CH1

"Le dernier duo de la soirée, représentant l'équipe de patinage de Boston, Vandy Winters et Reese Vanderbilt !"

Dès que mes lames touchèrent la glace, le monde se tut. Pas l'arène—non, l'air vibrait encore d'anticipation, les murmures de la foule se mêlant à l'annonce nette de nos noms. Mais dans ma tête ? Silence. Concentration. Objectif. C'est ici que je devais être.

Reese et moi glissions en position tandis que la voix de l'annonceur résonnait dans la patinoire. La foule éclata en acclamations, beaucoup venant de notre ville natale. Les flashs des caméras crépitaient. J'aurais été aveuglée si je les avais regardés.

"Quelle soirée pour la Papillon de Boston, n'est-ce pas ?"

"Absolument. Après sa performance en solo, il ne fait aucun doute qu'elle remportera l'or ce soir. Mais après tout cela, sera-t-elle capable de réussir ce programme ? C'est un programme assez exigeant."

Papillon.

Mes lèvres frémirent. Mon père m'appelait ainsi depuis que j'étais petite, bien avant que je ne commence le patinage artistique. Le fait que les commentateurs aient commencé à m'appeler ainsi après ma première compétition rendait cela encore plus spécial.

Mais je devais les ignorer pour l'instant, alors que la voix de l'annonceur résonnait dans l'arène, énumérant mes victoires aux championnats passés, ma domination dans chaque épreuve solo, ma progression en tant qu'athlète. Je laissai leurs voix s'éloigner jusqu'à ce qu'elles ne soient plus qu'un bruit de fond dans mes oreilles. J'expirai lentement, ma respiration à peine visible dans l'air frais, et regardai à travers la glace vers mon entraîneur debout près des balustrades.

L'entraîneur Avery m'avait pris sous son aile il y a des années et m'avait formée. Je savais qu'il prévoyait de prendre sa retraite bientôt, mais je voulais que sa dernière année d'entraînement soit spectaculaire. Aller aux Jeux Olympiques était la seule manière de le remercier pour tout ce qu'il avait fait pour moi. Il hocha la tête, juste une fois, mais le message était clair.

J'avais déjà assuré ma place pour les Jeux Olympiques.

Mon programme avec Reese n'était que la cerise sur le gâteau.

Mais je voulais plus.

Je déplaçai mon regard vers Reese. Il se tenait à côté de moi, grand et confiant, l'image même de la sérénité, comme s'il était né pour ce moment. Ses cheveux noirs étaient lissés en arrière, et son expression était impénétrable sous les lumières vives. Il ne me regardait pas, pas encore, mais je sentais sa présence, solide et stable.

L'envie de lui dire maintenant était si forte que c'en était douloureux. Cela me hantait depuis notre arrivée.

Je voulais lui dire, mais je n'en avais pas encore le courage. Pas encore.

Après cela, après notre victoire, je lui dirais enfin ce que je ressentais. Ce que j'avais toujours ressenti. Je ne voulais pas que sa réponse trouble mon esprit avant que nous patinions, bonne ou mauvaise.

Je lissai mes mains sur le corsage de ma robe—d'une délicate teinte de bleu pâle, presque blanche, avec des volutes de broderies argentées qui captaient la lumière à chaque mouvement. Les commentateurs m'appelaient La Papillon de Boston depuis mon premier championnat national junior. Quelque chose dans ma manière de virevolter sur la glace, sans effort, gracieuse, intouchable. Une créature destinée à voler, et ce soir, je volerais pour nous deux.

La connexion entre Reese et moi était indéniable. Reese serra ma main, nos doigts entrelacés, et pendant une seconde sans souffle, je jurai qu'il serra un peu plus fort que nécessaire. Mon cœur trébucha.

Le savait-il déjà ?

Reese a été mon partenaire, mon ancre, pendant les trois dernières années. Cette année, nous étions prévus pour aller aux Jeux Olympiques ensemble. Reese n'avait pas encore assuré sa place en tant que patineur individuel, mais avec notre programme de patinage en couple, il avait une bien meilleure chance dans l'équipe. Je voulais Reese avec moi plus que tout.

Reese et moi tournions l'un autour de l'autre, ralentissant pour nous arrêter à notre position de départ, à trois quarts de la patinoire. Je me suis concentrée et juste avant que notre programme ne commence, j'ai aperçu l'entraîneur Avery en train de parler aux recruteurs olympiques. Je ne pouvais pas entendre leur conversation, mais je n'en avais pas besoin. L'entraîneur Avery savait que je ne voulais pas d'un nouveau partenaire. Il était probablement en train de vanter les mérites de Reese auprès des entraîneurs. J'ai jeté un coup d'œil à Reese et lui ai souri, un vrai sourire. Il m'a rendu mon sourire avec un petit signe de tête. C'était le moment. Celui qui allait tout décider. Mon cœur battait la chamade, non pas de nervosité, mais d'anticipation, avec le poids de savoir que tout mon avenir reposait sur les prochaines minutes.

"Toi et moi," ai-je dit.

Il a souri en coin et a hoché la tête.

La musique a commencé. J'ai expiré et me suis mise à patiner. Nous avons bougé ensemble comme nous l'avions toujours fait, de manière fluide et sans effort. Chaque levée, chaque tour, chaque pas étaient gravés dans mes muscles, devenus une seconde nature à ce stade. Je poussais plus haut, tournais plus vite, et laissais la sensation du vent contre ma peau m'envahir comme toujours. Non. Plus que jamais. Reese était là, stable, me guidant à travers chaque levée et chaque changement de direction.

Je pouvais entendre la foule applaudir, nos points grimper.

Juste au moment où nous nous dirigions vers les derniers instants de notre programme, vers la levée qui allait sûrement faire exploser nos points. Il a pris mes mains. Mes pieds ont quitté la glace, haut, une torsion, un coup de pied, et juste au moment où il devait me redescendre, ses doigts se sont relâchés au mauvais moment.

La panique m'a envahie. Mon corps savait avant mon esprit que ce n'était pas ainsi que cela devait se passer. Nous l'avions fait des centaines de fois jusqu'à ce que ce soit parfait. Était-il malade ? Faiblissait-il ? Peut-être qu'il était juste nerveux. Je pouvais sauver cela. J'ai essayé de le maintenir, de corriger le mouvement, j'ai gardé mon sourire sur mon visage, mais j'étais déjà en l'air, la mauvaise trajectoire, trop loin, trop vite, volant vers les murs. Je me suis tordue, visant mes patins vers le sol, mais je ne pouvais pas dire où était le haut. Je ne pouvais pas bouger ou me contrôler dans les airs. J'ai levé les mains, essayant de protéger ma tête de la chute. Le monde a tourné violemment. Le froid a monté pour me rencontrer.

Un souffle collectif a traversé l'arène, un son si aigu qu'il a coupé la musique. La peur a envahi mon être, épaisse et vertigineuse. Je ne pouvais pas respirer, me préparant à l'impact. J'ai à peine enregistré le craquement écœurant en frappant la glace, mais j'ai ressenti le choc de la douleur. Je pouvais le voir—la traînée rouge sur la surface blanche immaculée, s'étendant, fleurissant sur la glace.

La douleur a explosé en moi, accompagnée d'un autre craquement fort, et le monde a cessé de bouger et est devenu noir. La peur s'est apaisée comme si mon corps savait qu'il n'y avait plus rien à craindre.

Une partie de moi sait qu'il y a une bonne chance que je ne me réveille jamais...

J'aurais dû le dire à Reese plus tôt.