Chapitre 4 Qu'est-ce que c'était ?

Gage sut qu’il avait merdé dès l’instant où il l’avait touchée. Ça avait été innocent, un simple contact en passant le bras autour d’elle. Et puis sa hanche s’était logée pile dans sa paume. La confusion qui avait rempli ses yeux, face à sa proximité, s’était étouffée sous une prise de conscience. Sa respiration s’était faite plus courte.

Il n’aurait pas dû la taquiner. Frôler une limite qu’il avait tracée dans leur relation des années plus tôt. Il n’avait pas su s’en empêcher. Sa peau avait été si douce, si chaude sous sa main. Et sa réaction à lui… si adorable. Si immédiate.

— Ouf. Hé !

Il protesta quand son petit poing lui rentra dans les abdos. Assez fort pour que ce soit plus agacé que joueur.

— Violent, lança-t-il en ricanant, avant d’aller remplir sa tasse de café.

Putain. Son corps était tendu. Il brûlait pour elle.

Cia appela Nicky depuis l’autre pièce. Elle lui jeta un nouveau regard soupçonneux avant de s’éloigner. Gage n’y pouvait rien : il inclina la tête et la suivit des yeux. Il savourait son air irrité autant que celui, troublé, qu’elle avait eu une seconde plus tôt. Il sentit le regard de Brad sur lui avant même de tourner la tête. Sourcil levé, yeux verts écarquillés d’une surprise amusée.

— Je sais, putain, je sais, grogna Gage en se frottant l’arrière du crâne, penaud.

— Mec… c’est quoi ce bordel ? Brad éclata de rire, un aboiement bref, sidéré. T’as décidé que t’aimais pas ta carrière ? Ou, je sais pas… respirer ?

— Non !

Gage le nia en le fusillant du regard. Il pressa le bout de ses doigts contre ses orbites, gémissant de frustration.

Il avait oublié. Juste une seconde. Que le père de Nicky avait une énorme influence sur sa carrière. Si le coach Steve Wilder apprenait que Gage essayait de s’approcher de sa fille, au minimum, il serait échangé. La mutilation et la mort figuraient aussi haut dans la liste des probabilités. Ce n’était pas seulement sa carrière. Les Wilder, c’était sa famille. Gage n’avait pas commencé sa vie avec un foyer stable.

C’était Steve qui s’assurait qu’il rende ses devoirs. Steve qui l’avait mis au hockey pour le tenir loin des conneries. Steve, celui que Gage s’était tué à la tâche pour rendre fier. Celui dont il voulait l’approbation plus que tout.

Nancy Wilder s’était assurée qu’il mange correctement. Que ses vêtements soient propres et à sa taille. Elle lui faisait des cookies et des déjeuners à emporter. Elle s’était attendrie sur lui quand il s’était habillé pour le bal de promo. C’était elle qui l’avait « adopté ».

Brad, c’était son frère. Son meilleur ami. Celui à qui il disait tout. Celui qui le connaissait le mieux. S’il devait faire une connerie, ce serait avec Brad. Ils se harcelaient sans relâche. Se disputaient et se pardonnaient dans la même phrase. Brad, c’était son indéfectible.

Nicky, c’était son soutien inconditionnel. Sa pom-pom girl qui ne gobait aucune de ses conneries. Elle le recadrait d’une manière qui le forçait toujours à se ressaisir et à faire mieux. Elle le gardait honnête. Elle était constante.

Les Wilder étaient sa famille. Nicky était la petite dernière. Le bébé de Steve. Sa princesse. Sa lumière. Steve faisait confiance à Gage autant qu’il faisait confiance à Brad. Gage ne risquerait pas de perdre tout ce qu’il aimait pour une partie de jambes en l’air. Peu importe à quel point il était certain que ce serait bon.

Nicolette Wilder avait toujours été, et serait toujours, hors limites.

— Je suis tellement dans la merde, souffla Gage en enfonçant ses mains dans ses cheveux.

— T’inquiète, frérot, le rassura Brad en lui donnant une tape sur l’épaule. Je sais pas… va te faire baiser ou un truc comme ça. Appelle Amber. Elle est toujours partante.

Il eut un rictus, savourant le tourment de Gage.

— Ouais, merci, frérot, marmonna Gage en levant les yeux au ciel.

— Quand tu veux, lança Brad par-dessus son épaule en quittant la pièce d’un pas nonchalant.

Gage ne le ferait pas. Il ne pouvait pas trahir la confiance de Steve.

C’était quoi, ce bordel ?

Un mélange d’émotions tourbillonnait en Nicky tandis qu’elle marchait vers l’école avec Cia et Remy. Elles avaient toujours été attirées l’une par l’autre. Elles le savaient toutes les deux. Par une sorte d’accord tacite, elles avaient choisi de l’ignorer. À la place, elles avaient construit une relation aux limites soigneusement posées.

Elles étaient amies. Meilleures amies. Elles parlaient de tout. Le contact physique était chaleureux, joueur, un peu flirt. Mais ça ? Ça avait été évident, brut. Profond, au bord de la perte de contrôle. Complètement différent. Dangereux, terriblement.

Nicky en voulait plus.

L’école grouillait, chaotique et bruyante, cognant contre leurs cerveaux malmenés avec une netteté douloureuse. Nicky et Cia échangèrent un regard souffrant et passèrent leurs bras l’un dans l’autre. Remy, elle, trottinait devant elles comme si elle défilait sur un podium en pleine Fashion Week, distribuant sourires et signes de la main à ses copains en passant.

« Monsieur C, je vous présente ma tata Nic. » Remy leva vers son professeur un visage rayonnant, les yeux pétillants d’un éclat secret. Qu’est-ce qu’elle mijotait ? Nicky et Cia inclinèrent la tête l’une vers l’autre, l’air soupçonneux. « Elle est jolie, hein ? »

« Waouh. » marmonna Nicky, sèchement. Cia renifla, étouffant son rire derrière une toux.

« Salut, Brian. » dit Cia, se mordant la lèvre pour retenir son sourire. Brian laissa son regard parcourir Nicky de la tête aux pieds avant de parler.

« Mesdames. » dit Brian en s’éclaircissant la gorge. Il était mignon. Dans un genre ours en peluche.

« Enchantée. » Nicky sourit, résistant à l’envie de lever les yeux au ciel.

« Oh ! Voilà Adam ! Salut, Maman ! Salut, tata Nic ! » cria Remy avant de détaler, se fondant dans la mer de petits corps.

« Eeeet… elle a disparu. » ricana Cia en accrochant le bras de Nicky et en la tirant pour repartir. « À plus tard, Brian ! » lança-t-elle par-dessus son épaule tandis qu’elles s’éloignaient.

« Enchanté, Nic ! » appela Brian derrière elles. Nicky leva une main en l’air pour répondre, sans se retourner.

« Sacrée petite entremetteuse manipulatrice que tu as créée. » dit Nicky d’un ton sec, donnant un petit coup de hanche à Cia, joueuse. Cia souffla sur ses ongles et les essuya contre son épaule avec une arrogance fière.

« Il ferait un bon pansement après Jeremy. » dit Cia, songeuse. « Il est gentil. Il se fait tyranniser par des enfants de cinq ans, donc tu sais qu’il a la patience d’un putain de saint. »

Le traumatisme, c’était une drôle de chose. Ce n’était pas une présence constante dans son esprit. Ça allait et venait quand ça lui chantait, au moment où elle s’y attendait le moins. Le souffle court quand elle croisait quelqu’un portant son eau de Cologne. Le cœur qui s’emballait en entendant un homme rire au hasard, au centre commercial. Les paumes moites sans raison. Un bourdonnement dans les oreilles, une pression invisible qui la poussait à fuir. Partir. S’éloigner. Les cauchemars étaient les pires. Ces moments où son esprit brodait sur ce qui s’était réellement passé. Les rêves où elle n’arrivait pas à s’en sortir. Les possibles.

« Enfin, il n’est pas Gage. » reprit Cia, la voix pleine d’appréciation très féminine. « Ce mec-là, c’est du sexe brûlant sur un bâton. »

« Cia ! » s’exclama Nicky, horrifiée mais amusée.

« Quoi ? Ce type est putain de canon. Ce sourire qui fait tomber les culottes. Tu vois lequel. Juste le coin de sa bouche qui se relève, et il penche la tête avec cet air innocent… sauf que ses yeux, ils sont à la fois intenses et rieurs. » dit Cia en laissant échapper un petit ronronnement au fond de la gorge.

« Waouh. Et Brad dirait quoi ? » taquina Nicky, la regardant avec un sourire amusé.

« S’il te plaît, il ne m’a pas passé la bague au doigt. » répliqua Cia avec insolence tandis qu’elles coupaient à travers leur pelouse. « Je le vois d’ici. Toi, t’es canon. Lui, il est canon. Vous allez déjà bien ensemble. Alors pourquoi ne pas ajouter quelques bêtises bien chaudes et bien moites ? » demanda Cia en baissant la tête, la voix soudain suggestive. Hier, Nicky aurait peut-être eu la réponse. Aujourd’hui ? Elle n’en savait rien.