Prologue

IL Y A UN AN

Le tonnerre secoua la maison, me réveillant en sursaut. La pluie martelait la fenêtre sans relâche, et alors que mes yeux s’ajustaient, des éclairs déchiraient l'obscurité qui envahissait ma chambre.

Mon cœur battait dans ma poitrine comme un tambour, et peu importe combien de respirations je prenais, mon cœur refusait de se calmer.

Je serrai ma chemise, mes ongles grattant ma peau à travers le tissu. Je pouvais sentir les battements réguliers de mon cœur sous mes doigts.

Les tempêtes ne me dérangent pas normalement. Au contraire, en fait, donc cette réaction me laisse perplexe.

Avais-je rêvé ? Saisissant mon téléphone, je vérifiai l'heure. Il est presque trois heures du matin. Je vais me préparer pour l'école dans à peine trois petites heures.

Je me laissai tomber en arrière, tirant ma couette jusqu'au menton, et fermant les yeux dans l'espoir de pouvoir me rendormir.

Après quelques minutes, je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment de terreur qui pesait comme un poids mort au creux de mon estomac.

Jetant mes couvertures, j'enfilai soigneusement mes pieds dans une paire de pantoufles moelleuses, mais dans un moment de silence, j'entendis un grincement dans le couloir. Regardant par la porte, je vis Caelum debout juste devant sa chambre.

"Quelque chose ne va pas."

"Retourne dans ta chambre et attends-moi. Je vais vérifier. Ne sors pas jusqu'à ce que je vienne te chercher. Compris ?"

Caelum mâchonna sa lèvre inférieure un moment avant de hocher la tête. Après avoir entendu le clic de sa porte, je me dirigeai lentement dans le couloir.

À chaque pas vers la chambre de ma mère, le poids dans mon estomac s'intensifia jusqu'à ce que je me sente peser une tonne. Un frisson me parcourut l'échine lorsque j'entendis un autre bruit. Celui-ci était moins étouffé qu'avant. J'étais certaine d'avoir entendu un bruit de craquement.

L'oxygène dans le couloir semblait avoir été aspiré, et respirer devenait difficile. Même une tronçonneuse n'aurait pas pu couper l'air tendu qui m'entourait. Je retins mon souffle jusqu'à ce que je sois juste devant la porte de ma mère.

Un éclair illumina le couloir avant que le tonnerre secoue la maison et me fasse porter la main à ma bouche pour étouffer un cri de surprise.

M'approchant doucement, je pressai mon oreille contre le bois froid, écoutant attentivement. Un autre coup de tonnerre me fit sursauter, frappant légèrement mon front contre le cadre.

De l'autre côté de la porte, j'entendis quelque chose... Quelqu'un se déplacer. Mon père n'était pas à la maison. Il n'y avait que moi, Caelum, et maman... Et maman était trop malade pour sortir facilement du lit maintenant.

Avait-elle tenté de le faire ? Je n'avais pas vu ses pieds toucher le sol depuis des semaines.

Tendant la main vers la poignée, mes doigts effleurèrent la finition en laiton froid juste avant que la porte ne s'ouvre de l'intérieur.

Un souffle de surprise s'échappa de mes lèvres, et la peur me consuma lorsque mes yeux rencontrèrent les trous noirs d'une cagoule.

Pétrifiée par la peur, je fixais des yeux sans âme tandis que le temps semblait s'arrêter.

La personne me repoussa violemment, ma tête heurtant la moulure, et tout devint instantanément flou avant que l'obscurité ne glisse sur mes yeux.

Ma tête me faisait mal lorsque je repris conscience, mais cela n'avait dû durer que quelques secondes car le bruit de la porte d'entrée qui claquait m'incita à essayer de me lever avant que mon corps ne soit prêt.

Je tombai à genoux au milieu du couloir, rampant vers la chambre de Caelum. Le sol semblait bouger, et la nausée me tordait l'estomac. Jetant un dernier regard vers la porte entrouverte de ma mère, je savais. Je savais qu'elle était partie. Je savais que cela ne servirait à rien de faire demi-tour et d'entrer dans cette pièce.

Je pouvais encore me battre pour Cae.

Quelque chose de chaud et de mouillé glissait de mes tempes, brouillant encore plus ma vision. Peu importe combien de fois je clignais des yeux, mon œil gauche restait voilé par... En me frottant le visage du dos de la main, je vis la tache cramoisie du sang.

La chute contre le bois dur avait dû ouvrir l'arrière de ma tête.

Il me sembla que cela prit une éternité pour atteindre la chambre de Caelum, et je me forçai à entrer, voyant Caelum brandissant une batte de baseball près de son lit. La batte tomba au sol dès qu'il me vit, et il se précipita à mes côtés.

Des sons sortaient de sa bouche, mais je ne pouvais rien comprendre. Forçant mes genoux à tenir, je signai, « Appelle la police ».

Caelum composa le 17, glissant le téléphone devant moi, avant de prendre un t-shirt dans son tiroir et de le presser contre l'arrière de ma tête. Je pouvais sentir le tremblement de ses doigts, mais peu importe combien j'essayais, je ne pouvais pas me concentrer pour le réconforter.

Vacillant sur mes genoux, je tombai de nouveau en avant, le sang coulant sur l'arête de mon nez, éclaboussant le tapis.

Goutte. Goutte. Goutte.

S'il te plaît, sois en sécurité, maman. S'il te plaît, laisse-moi avoir tort.

Les détails des quinze minutes suivantes étaient flous. Honnêtement, les détails des vingt-quatre heures suivantes étaient flous.

Quelqu'un avait pénétré dans notre maison et tué ma mère. Il était probable que Caelum et moi devions aussi mourir cette nuit-là, mais quand je me suis réveillée, le trouvant dans la chambre de notre mère, il a paniqué et s'est enfui au lieu de terminer le travail.

Du moins, c'est ce que je pensais. La police semblait croire qu'il s'agissait d'une attaque aléatoire. C'était en fait l'idée de mon père, car qui attaque une mère malade dans son sommeil ?

Cela signifiait-il qu'il prévoyait de revenir ? Était-ce simplement un cambriolage qui avait mal tourné ? Un meurtre impulsif ou quelque chose de plus profond et réfléchi...

C'était censé être la tumeur. Nous étions censés avoir plus de temps. Je n'ai jamais eu l'occasion de dire au revoir.

Je suis désolée, maman. Je n'ai pas pu te protéger. Je n'étais pas assez forte.

Je ne crois pas que tu sois morte accidentellement. Je trouverai celui qui t'a tuée et je le ferai payer pour ta mort !