Chapitre 3

La fête touchait à sa fin, et les invités commençaient à partir petit à petit.

Patricia lâcha l'épaule de Calvin et lui sourit chaleureusement. "Merci."

Calvin haussa les épaules avec un sourire. "Pour quoi ?"

"Pour m'avoir invitée à danser," répondit Patricia.

"Beaucoup de gens voulaient inviter Mme. White à danser. J'ai juste eu de la chance," dit Calvin joyeusement.

Malgré le ton décontracté de Calvin, Patricia se sentait vraiment reconnaissante.

Plus tôt, beaucoup de gens l'avaient regardée, voulant l'inviter à danser, mais personne n'osait parce qu'elle était la femme de Charles.

Si Calvin n'avait pas pris l'initiative, elle aurait peut-être dû danser avec Charles, ce qui aurait été gênant puisque Charles ne l'aurait pas choisie.

Perdue dans sa gratitude envers Calvin, Patricia ne remarqua pas qu'il l'avait appelée différemment des autres.

"De toute façon, merci encore," dit Patricia.

Calvin, imperturbable, tendit la main comme un gentleman. "Si tu veux vraiment me remercier, que dirais-tu de me laisser te raccompagner chez toi ?"

Patricia allait répondre quand elle entendit la voix anxieuse de Paul derrière elle.

"Oh là là, Mme. White, faites attention."

En se retournant, elle vit sa fille adorable Emily, tenant sa robe de princesse et courant vers elle. "Maman !"

Emily se jeta sur la jambe de Patricia, ses yeux ronds scintillant en la regardant. "Maman, câlin !"

"Emily, que fais-tu ici ?" demanda Patricia, surprise.

"Mlle. Emily s'est réveillée et a commencé à t'appeler, alors je l'ai amenée te chercher," dit Paul, le visage plein d'inquiétude.

"Où est Charles ?" demanda Patricia, soulevant doucement Emily et lui tapotant le dos.

"M. Anderson, il..." Paul se gratta le visage maladroitement et jeta un coup d'œil en arrière.

Charles, empestant l'alcool, apparut enfin.

"Papa est là-bas," dit Emily, enroulant ses bras autour du cou de Patricia et lui donnant un baiser.

"Maman sent bon, papa sent mauvais." Elle fit un geste mignon en pinçant son nez.

Paul essuya la sueur de son front, inquiet d'être pris au milieu.

Les yeux de Patricia se glacèrent. "Boire en s'occupant d'un enfant ?"

Paul se tendit, craignant une dispute. Pourquoi fallait-il que ce soit son tour aujourd'hui ?

Il se sentait tellement malchanceux !

"Il est tard. Je voulais ramener Emily à la maison pour qu'elle dorme, mais elle insistait pour te trouver. Elle ne voulait pas que je la porte, alors je lui ai dit que tu dansais avec un autre homme et que tu ne pouvais pas être avec elle."

Charles parla nonchalamment, ses paroles dénotant de son comportement habituel.

Paul était stupéfait. Était-ce un signe de mécontentement ?

Ou avait-il mal entendu ? Sinon, pourquoi semblait-il que son patron montrait de l'émotion ?

Patricia ricana. Commençait-il à la blâmer maintenant ? Mais c'était lui qui avait choisi quelqu'un d'autre en premier.

Charles continua, "Si tu ne veux pas t'occuper d'Emily et préfères être avec quelqu'un d'autre, je vais la ramener à la maison."

Charles tendit la main pour prendre Emily, mais Patricia l'esquiva sans hésitation, lui lançant un regard de mépris.

"Emily ne supporte pas l'odeur."

Charles s'écarta, bloquant subtilement Calvin et laissant de l'espace à Patricia et Emily.

"Madame White," dit Calvin au bon moment, un sourire doux sur le visage. "Puisque vous avez quelque chose à faire, je ne vous dérangerai pas. À une prochaine fois."

Patricia hocha la tête avec une expression désolée. "Je suis désolée. Je vous inviterai à dîner la prochaine fois."

Les lèvres de Charles se courbèrent en un sourire à peine perceptible en entendant Patricia décliner Calvin.

Calvin leur lança un regard significatif et dit, "Madame White, à une prochaine fois."

Pendant qu'ils parlaient, Emily s'endormit à nouveau. Patricia demanda à Paul de montrer le chemin et porta Emily jusqu'à la voiture.

Charles suivit quelques pas, puis s'arrêta et se tourna vers Calvin.

Après une longue pause, il dit, "Monsieur Scott, vous venez de rentrer au pays et vous ne connaissez peut-être pas la situation."

Ses longs doigts boutonnaient lentement son poignet, ne montrant aucun signe de son ivresse précédente.

"Mais j'espère que Monsieur Scott se souviendra qu'elle est Madame Anderson, pas Madame White."

"La prochaine fois, ne vous trompez pas."

Sur ce, il rejoignit Patricia et Emily.

La voiture était silencieuse, l'atmosphère tendue.

Le seul bruit était la respiration régulière d'Emily pendant qu'elle dormait.

Patricia ajusta Emily dans ses bras, la posant sur ses genoux et lui enlevant doucement son élastique pour qu'elle soit plus à l'aise.

Charles la regardait en silence. Depuis qu'ils étaient montés dans la voiture, Patricia n'avait pas dit un mot, son attention entièrement tournée vers leur fille.

Ce soir, Patricia semblait différente, rien à voir avec la femme timide qui avait été introduite dans la famille Anderson il y a quelques jours.

Le jour où ils avaient enregistré leur mariage, elle avait gardé la tête baissée, comme si elle voulait se rendre invisible, n'osant même pas le regarder.

Mais à la fête de ce soir, elle semblait être une autre personne. Les yeux de Charles brillèrent de surprise en voyant Patricia se fatiguer à tenir Emily.

"Laisse-moi la porter."

"Non," Patricia refusa sans réfléchir. "Tu sens trop l'alcool. Emily ne dormira pas bien. Ne bois plus devant elle."

Les yeux de Charles étincelèrent, mais il dit, "Très bien, mais la prochaine fois, ne danse pas avec d'autres hommes devant Emily."

Patricia ne se laissa pas énerver par ses paroles. Elle étira ses bras pour se détendre. "Tu as accepté l'invitation d'Irene pour danser. Ne l'as-tu pas appréciée?"

Dans sa vie précédente, elle n'avait pas assisté à la fête. Quand Charles l'avait trouvée, il avait une expression sombre et lui avait dit d'attendre dans la voiture sans un mot d'inquiétude. L'incident où Irene l'avait enfermée dans une pièce avait été balayé de côté.

"La fête de ce soir était pleine de gens d'affaires. Chaque mouvement est observé," dit Charles en regardant sa montre. "Puisque tu es Madame Anderson, tu devrais remplir tes responsabilités."

"Quelles responsabilités?" Patricia se sentit inexplicablement en colère. "Je n'ai pas choisi d'être Madame Anderson."

Charles haussa un sourcil, croisant les bras comme s'il attendait qu'elle continue.

"Que tu le croies ou non, je me fiche de ces choses."

Il y a quatre ans, Patricia avait obtenu son diplôme universitaire et reçu une offre en tant qu'assistante d'un designer de mode haut de gamme.

Elle était sortie boire avec son amie Nicole Clark pour célébrer, seulement pour être droguée et finir au lit avec Charles, ce qui avait entraîné une grossesse inattendue.

Mais pour Charles, tout cela n'était qu'un piège, menant à la naissance d'Emily.

Quatre ans plus tard, sur le chemin du retour à Silverpeak City avec Emily, la famille Anderson les avait interceptées, forçant Emily à revenir dans la famille.

Le statut et l'atmosphère dominatrice de la famille Anderson étaient écrasants, et pour le bien de sa fille, Patricia n'avait pas eu d'autre choix que de se conformer.

La famille Anderson valorisait les lignées au-dessus de tout, et sous la pression de William Anderson, Charles avait enregistré leur mariage.

Dans sa vie précédente, leur relation ne s'était améliorée que lorsque Emily avait eu cinq ans.

Ils avaient même eu une période d'affection mutuelle, mais elle avait découvert plus tard que Charles avait toujours eu quelqu'un qu'il aimait.

Il pouvait aimer, mais pas elle.

Les yeux de Patricia s'assombrirent. Dans cette vie, elle se fichait de savoir qui Charles aimait. Elle ne se souciait que de l'avenir d'Emily.

Charles la regarda deux fois, réfléchissant silencieusement à ses paroles.

Il ne dissipa pas ses soupçons à son sujet. L'histoire d'une nuit n'avait jamais été entièrement expliquée. Si ce que Patricia disait était vrai... Les yeux de Charles devinrent glacials.

De retour à la maison, Patricia confia Emily à la bonne, Ellie Smith, et se rendit à la chambre principale pour se doucher.

La fête l'avait épuisée. Après une rapide toilette, elle enfila une chemise de nuit confortable et sortit pour trouver Charles à moitié allongé sur le lit.

"Que fais-tu ici..."

Charles fit un geste de silence, pointant Emily endormie à côté de lui.

"Ne réveille pas Emily."

Patricia le foudroya du regard, pointant furieusement vers la porte. "Sors."

Charles leva lentement la main qu'Emily tenait, murmurant silencieusement, "Emily ne veut pas me lâcher."

Patricia s'avança, détacha la main d'Emily, et pointa de nouveau vers la porte. "Dehors."

La main d'Emily sembla avoir des yeux, attrapant immédiatement leurs deux mains. Ses petites paupières s'ouvrirent brièvement avant de se refermer. "Papa... dors... ensemble..."