Chapitre 1

À trois heures du matin, Harper Orsini dormait profondément lorsqu'un grincement de porte la réveilla en sursaut.

La seule lumière dans la pièce était une douce lueur jaune chaude provenant de la veilleuse.

Harper plissa les yeux, apercevant un homme près de la fenêtre, déboutonnant sa chemise.

La lumière tamisée mettait en valeur les traits fins et délicats d'Alex Lavien, adoucissant l'intensité de son regard.

C'était leur première rencontre après un mois de silence mutuel.

Harper, la voix encore enrouée, dit : "Oh, tu es rentré."

"Oui," répondit Alex froidement, sa grande silhouette déjà penchée sur elle. Il se baissa et l'embrassa sur les lèvres, tandis que son autre main s'attaquait habilement à sa chemise de nuit.

Sa grande main couvrait sa poitrine, la pétrissant doucement, essayant de susciter son désir en peu de temps.

Harper, fut stupéfaite un instant, puis commença à résister.

"Alex, nous sommes en froid depuis longtemps, et tu reviens juste pour ça ?" Sa voix avait une pointe de colère qu'elle ne pouvait cacher.

Elle était une personne, pas seulement un exutoire pour ses désirs.

Une lueur d'irritation traversa les yeux d'Alex. Il lui saisit le menton, la regardant de haut.

"Tu es ma femme. C'est parfaitement légal et normal de satisfaire mes besoins sexuels."

"La dispute n'est pas terminée..." commença Harper, mais Alex était déjà en elle.

Il bougeait sans préliminaires, se concentrant uniquement sur son propre désir.

La douleur la frappa, mêlée à un plaisir fugace qui la fit frissonner.

"Alex, je ne suis pas un outil. Es-tu revenu juste pour le sexe ?"

Les yeux d'Alex montraient de l'impatience. Il la fit taire avec un baiser.

Cinq ans de mariage les avaient rendus experts des corps et des points sensibles de chacun.

Harper céda rapidement, ses joues rougissant, incapable de résister alors qu'il soulevait ses jambes et la pénétrait encore et encore.

La chaleur entre eux montait quand un téléphone sonna, coupant le moment.

De son angle, Harper ne pouvait pas voir l'identité de l'appelant.

Mais elle vit l'émotion brève dans les yeux d'Alex. Il y tenait beaucoup.

Alex s'arrêta immédiatement, répondant au téléphone de la main gauche tout en couvrant la bouche de Harper de la main droite.

Alors qu'elle luttait pour respirer, Harper entendit une voix douce à l'autre bout.

"Alex, je suis à l'aéroport. Quand viens-tu me chercher ?"

Le front de Harper se plissa.

Trois heures du matin, et une femme appelait Alex d'un ton si coquet ?

Alex lui couvrait la bouche, manifestement ne voulant pas qu'elle fasse un bruit.

"D'accord, j'arrive tout de suite," dit Alex.

"Conduis prudemment, je t'attendrai," répondit joyeusement la voix à l'autre bout.

Après l'appel, Alex sortit du lit sans une seconde pensée.

Le feu du désir qui avait commencé en Harper s'éteignit soudainement, comme arrosé d'eau froide. Elle serra fermement les poings.

Alex était habituellement insatiable. Chaque fois qu'ils faisaient l'amour, c'était au moins deux fois.

C'était la première fois qu'il s'arrêtait en cours de route.

Surtout pour un appel d'une autre femme.

Une douleur vive poignarda le cœur de Harper.

Elle se redressa, regardant Alex se précipiter dans le dressing. "Où vas-tu ?" demanda-t-elle.

Alex fronça les sourcils, ses yeux pleins d'impatience. "Je n'aime pas qu'on se mêle de mes affaires."

Son ton froid contrastait fortement avec la tendresse qu'il avait montrée au téléphone.

Les ongles de Harper s'enfoncèrent dans ses paumes. Elle essaya de garder sa voix stable. "Je suis ta femme."

Alex ne répondit pas.

La porte claqua, suivie du bruit d'un moteur de voiture qui vrombissait dans la cour.

Harper était assise sur le lit, le visage aussi pâle qu'un fantôme.

La douce voix de l'appel téléphonique résonnait encore dans son esprit.

Peu de gens avaient le numéro privé d'Alex.

Le ton doux et agréable de l'appelant indiquait clairement qu'ils étaient proches.

Le fait qu'il soit parti en pleine nuit montrait à quel point cette femme comptait pour lui.

Harper se souvint soudain du mois dernier, lorsqu'elle avait été percutée par un camion en excès de vitesse. Si ce n'était pas pour les airbags et la ceinture de sécurité, elle n'aurait peut-être pas survécu.

Elle avait à peine réussi à sortir de la voiture accidentée, et la première chose qu'elle fit fut d'appeler Alex.

Tremblante et secouée, elle tenait le téléphone, désespérée de trouver du réconfort.

Mais tout ce qu'elle reçut fut la réponse agacée d'Alex.

"Appelle l'assurance et la police."

Il ne montra aucune inquiétude pour elle, et ne lui demanda même pas si elle allait bien.

Harper couvrit ses yeux, s'enroulant dans la couverture.

Les souvenirs de ses années avec Alex défilaient dans son esprit comme un film triste.

Elle ferma les yeux avec force.

Le lendemain matin, quand Harper se réveilla, elle tendit instinctivement la main vers la place à côté d'elle.

Froide.

Alex n'était pas revenu de toute la nuit.

Juste à ce moment-là, elle reçut un message vidéo sur son téléphone.

Il venait de Caden Elikin.

Caden : [Cela ne compte-t-il pas comme une infidélité de ton mari ?]

Harper cliqua dessus. Son visage déjà pâle devint encore plus blanc en voyant le contenu.

La vidéo était à l'aéroport, avec Alex en vedette, et une petite femme à côté de lui, bavardant de manière coquette.

Alex poussait ses bagages d'une main et tenait fermement sa main de l'autre.

Leur interaction était empreinte d'une intimité indéniable.

Les médias avaient même ajouté un titre sensationnel : [Monsieur Lavien accueille une femme mystérieuse tard dans la nuit, romance suspectée.]

Harper avait l'impression que son cœur était serré par une main invisible.

Était-ce la femme qu'Alex était allé chercher la nuit dernière ?

Même si Alex et Harper étaient mariés, c'était un mariage secret.

Pour le public, Alex était toujours célibataire.

Harper : [Peut-être qu'ils sont juste amis.]

Caden : [Harper, il est allé aussi loin, et tu trouves encore des excuses pour lui. Tu t'es habituée à être une lâche ? Pourquoi ne pas le quitter et être avec moi à la place ?]

Les yeux de Harper brûlaient de larmes non versées.

Harper : [Cette vidéo est-elle devenue virale ?]

Caden : [Oui, beaucoup de gens disent qu'elle est Madame Lavien. C'est écœurant de voir un salaud comme Alex.]

Harper : [D'accord.]

Elle posa son téléphone et prit une profonde inspiration.

Elle ne pourrait jamais empêcher Alex de faire ce qu'il voulait.

Surtout qu'Alex semblait beaucoup tenir à cette femme.

Après s'être levée et s'être lavée, Harper alla travailler comme d'habitude.

Elle avait travaillé sur un projet jusqu'à une heure du matin la veille.

Et à cause d'Alex, elle avait eu de l'insomnie jusqu'à l'aube avant de finalement s'endormir.

Sa tête était embrumée, et beaucoup de collègues bavardaient sur la vidéo d'Alex accueillant la femme pendant leur pause.

Harper, tenant son thermos, avait l'intention de prendre de l'eau chaude, mais dès qu'elle fit un pas, elle se sentit soudain étourdie, et l'obscurité l'engloutit.

Quand elle se réveilla, elle était déjà à l'hôpital.

L'odeur forte des médicaments remplissait l'air, et le dernier souvenir avant qu'elle ne s'évanouisse revint en force. Elle tourna la tête avec difficulté et vit Alex à côté d'elle.

Ses yeux s'illuminèrent d'espoir. "Alex..."

Dès qu'elle parla, Alex la regarda avec une expression froide. "Divorçons."