattue de Julie. « Si tu te sens si mal, repose-toi en classe. Je te ramènerai quelque chose. »

« Non, ça va. »

Julie secoua la tête. Rester assise dans cette salle étouffante à fixer des manuels allait la faire suffoquer. Elle avait besoin d’air.

Au lycée de Bayview, il n’y avait pas de règles strictes sur les uniformes, tant qu’on ne portait rien qui déclenchait l’intervention du doyen chargé de la discipline. Tania tourna la tête pour vérifier comment allait Julie et resta un instant à la regarder. Le front de Julie était lisse, ses traits nets et saisissants. Avec la lumière du matin sur sa peau, qui soulignait le léger duvet pêche sur ses joues, Tania ne put s’empêcher de soupirer. « Je me demande vraiment ce que ça fait d’être aussi jolie que toi. »

Ce n’était pas seulement son visage. Julie savait s’habiller. Dans dix ans, on appellerait ça « avoir un super style ».

Même avec un simple t-shirt et un jean, elle avait l’air naturellement à sa place. Ses baskets étaient impeccables, les lacets noués d’une façon unique, volontaire.

Julie rit, un rire léger, un peu soufflé. « Je veux bien échanger mon visage contre ton cerveau. Allez, on échange nos QI. »

Tania pouffa. « T’es pas bête. Tu travailles juste mal. Tu devrais demander à tes parents de te prendre un prof particulier le week-end. Ça aide vraiment, mais il faut quelqu’un de vraiment brillant. Mon oncle a engagé un type de l’université Stanford pour faire bosser mon cousin l’été dernier, et ses notes ont explosé. »

« Et je suis censée trouver quelqu’un comme ça où ? » soupira Julie.

En ce moment, le conseil scolaire local serrait la vis. Les profs du public étaient trop débordés pour prendre des élèves en privé, et se faire attraper à arrondir ses fins de mois signifiait risquer son poste. Et les étudiants ? Les plus doués avaient déjà des emplois du temps infernaux. Les meilleurs tuteurs étaient impossibles à réserver.

Mais elle ne pouvait pas se contenter de laisser couler. Si elle était complètement larguée en cours, elle supplierait ses parents de payer des heures en plus. Dans sa vie précédente, elle n’était pas une élève modèle, mais elle n’était certainement pas idiote non plus — on n’entrait pas au lycée de Bayview avec de mauvaises notes. Son minimum absolu, c’était de retourner exactement dans la même université que celle qu’elle avait intégrée dans sa vie précédente. C’était sa fierté de voyageuse du temps.

Elles bavardaient en marchant, et le chemin vers la cafétéria les fit passer juste devant les terrains de basket extérieurs.

Alors que Julie se noyait encore dans le désespoir scolaire, Tania regarda les terrains avec une envie totale. « Franchement, j’échangerais plutôt mon cerveau avec celui de Warren. Regarde-le. On a à peine survécu à une séance de révision, et lui, il a encore l’énergie de jouer au basket. »

D’ordinaire, les professeurs conseillaient gentiment aux terminales d’arrêter les sports trop agressifs. S’ils se cassaient un bras, tout leur planning de révisions partait en vrille. Comme on n’était qu’en septembre, les enseignants fermaient les yeux, mais dès le semestre suivant, le moindre garçon surpris sur le terrain se prenait une remontrance d’une passivité agressive bien sentie de la part du professeur principal.

En entendant le nom de Warren, Julie tourna la tête au moment même où une clameur éclata sur le terrain.

Il était là. En chemise à manches courtes et jogging gris clair, Warren Gale rentra un tir en suspension avec une aisance remarquable. Il était déjà grand, mais comparé à l’homme large d’épaules, imposant, qu’il deviendrait dans dix ans, il avait encore quelque chose de plus fin, de plus juvénile.

Le ballon claqua dans le filet, puis rebondit lourdement sur l’asphalte.

Warren ne faisait que s’échauffer. Il laissa échapper un rire bas, un peu essoufflé, tapa dans la main d’un coéquipier, ses dents blanches éclatant dans un sourire rare, sans défense.

Julie le fixait, les yeux suivant le mouvement de ses épaules.

Tania l’entraîna avant qu’elle ne se fasse surprendre à le dévisager, la tirant vers la cafétéria. Mais tandis que Julie s’asseyait avec son bol de pâtes, une pensée dangereuse, enivrante, commença à s’enraciner dans son esprit.

Est-ce que renaître venait avec un code de triche ?

Oui. Ces dix années de souvenirs en plus n’allaient pas l’aider à réussir la chimie, mais, contrairement aux autres, elle pouvait prédire l’avenir.

Par exemple, elle savait que Tania aurait une note assez élevée pour intégrer une Ivy League. Elle savait que Tania y rencontrerait son futur mari, qu’ils obtiendraient tous les deux un master entièrement financé, et qu’ils se marieraient juste après la remise des diplômes. Si Julie était revenue à la vie quelques mois plus tard, elle connaîtrait même le sexe du bébé de Tania.

Et elle savait autre chose.

Warren Gale serait son futur patron.

Après avoir travaillé un an pour lui, elle n’avait pratiquement que des éloges à faire sur le type. Dans une culture d’entreprise toxique, trouver un employeur humain et généreux était plus difficile que de trouver un bon mari. Son entreprise offrait les week-ends libres, les heures supplémentaires payées, d’excellents avantages, et des primes de fin d’année énormes — pas de mesquines soirées pizza « corporate », juste du cash ou des cartes-cadeaux hors de prix. Les employés avaient des congés annuels prolongés, et leur salaire augmentait régulièrement, chaque année, sans exception.

Elle savait aussi que ceux qui étaient avec Warren depuis l’époque où il avait monté sa boîte à la fac gagnaient un genre d’argent qui faisait saliver physiquement les gens.

Dans tous ces romans de voyage dans le temps, le protagoniste utilisait toujours ses connaissances pour dominer la bourse ou devenir milliardaire. Mais, face à sa réalité froide et brutale, Julie savait qu’elle devait bosser comme une dingue rien que pour réintégrer sa fac médiocre. Essayer de devenir une magnat des affaires, c’était une blague.

Mais si elle était destinée de toute façon à être une esclave du bureau… pourquoi prendre le chemin le plus long ?