Chapitre 7

Pour la plupart des terminales, rien ne comptait plus que survivre à l’enfer des dossiers d’admission à l’université et à l’ombre menaçante du SAT. Mais étudier du matin au soir relevait pratiquement de la violation des droits humains, alors tout le monde — garçons comme filles — trouvait des moyens de se divertir dans les interstices de ces emplois du temps brutaux.

Après l’extinction des feux, les dortoirs des garçons finissaient inévitablement par se transformer en conciliabules de couloir sur les filles.

Le nom de Julie Carven revenait le plus souvent. En partie par fierté — une fierté un peu défensive — pour la classe 3, les garçons s’accordaient unanimement à dire que, sur toute la filière scientifique de terminale, elle était de loin la plus jolie. Bien sûr, il y avait toujours quelques voix faibles pour contester — l’attirance restait subjective, après tout. Même les stars hollywoodiennes les plus unanimement magnifiques avaient des gens pour les trouver moches.

Gary Blacker arborait un large sourire, encore grisé par la demande de Julie. Porté par cette euphorie, il s’en fichait même que son fils ingrat, Warren Gale, vienne de lui donner un coup de pied dans le tibia.

Les deux garçons sortirent de la salle de classe et prirent la direction de l’escalier du fond.

— Pourquoi tu crois qu’elle m’a demandé, à moi précisément, de lui prendre un café ? demanda Gary, un sourire idiot et béat plaqué sur le visage.

Warren : « … »

Il a complètement perdu la tête.

— T’as vraiment un problème au cerveau ? lâcha Warren d’une voix froide.

— Va te faire voir !

Les insultes mises à part, la pique sèche ramena Gary à la réalité tandis qu’ils descendaient l’escalier en trottinant. On pouvait bien se laisser aller à une petite fantaisie délirante, mais il fallait garder les pieds sur terre. La modestie et la lucidité étaient des vertus. Il n’allait pas attraper une maladie où il se mettrait à halluciner une grande romance juste parce qu’une jolie fille lui avait demandé un service.

— N’empêche, elle s’acharne, cette année, remarqua Gary, le ton soudain plus sérieux. J’ai bu un Frappuccino pendant les vacances d’été et, littéralement, j’ai pas réussi à dormir avant trois heures du matin.

Il frissonna rien qu’en y repensant. Heureusement qu’il n’avait pas cours le lendemain.

— La terminale, ça change vraiment les gens.

Julie Carven n’avait jamais été une élève du bas du classement, mais elle n’avait jamais fait partie non plus du groupe terrifiant des acharnés.

Avant, elle était joueuse. En seconde, elle filait hors de la salle dès que la sonnerie retentissait, à la poursuite de n’importe quel drama ou potin qui agitait les couloirs.

Si même elle en arrivait à se shooter à la caféine pour tenir, l’attitude naturellement détendue de Gary lui parut soudain bien insuffisante.

— Tu sais quoi ? Tant pis. Quel que soit le bouquin de préparation que t’achètes, j’en prends un aussi !

Warren lui lança un regard de côté, profondément peu impressionné.

— Remonter ta note d’anglais te servirait plus que tout le reste.

Gary gémit en se massant les tempes.

— Je te jure, je déteste ces langues étrangères.

Warren l’ignora. Les deux garçons atteignirent le rez-de-chaussée et se fondirent dans la marée d’élèves qui se précipitaient hors du bâtiment scolaire.

La cantine du lycée avait de grandes baies vitrées et un choix correct, mais y manger tous les jours, c’était comme manger à la maison : à la longue, on finissait par s’en dégoûter. Beth Meier et ses colocataires avaient déserté la file du self pour aller s’acheter des nouilles instantanées. Julie, elle, restait dans les parages de Tania. Tout lui semblait nouveau, en ce moment. Quand elle avait réellement dix-sept ans, elle n’avait pas arrêté de se plaindre de la nourriture de la cantine. Ce n’est qu’après être devenue un petit rouage d’entreprise qu’elle avait compris à quel point c’était sincèrement incroyable.

— Tu prends quoi ? demanda Tania, portefeuille à la main.

Julie mourait de faim. En regardant les bacs fumants derrière la vitre, elle avait envie de tout dévorer.

Elle finit avec une énorme cuisse de poulet braisée, grosse comme sa main, et un grand bol de nouilles froides. Tania, elle, prit une assiette classique.

En fixant le plateau de Tania, chargé de pousses de soja sautées et d’œufs brouillés, Julie fronça les sourcils.

— Pourquoi tu n’as pas pris de viande ?

Tania attrapa un morceau d’œuf.

— Ça, c’est de la viande.

Dans la hiérarchie alimentaire très stricte de Julie, les œufs n’avaient absolument pas le droit d’être classés comme de la viande. Elle fut la première à protester.

— Je veux dire… de la vraie viande…

— J’ai mangé de la viande à chaque repas à la maison pendant tout l’été. Là, j’en peux plus.

C’était une excuse parfaitement valable, mais Julie gardait un air franchement soupçonneux. Si ça avait été n’importe qui d’autre, elle se serait demandé si la personne était à court d’argent de poche. Mais Tania ? C’était hautement improbable.

M. Graf et le père de Julie, Aaron Carven, travaillaient tous les deux dans le secteur de la sécurité publique, et Mme Graf occupait un poste stable dans une agence gouvernementale. Selon les standards locaux, la famille de Tania s’en sortait incroyablement bien. Julie eut envie d’insister, mais en voyant avec quel plaisir Tania engloutissait ses pousses de soja, elle ravala ses mots. À la place, elle saisit ses baguettes, détacha sans effort la viande tendre de la cuisse de poulet braisée, et en déposa directement la moitié dans l’assiette de Tania.

— Elle est braisée à la perfection. Il faut que tu goûtes, Tania~

Tania cligna des yeux, complètement prise au dépourvu, puis un sourire chaleureux illumina son visage.

— D’accord !

Les deux filles partagèrent leur déjeuner avec bonheur, puis repartirent vers les dortoirs bras dessus bras dessous. La pause déjeuner de deux heures avait été pensée exprès pour que les élèves puissent faire une sieste et récupérer. S’ils ne dormaient pas, ils seraient pratiquement des zombies pendant les quatre cours éprouvants de l’après-midi.

Très vite, tout le campus s’enfonça dans un silence lourd, absolu.

Julie se rinça rapidement la bouche et grimpa à l’échelle jusqu’à sa couchette du haut. Elle avait eu l’intention d’apprendre quelques mots de vocabulaire anglais avant de dormir. À la place, ses paupières se fermèrent toutes seules, et en deux minutes elle dormait comme une pierre. Juste avant de perdre connaissance, elle adressa une dernière prière désespérée : se réveiller à vingt-sept ans.