Chapitre 9

Julie fixait le bureau.

Beth fixait le bureau.

Toutes les deux restaient complètement silencieuses.

L’enthousiasme de Dan Butler, en revanche, ne se laissait pas refroidir. Il rayonnait presque tandis qu’il leur exposait son analyse. « Ce n’est pas une gelée ordinaire. Elle est en forme de cœur. Franchement, quand on y pense, c’est parfaitement logique. Qui écrit encore des lettres d’amour, aujourd’hui ? Tout le monde offre à manger. Et avec la chaleur qu’il fait, le chocolat, ça fondrait. Mais de la gelée ? La gelée, c’est brillant. »

Comme il n’obtenait pas les exclamations ravies qu’il espérait, il attrapa le petit pot en forme de cœur et se mit à interroger les gens autour d’eux. « C’était toi ? Tom Stait, c’était toi ? »

« … » Tom avait l’air à deux doigts de vomir. « Va te faire foutre. »

Dan questionna tout le secteur, mais personne ne se dénonça. Il interrogea les élèves restés en classe pendant la pause déjeuner. « Vous avez vu qui l’a laissée ? »

Un camarade bâilla en secouant la tête. « Nan. Franchement, je crois que quelqu’un l’a juste posée sur le mauvais bureau. »

Dan rejeta cette hypothèse en bloc. Il se rassit, fusillant du regard le pot de gelée comme s’il renfermait les secrets de l’univers, puis donna un coup dans le dossier de la chaise de Julie. Gardant la voix basse avant que le prof n’entre, il murmura : « Julie, je te confie une mission glorieuse et difficile— »

Avant même qu’elle ait le temps de hocher la tête, il secoua la sienne, marmonnant pour lui-même. « Non, ça ne marchera pas. Elle va être gênée. »

Beth fixait toujours la scène, incrédule. « Comment c’est possible que quelqu’un ait un béguin secret pour toi ? »

Ce n’était pas que Dan était moche ou repoussant. Tant qu’il ne se comportait pas comme un clown fini, son visage pouvait presque tromper les gens et leur faire croire qu’il était à peu près fréquentable. Le problème, c’est qu’il était un clown. Le golden retriever de la classe — ami avec tout le monde, jamais sérieux. Associer l’expression « béguin secret » à Dan Butler suffisait à vous recroqueviller les orteils de gêne par procuration.

Dan passa une main dans ses cheveux, l’air incroyablement satisfait de lui. « Qu’est-ce que tu veux, je suis populaire. »

Julie laissa échapper un petit rire. « Et tu comptes faire quoi, alors ? »

La question le prit réellement au dépourvu. Il y réfléchit, le visage tordu par la souffrance. « Je crois que je vais passer mon tour pour les rendez-vous. Mon argent de poche n’est pas assez élevé pour deux personnes. »

Il y a quelques jours à peine, il se torturait encore l’esprit pour savoir comment négocier une augmentation de son “budget de survie” auprès de ses parents. Sortir avec quelqu’un, ce n’était pas juste parler. Est-ce qu’il devait acheter des snacks à une fille ? Des boissons ? Des cadeaux ? Dès qu’il fit les calculs dans sa tête, le cœur lui devint glacé. « Je suis pas un mec facile. C’est pas parce que quelqu’un a un béguin pour moi que je vais me laisser attendrir. »

À quelques tables de là, Warren Gale entendait le remue-ménage. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Julie riait de bon cœur, les yeux plissés en croissants.

Il détourna le regard avec indifférence, ouvrit son manuel, et de la main droite fit tourner avec adresse un stylo entre ses longs doigts.

C’était peut-être la sieste, ou peut-être le café qui faisait effet, mais Julie n’était pas le moins du monde fatiguée pendant le premier cours. Tout ce qu’elle avait appris au lycée dormait dans la corbeille de recyclage de son cerveau. Elle préférait croire que c’était juste supprimé temporairement — qu’en fouillant assez, elle finirait bien par restaurer les fichiers.

La sonnerie retentit enfin.

Julie l’attendait avec impatience. À la seconde où le prof de biologie sortit, elle se leva et se glissa d’un pas léger jusqu’au bureau de Gary Blacker. « Gary, il était à combien, ce café ? Je te rembourse tout de suite. »

« Je crois que c’était six dollars », répondit Gary en se redressant, parfaitement droit.

Il savait très bien qu’une fille aussi canon que Julie ne s’intéresserait pas à lui même si elle était aveugle, mais son corps, malgré tout, se corrigea honnêtement en sa présence.

Julie était en train de plonger la main dans sa poche quand Gary ajouta : « T’as pas besoin de me payer. C’est Warren qui l’a payé. »

Elle cligna des yeux, surprise, et regarda Warren.

Warren lisait. En entendant son nom, ses pensées se détachèrent un instant de l’océan de questions d’entraînement. Du coin de l’œil, il aperçut une main posée au bord du bureau — pâle, avec de fines veines bleues visibles sous une peau mince. Il releva ses yeux sombres et croisa le regard clair, lumineux comme de l’eau, de Julie.

Julie était tout à fait prête à sortir l’argent, mais une bouffée d’inspiration la frappa. Elle ramena sa main. « Je n’ai pas la monnaie ! Écoute, Warren, je te le donne avant l’étude du soir. »

Les relations humaines fonctionnaient exactement comme ça. On commence loin l’un de l’autre, puis on trace une ligne du point A au point B, une interaction qui se relie à la suivante, jusqu’à construire un pont solide.

Elle le regarda avec un sourire franc, facile.

S’il disait « D’accord », elle avait une excuse parfaitement valable pour revenir le voir ce soir et engager maladroitement la conversation.

S’il disait « T’inquiète pas », alors elle pourrait simplement l’inviter la prochaine fois qu’ils se croiseraient à la boutique du campus.

La clé du réseautage, c’était de ne pas flatter trop agressivement. Les vrais coups, c’étaient les investissements lents, réguliers, sur le long terme.

Warren avait sincèrement envie de dire « T’inquiète pas ». Il n’était pas particulièrement chaleureux avec ses camarades, mais s’il croisait quelqu’un à la boutique et qu’il était de bonne humeur, il lui arrivait de lui payer un verre. Il se souvenait très bien de la bouteille d’eau minérale qu’elle lui avait presque forcée dans les mains — et qu’il avait déjà finie.

Il ne refusa pas. Il se contenta de lâcher un « Mm » discret.

« Merci, Warren~ »

Julie regagna sa place comme sur un nuage, ravie d’elle-même.

Gary tourna la tête pour regarder son dos qui s’éloignait, puis reporta son regard sur Warren. Un truc clochait, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

« Tu regardes quoi ? » demanda Warren en fronçant les sourcils, tandis que Gary continuait de le fixer comme un idiot.

Gary afficha un grand sourire et se pencha vers lui. « Je regarde juste mon fils. »

Cette remarque lui valut naturellement un coup de coude sec dans les côtes de la part de Warren. Tous les deux se mirent à « se battre » — un coup de poing par-ci, un coup de pied par-là — le divertissement standard des lycéens pendant les dix minutes de pause entre deux cours.