Chapitre 2 CHAPITRE 002

LAUREN'S POV

"Qui est-elle, Ethan ?" demandai-je à nouveau, plus fort cette fois, ma voix tremblante.

Les yeux d'Ethan se détournèrent comme s'il réfléchissait à ce qu'il allait dire. "De quoi tu parles ?" dit-il enfin, en clignant des yeux comme si je venais de l'accuser de quelque chose de fou.

Je pointai du doigt son col. "Le rouge à lèvres. Ce n'est pas le mien, Ethan. Alors, encore une fois, qui est-elle ?"

Il baissa lentement les yeux, comme s'il le remarquait pour la première fois. Là, cette tache rose pâle ressortait sur sa chemise blanche comme une gifle.

"Oh," dit-il en essayant de l'effacer. "Ça ? C'est rien. Une des filles au bureau... elle a trébuché ou quelque chose et m'a heurté. Peut-être que c'est arrivé à ce moment-là."

Je le fixai. "Elle a trébuché ? Sur ton col ?"

Il haussa les épaules comme si ce n'était pas grave. "C'était juste un accident stupide, Lauren. Ne commence pas à faire une montagne de rien."

"Ne me parle pas comme si j'étais stupide," rétorquai-je.

Il soupira comme s'il était déjà fatigué de la conversation. "Voilà, ça recommence. Tu fais toujours ça. Tu sautes toujours aux pires conclusions. Tu exagères tout."

Je clignai des yeux, stupéfaite. "Donc maintenant, c'est ma faute ?"

Il passa devant moi et jeta son manteau sur le canapé. "Je n'ai pas l'énergie pour ça maintenant."

Je le suivis. "Non, tu ne peux pas t'en aller et faire comme si ça n'arrivait pas. Notre fille t'a attendu toute la journée. Je t'ai attendu. Et tu arrives en retard, en sentant le parfum d'une femme et avec du rouge à lèvres sur ta chemise, et je suis censée avaler ça ?"

Il se retourna brusquement. "Bon sang, Lauren, ce n'était rien. Tu es tellement dramatique. Il faut toujours que tu fasses une scène."

"Parce que tu continues à me donner des raisons !" Ma voix se brisa. "Tu as encore oublié son anniversaire, Ethan. Combien de fois ça fait ? Deux ? Trois ?"

Il se frotta le visage avec les mains et regarda le plafond. "J'ai dit que j'étais occupé."

"Non, tu as dit que tu serais là," dis-je doucement. "Et tu ne l'étais pas. Encore une fois."

Il ne répondit pas à cela.

Je sentis quelque chose en moi tomber un peu plus bas. C'était toujours comme ça — moi, suppliant pour des miettes d'honnêteté pendant qu'il agissait comme si j'imaginais des choses.

Je le regardai. Je veux dire, vraiment le regardai. Le même visage que j'aimais depuis la fac. Les mêmes yeux marron qui me regardaient autrefois comme si j'étais tout son monde. Mais maintenant... c'était comme s'il y avait un mur entre nous. Un mur que je ne pouvais pas franchir, peu importe combien je m'efforçais.

Il commença à se diriger vers les escaliers.

"Où vas-tu ?" demandai-je.

"Je vais prendre une douche," dit-il sans même se retourner.

"Tu ne veux pas dîner ?"

"Je n'ai pas faim," répondit-il froidement.

Je le regardai disparaître en haut des escaliers, tout mon corps se sentant lourd. Je me tenais au milieu du salon, les bras croisés, essayant de ne pas pleurer. Peut-être qu'il disait la vérité. Peut-être que je réfléchissais trop. Ça pouvait être juste un accident, comme il l'avait dit. Ethan ne me tromperait pas... non ? Nous avons traversé tellement de choses ensemble. Il ne me ferait pas ça.

Puis mon téléphone a émis un bip.

Je l'ai pris lentement, sans m'attendre à grand-chose. Probablement un e-mail ou un code de réduction.

Mais ce n'était pas ça.

C'était un message de Tessa, ma meilleure amie.

Tess💗 : « Lauren... Je ne savais pas si je devais t'envoyer ça, mais je pense que tu dois le voir. »

Elle a ajouté un lien.

Mon estomac s'est retourné. Tessa ne m'enverrait pas de ragots. Pas à moins que ce soit sérieux. Mes doigts ont flotté au-dessus du message.

J'ai cliqué sur le lien.

Le navigateur a commencé à charger. Mon cœur battait si fort que je pouvais à peine entendre autre chose. Je faisais les cent pas dans le salon en attendant, frottant mes doigts contre mon front.

L'écran s'est lentement éclairé. D'abord le titre.

« Un homme d'affaires en vue aperçu en train de se rapprocher d'une femme mystérieuse dans un lounge sur le toit »

J'ai cligné des yeux.

Mes mains ont commencé à trembler. J'ai fait défiler la page, mon souffle se coupant dans ma gorge.

La page chargeait encore l'image.

Une partie est apparue : le dos d'un homme en costume. Il se penchait près d'une femme aux longs cheveux noirs, ses lèvres presque touchant sa joue. Le reste était flou.

Je fixais l'écran. Mon cerveau me criait d'arrêter. Mais je ne pouvais pas. J'avais besoin de savoir.

Soudain, un message de Tessa est apparu de nouveau.

Tess💗 : « Lauren... Je pense que c'est Ethan. Je suis tellement désolée. »

Je me suis laissée tomber lourdement sur le canapé. Mes jambes ne pouvaient plus me porter. Mon cœur battait dans ma poitrine comme s'il essayait de s'échapper.

S'il vous plaît, mon Dieu, faites que ce ne soit pas lui, ai-je murmuré dans ma tête.

L'image se chargeait encore, devenant lentement plus nette. Je pouvais maintenant distinguer davantage la mâchoire de l'homme. L'angle de son menton. La courbe de son oreille.

Je connaissais ce visage. Je le connaissais comme ma poche.

C'était Ethan.

Mon cœur a chuté. C'était comme si quelqu'un avait enfoncé sa main dans ma poitrine et l'avait serrée jusqu'à ce qu'elle se fissure. J'ai couvert ma bouche de mes deux mains. Les larmes ont coulé sur mes joues avant même que je réalise que je pleurais. Le genre de pleurs qui... arrivent juste. Silencieux. Choqué. Anéanti.

L'article disait que cela avait été pris il y a seulement quelques heures. Ce soir.

La tache sur son col n'était pas juste un stupide accident mais venait de la femme mystérieuse dont le visage n'avait pas été clairement capturé.

Je me suis penchée en avant, les coudes sur les genoux, le téléphone toujours brillant dans mes mains.

Comment pouvait-il ? Comment pouvait-il faire ça à Elena ? À moi ? Après tout ? Après les sacrifices que j'ai faits pour lui afin de construire cette entreprise qui l'a rendu ce qu'il est maintenant.

Puis j'ai entendu un petit son doux. Comme un murmure.

« Maman ? »

Je me suis figée et j'ai levé les yeux. Elena se tenait sur les escaliers, serrant son ours en peluche, les yeux grands ouverts d'inquiétude.

« Maman... pourquoi tu pleures ? »