Chapitre 3 Nouveaux matins

« Tatie Nic ! » Le cri de guerre de Remy résonna dans le cerveau cotonneux de Nicky une fraction de seconde avant que son petit corps ne lui retombe dessus avec un boum bien sonore. Nicky lâcha un « ouf ». Elle entrouvrit lentement un œil et se retrouva nez à nez avec Remy. Elles étaient si proches que leurs cils se frôlaient.

« T’es réveillée ? » demanda Remy à voix de conspiratrice, les yeux pétillants d’excitation.

« Je suis carrément réveillée », répondit Nicky, la voix lourde de sommeil.

Elle avait en réalité une gueule de bois de l’enfer. Elle avait l’impression d’avoir du sable dans les yeux. Son cerveau se faisait broyer dans un étau. Elles n’auraient jamais dû ouvrir cette troisième bouteille de vin.

« Tu veux venir à l’école à pied avec moi ? » chuchota Remy, repoussant les cheveux du visage de Nicky avec la paume de sa main humide. Pourquoi sa main était humide ?

« Carrément », dit Nicky, gémissant quand Remy se mit à rebondir sur elle, surexcitée. La fillette de sept ans sauta du lit et fila hors de la chambre aussi vite qu’elle y était entrée. Nicky roula hors du lit en s’étirant, les bras levés bien haut au-dessus de sa tête, en bâillant.

« Putain, ma belle », lança Gage d’un ton appréciateur depuis l’embrasure de la porte ouverte, en sifflant doucement.

Nicky était sacrément canon au réveil. Les cheveux en bataille dans le dos, le visage débarrassé de tout maquillage, les joues roses de sommeil. Elle portait un pantalon de pyjama couvert de dessins qui ressemblaient vaguement à des hamsters, et un débardeur à peine décent sans soutien-gorge.

« Oh, s’il te plaît. » Nicky leva les yeux au ciel en laissant retomber ses bras, ses paumes claquant contre ses cuisses. Elle avait l’impression de s’être fait rouler dessus par un camion. Elle attrapa un sweat à capuche et s’avança vers lui pieds nus.

« On dirait que le shopping s’est bien passé », ricana Gage en balayant la chambre du regard.

Le shopping s’était bien passé. Ranger ses nouveaux vêtements… eh bien… il y avait eu du vin. Nicky se rappelait vaguement un défilé de mode. Elles avaient réussi à sortir chaque vêtement et chaque paire de chaussures des sacs et des boîtes. Vu la façon dont tout était éparpillé dans la pièce, on aurait dit qu’elles les avaient lancés comme des confettis.

« Il y avait tellement de vin », geignit Nicky. Elle agrippa son tee-shirt et laissa tomber son front contre sa poitrine avec lourdeur.

En ricanant, Gage passa une main sur sa tête, emmêlant ses doigts dans ses cheveux pour lui masser le cuir chevelu, apaisant. Un petit soupir lui échappa et elle se détendit contre lui, enroulant ses bras autour de sa taille. Elle était chaude, douce, et son corps réagit. Ses muscles se tendirent, durcirent de désir. Merde.

Qu’est-ce qu’il foutait ? Il ne pouvait pas être aussi près d’elle. Assez près pour sentir l’odeur de ses cheveux. Il leva les yeux vers le plafond et jura en silence. Il avait envie de la repousser dans sa chambre. De l’allonger sur le lit et de lui faire passer sa gueule de bois d’une manière qui leur profiterait à tous les deux.

Remy le sauva. Elle jaillit dans le couloir depuis sa chambre, venant percuter leurs jambes. Elle les entoura tous les deux dans une étreinte de groupe. En levant le nez vers eux, elle débordait d’énergie, ses pieds trépignant, incapable de tenir en place.

« Tatie Nic, t’es prête ? » demanda Remy.

« Oh mon Dieu, je suis tellement prête », répondit Nicky avec un dramatique appuyé. Elle se laissa traîner par Remy dans le couloir, main dans la main. Gage passa ses mains dans ses cheveux en levant les yeux au plafond. C’était quoi, ce bordel.

Nicky suivit Remy jusqu’à la cuisine, grimaçant sous la lumière vive. Brad était déjà au plan de travail en train de faire du café. Une odeur chaude et riche remplissait l’air, délicieuse. Cia était assise au bar, affalée sur le comptoir, aussi misérable que Nicky se sentait. Le maquillage d’hier était étalé sous ses yeux, la queue-de-cheval de la veille de travers, à moitié défaite.

« Maman ! » gémit Remy, à la fois exaspérée et gênée, en grimpant sur le tabouret à côté d’elle.

« Je suis réveillée », grogna Cia, marmonnant sans bouger. Remy leva les yeux au ciel et rapprocha son bol de céréales.

Nicky traîna les pieds jusqu’à Brad, qui lui tendait une tasse fumante. Elle enserra le mug à deux mains et en prit une gorgée reconnaissante. Adossée au comptoir près de lui, elle garda la tasse tout près de sa bouche, les yeux fermés. Elle inspira le parfum en attendant que la caféine fasse effet.

« Vous avez bien dormi ? » demanda Brad avec un sourire en coin, en tirant doucement sur les pointes de ses cheveux. Nicky se contenta de grogner, gardant sa position de prière adressée aux dieux du café.

« Vous avez une tête de morts-vivants. » annonça Remy, la voix pleine de jugement et de Froot Loops. Cia tourna la tête et lança à sa petite fille un regard en coin.

« Je me sens morte. » marmonna Nicky dans sa tasse.

« Tu pourrais au moins te brosser les cheveux, » déclara Remy d’un ton hautain. « Je ne peux pas être vue avec des gens dans cet état. J’ai une réputation à tenir, tu sais. » Remy rejeta ses cheveux par-dessus son épaule avec une insolence étudiée.

« Quelle réputation tu peux bien avoir ? Tu as sept ans, » grommela Cia en la dévisageant.

« Une réputation qui n’inclut pas d’aller à l’école avec des SDF, » répliqua Remy du tac au tac. Brad et Nicky étouffèrent un petit rire. Brad roula ses lèvres entre ses dents pour se retenir quand Cia leur lança un regard.

« Ah oui ? » dit Cia, une note dangereuse dans la voix.

« Ouais, » gazouilla Remy. « Et vous deux, on dirait que vous avez dormi sur le trottoir. » La bouche de Cia s’entrouvrit, choquée par la quantité d’attitude qu’elle dégageait.

« Okaaay ! » traîna Brad en s’avançant, attirant la grimace de Cia — qui quitta leur fille des yeux pour le clouer sur place. « Rem, va prendre ton sac, c’est presque l’heure pour vous d’y aller. »

« D’accord, Papa ! » chanta Remy. Elle sauta du tabouret et fila hors de la pièce en courant.

« Je te tiens pour responsable de son impertinence, » gronda Cia en le pointant du doigt.

« Bébé, allez… Tu t’es regardée dans un miroir ? » répondit Brad, pince-sans-rire, avec un sourire. Cia se leva lentement de son tabouret et quitta la pièce le nez en l’air.

« Donc, tu ne veux plus jamais de sexe, genre… jamais ? » ricana Nicky dans sa tasse de café. Brad grimaça et l’imita avec des bruits inintelligibles en lui donnant une petite bourrade à l’épaule.

« Tu fais quoi aujourd’hui ? » demanda-t-il.

« Je dois aller au studio et passer une audition, aujourd’hui, » répondit Nicky d’un ton maussade. Elle n’en revenait pas de devoir auditionner.

« Ils te font auditionner ? » demanda-t-il, surpris.

Nicky avait passé les cinq dernières années à New York à construire sa carrière professionnelle de danseuse. Diplômée de Juilliard avec un Bachelor of Fine Arts, dans les dix premiers de sa promo. Puis entraînée par le coach Randal à l’Ailey Dance School, en préparation de son entretien d’embauche dans une compagnie professionnelle. Elle aurait dû pouvoir choisir parmi les écoles de danse de Denver.

« Il y a une espèce de rivalité entre le coach Randal et le coach Hannah, » soupira Nicky. Après une autre gorgée de café, elle roula les épaules et jeta un coup d’œil quand Gage entra. Il avait l’air tendu, la mâchoire serrée, les yeux noisette voilés.

« Tu peux faire ton propre morceau préparé, comme pour Juilliard ? » demanda Brad en observant Gage avec curiosité. Gage traversa la pièce d’un pas de prédateur, les yeux fixés sur Nicky comme si elle était la seule personne présente. Ses épaules étaient raides, la tête légèrement rejetée en arrière, ce qui le faisait paraître encore plus grand que son mètre quatre-vingt-dix. Il la détailla lentement en approchant.

« Malheureusement, non, » soupira Nicky, sans se douter qu’on la traquait. « Elle va me donner des instructions à toute vitesse sur une danse que je n’ai jamais faite, et ensuite elle va voir si je me plante en beauté. » Nicky leva les yeux au ciel. Elle se redressa quand Gage s’arrêta juste devant elle, empiétant sur son espace. Nicky inclina la tête en arrière pour lever les yeux vers lui, méfiante. Qu’est-ce qu’il faisait ?

La main de Gage se posa sur sa hanche quand il passa derrière elle pour attraper un mug. Il était si près qu’il la frôla en bougeant. Ses yeux accrochèrent les siens avec une intensité brûlante, le vert et le brun se disputant la domination. Nicky n’arrivait plus à respirer tant la chaleur la traversait. Sa main sur sa hanche avait la brûlure d’un charbon ardent, marquant sa peau. Des frissons lui picotèrent l’épiderme et elle frissonna.

« Tu peux gérer ça ? » demanda Gage, la voix basse et assez suggestive pour que Nicky ne sache pas s’il parlait de l’audition… ou de lui.

Elle était hypnotisée par le désir qui emplissait ses yeux. Son regard glissa sur son visage et s’arrêta quand il atteignit sa bouche. Ses pupilles se dilatèrent ; sa langue passa distraitement sur sa lèvre supérieure avant qu’il ne retrouve ses yeux. Il frotta son pouce sur la peau nue juste au-dessus de l’élastique de son pantalon de pyjama. Lentement, sensuellement.

Son souffle se coupa, sa bouche s’entrouvrit. Ses lèvres à lui se courbèrent en un sourire viril. Arrogant et satisfait. Ce qui noya son excitation à elle sous une vague d’irritation. L’expression douce et embrumée sur son visage se durcit en une grimace.

« Je peux tout gérer, » rappela Nicky. Faisant comme si elle n’avait pas entendu le timbre rauque de sa propre voix, elle lui donna un coup de poing dans le ventre.