Chapitre 1 : Une nuit de passion

Une suite d'hôtel.

Elle avait chaud, Melinda Sharp devenait folle de chaleur !

Ses mains déchiraient frénétiquement ses vêtements, son corps poussé par une drogue inconnue, ses doigts effleurant accidentellement l'homme à côté d'elle.

Elle s'accrocha à lui comme à une bouée de sauvetage, ses bras enroulés autour de son cou, l'attirant vers elle.

"Ah !"

Au moment où leurs lèvres se touchèrent, une étrange fraîcheur sembla transpercer sa chaleur. Melinda chercha avidement cette fraîcheur, approfondissant le baiser.

Le goût riche de l'alcool se mêla entre leurs lèvres, et l'homme, ivre comme un Polonais, ne put résister à la tentation sauvage, la renversant pour la presser sous lui.

Quand elle rouvrit les yeux, Melinda se retrouva seule, avec personne à ses côtés, seulement une veste de costume et une montre laissées sur le tapis, racontant silencieusement la folie de la nuit précédente.

Trois jours plus tard, à la Villa Lowe.

"Tu es allée fêter l'anniversaire de ton amie et tu as fini comme ça ? Je t'avais dit de ne pas traîner avec ces vauriens, mais tu n'as pas écouté !"

Le visage de Connie Moore était sévère, ses yeux remplis de colère. "Je ne t'ai jamais empêchée de vouloir quoi que ce soit ou de faire quoi que ce soit depuis que tu es enfant, pensant que tu étais raisonnable. Mais Melinda, tu m'as vraiment déçue."

La mère de Melinda, Connie, était assise sur le canapé en cuir du salon, une pile de photos étalée sur la table basse devant elle.

En voyant le contenu des photos, Melinda faillit s'évanouir.

Les photos montraient une femme nue, et c'était elle.

Et l'arrière-plan était cette chambre d'hôtel.

"Comment..."

Le visage de Melinda devint pâle, son esprit vide.

"Maman, je... je n'ai pas..."

"Melinda, as-tu honte ? Notre famille n'est pas si pauvre que tu doives aller dans de tels endroits et traîner avec des hommes ! Ne nous ramène pas de maladies !"

Un homme en costume sortit lentement, les lèvres pincées avec dédain.

"Maman, je ne voulais vraiment pas, je..."

Les yeux de Melinda se remplirent de larmes alors qu'elle essayait de s'expliquer.

Connie, furieuse, l'interrompit, "Les preuves sont là, et tu argumentes encore ? Sors d'ici ! Melinda, moi, Connie, je n'ai pas une fille aussi honteuse !"

À l'étage, Emily Lowe observait la scène avec amusement, le menton appuyé sur sa main.

Le plan avait réussi, et Melinda allait devenir sans-abri, exactement comme elle le voulait.

Melinda regarda le dos résolu de Connie, le cœur brisé.

Elle se leva en silence, ne dit plus rien, et monta à l'étage pour faire ses bagages.

Les larmes coulaient silencieusement.

Alors qu'elle atteignait le coin du deuxième étage, Emily lui bloqua le chemin, les bras croisés, un air moqueur sur le visage. "Oh, Melinda, allez, dis-moi, comment te sens-tu maintenant ?"

Melinda se figea, réalisant instantanément que le piège de cette nuit-là avait été monté par Emily, la sœur qu'elle appelait ainsi depuis plus de dix ans. Son innocence avait disparu en une nuit.

"Toi ! Pourquoi m'as-tu fait ça ?" Melinda était furieuse, les yeux écarquillés, questionnant.

Les lèvres d'Emily se courbèrent en un sourire froid, une lueur de malice traversant ses yeux. "Pourquoi ? Tu pensais vraiment que je te considérais comme ma sœur ?"

Elle rit, un rire rempli de piques cachées, s'approchant lentement de Melinda, parlant d'une voix que seules elles deux pouvaient entendre. "Depuis que ta mère sans vergogne Connie et toi êtes venues chez nous il y a plus de dix ans, tu étais plus jolie et meilleure à l'école, et tous les garçons et les professeurs t'aimaient. Je suis devenue ton ombre. Je te déteste, et je déteste encore plus ton visage !"

"Ce sont toutes des choses que tu me dois." La voix d'Emily était aiguë, la jalousie tordant son visage comme un serpent venimeux.

"Mais, Dieu ne déçoit pas ceux qui ont de l'ambition et de la persévérance. Je pourrais aussi bien te dire, j'ai fait prendre ces photos, et j'ai arrangé pour que tu sois envoyée dans le lit de cet homme. Alors, surprise ?"

"Toi."

Melinda tremblait de colère, les poings serrés, fixant le visage suffisant d'Emily, la fureur en elle presque dévorante.

"Tu veux me frapper ? Vas-y alors !"

Emily inclina son visage de manière provocante, un sourire narquois sur les lèvres.

Les yeux de Melinda se rétrécirent, et elle gifla Emily sans hésitation.

"Aïe ! Tu m'as vraiment frappée."

Emily se tenait le visage, criant en courant en bas, pleurant et hurlant, "Papa, au secours ! Elle m'a frappée !"

En bas, Bobby Lowe entendit le vacarme et fut furieux, criant à l'étage, "Melinda, comment oses-tu ! Comment oses-tu frapper Emily, ingrate."

Bobby regarda la marque rouge sur le visage d'Emily, ses sentiments compliqués et profondément déçus.

"Papa, ça fait mal."

Emily se jeta dans les bras de Bobby, jouant la victime.

Bobby lança un regard furieux à Melinda, en jurant, "Sors d'ici ! Ne reviens jamais ! Te voir porte malheur !"

Les yeux de Melinda se remplirent de larmes, regardant sa mère Connie, essayant d'expliquer, "Maman, en fait..."

Avant qu'elle ne puisse finir, une gifle retentissante atterrit sur son visage, la douleur brûlante se répandant instantanément.

"Sors d'ici ! Immédiatement, prends tes affaires et disparais !" Le rugissement de Bobby résonnait comme un coup de tonnerre.

Melinda se tenait le visage, les yeux rouges, fixant la scène devant elle, hébétée.

Sa mère Connie tenait fermement Emily, lui parlant doucement pour la réconforter, comme si Emily était la fille qu'elle devait protéger.

Son cœur se serra peu à peu, glacé jusqu'à l'os.

"Maman, tu ne veux pas me demander ce qui s'est passé cette nuit-là ?"

Sa voix était faible mais portait une ténacité indéniable.

Depuis qu'elle avait suivi Connie dans cette famille, elle avait toujours été une étrangère. Aux yeux de Connie, il n'y avait que Bobby et la fille de Bobby, Emily.

À ce moment-là, Melinda comprit enfin que cette famille ne lui avait jamais appartenu.

Elle n'était qu'une passante.

"Papa, où es-tu ?" L'ombre douce de son père émergea doucement dans son esprit. Quand elle avait trois ans, son père avait mystérieusement disparu lors d'une mission, et il n'y avait eu aucune nouvelle depuis.

Son enfance manquait de la protection de son père.

Sa mère Connie s'était rapidement remariée.

Prenant une profonde inspiration, Melinda se retourna et sortit de la maison, perdue et abattue.

Emily regarda le dos de Melinda, un sourire sinistre sur les lèvres. Elle avait enfin chassé cette épine qu'était Melinda.

Cinq ans plus tard, à l'aéroport de la Ville de l'Ombre.

Melinda poussait un chariot à bagages quand elle heurta quelqu'un avec un "boum."

"Aïe, comment tu marches ? T'es aveugle ou quoi ?" Une voix féminine aiguë explosa à son oreille.

Melinda s'excusa rapidement, "Je suis désolée, je n'ai pas fait attention."

"Melinda ?" Une voix familière l'appela. Elle se retourna pour voir Elsie Perez.

"C'est vraiment toi ?" Elsie semblait surprise.

Les yeux de Melinda se remplirent de larmes, et les larmes qu'elle retenait commencèrent à couler. "Elsie."

"Où étais-tu toutes ces années ?" Elsie la serra dans ses bras, le cœur brisé.

Melinda esquissa un sourire amer. Elsie fit une pause, puis dit pensivement, "Je sais ce qui t'est arrivé. Cette garce d'Emily ! Je dois régler mes comptes avec elle !"

Melinda la retint rapidement, "Elsie, tout ça appartient au passé. C'est une affaire de famille, ne t'en mêle pas."

"Mais maintenant, ne dis à personne que tu m'as vue. Aussi, as-tu encore les documents que tu m'as aidée à récupérer du coffre à l'époque ?" demanda Melinda, les sourcils froncés.

Elsie fit une pause, se demandant si Melinda cherchait toujours ces documents de recherche.

Elle réfléchit un moment et hocha la tête, "J'ai quelque chose à faire, je dois y aller." Avant d'avoir fini de parler, Elsie s'éloigna précipitamment.

Melinda regarda le dos d'Elsie, sentant que quelque chose n'allait pas mais ne parvenant pas à comprendre pourquoi.

"Madame Sharp, c'est bien vous ?"

Melinda sembla perplexe, "Vous me cherchez ? Qui êtes-vous ?"

L'homme devant elle avait l'air sincère. "Monsieur Thomas m'a envoyé vous chercher !"

"Monsieur Thomas est une grande personnalité dans la Ville de l'Ombre, tout le monde le connaît !" La voix de l'homme portait une pointe de révérence.

Melinda haussa un sourcil, se demandant pourquoi quelqu'un d'aussi ordinaire qu'elle aurait un lien avec Larry Thomas, l'homme le plus riche de la Ville de l'Ombre.

"Désolée, je ne suis pas disponible pour le voir aujourd'hui." Melinda sourit poliment mais avec distance.

L'homme, cependant, était persistant, bloquant son chemin et sortant une photo de sa poche, son expression sérieuse. "Madame Sharp, vous devriez reconnaître cette personne, n'est-ce pas ?"

Le cœur de Melinda se serra, sa main réagissant plus vite que son esprit, prenant la photo pour l'examiner de plus près. Le visage familier était celui de son père, Scott Sharp, qui avait disparu depuis des années. Elle avait cherché dans de nombreux endroits au fil des ans, espérant trouver un indice à son sujet.

"D'accord, je vais le voir." Sa voix tremblait légèrement.

"Maman, attends-moi !" À ce moment-là, une petite silhouette mignonne accourut, c'était le fils de Melinda, Sam Sharp.

Elle s'agenouilla rapidement, essuyant doucement la sueur du front de Sam. "Regarde-toi, tout en sueur."

Puis, elle regarda fermement l'homme et dit, "Je ne peux vraiment pas y aller aujourd'hui. Laissez une adresse, et je viendrai un autre jour."

Sam jeta un coup d'œil curieux, clignant de grands yeux. "Maman, qui est-il ?"

Melinda sourit doucement, ne répondant pas directement, se contentant de tapoter la tête de Sam, et continua à pousser le chariot, sa décision prise.