CH2

Je dérivais, flottant dans une obscurité profonde et noire, si épaisse et lourde que je ne pouvais pas bouger. Je pouvais à peine respirer, mais j'entendais des voix – aiguës, urgentes, en colère, plus douces, hautaines, certaines inconnues, et des bips rythmiques et monotones. J'entendais aussi ce bruit de respiration sifflante et la sensation étrange d'air forcé dans mes poumons.

Je devais être à l'hôpital. L'espoir envahit mon cœur. J'étais en vie. J'étais encore en vie, et cela signifiait qu'il y avait de l'espoir.

"Ce fut un accident tragique," insista une voix – douce, maîtrisée. Une voix habituée à contrôler un récit. Je connaissais cette voix. Elle était aussi froide maintenant que la première fois que j'ai rencontré le père de Reese.

Cela signifiait que Reese devait être ici.

"Un accident ?" La voix de ma mère perça la brume, brute de rage. "Ton fils l'a laissée tomber !"

Je luttais pour ouvrir les yeux. Le monde passait d'une mise au point à une autre. Le plafond au-dessus de moi était blanc, stérile. La lumière de l'hôpital brûlait trop fort. Mon corps—

Je ne pouvais pas sentir mon corps.

Une peur glaciale envahit ma poitrine, plus lourde que la douleur. J'essayai de bouger mes doigts. Rien. Mes jambes. Rien.

"Comment oses-tu --"

"Il a lâché au mauvais moment !" siffla ma mère. "J'ai vu les enregistrements des répétitions. J'ai regardé la routine. Il. A. Lâché."

La panique monta dans ma gorge, mais au moment où j'essayai de faire un son, la douleur explosa sur mon visage. Ma vision se brouilla, et la seule chose qui m'ancrât, m'empêchant de sombrer dans l'obscurité indolore, étaient les voix qui continuaient de couper à travers la pièce.

"Nous gérons la situation," dit le père de Reese, calme et calculateur. "Les médias ont déjà le communiqué. Le monde voit cela pour ce que c'était – une erreur de calcul. Un accident tragique et inévitable."

Non.

Je voulais hurler, leur dire que ce n'était pas un accident. Que mes parents avaient raison. Reese a lâché. Il a lâché au mauvais moment. Nous avions pratiqué ce porté des centaines de fois. Je lui faisais confiance, et il a lâché juste au moment crucial. Il n'avait pas faibli. Il n'avait pas mal calculé ; il a juste… lâché.

J'essayais de ne pas me demander s'il l'avait fait exprès. J'essayais de penser que peut-être, juste peut-être, il luttait contre quelque chose – une maladie. Peut-être qu'il ne l'avait pas fait exprès. Peut-être qu'il était distrait. Peut-être qu'il y avait une explication ou une raison.

Mais pourquoi Reese ne parlait-il pas ? Pourquoi ne disait-il rien ? Je savais que ses parents feraient tout pour étouffer l'affaire afin de préserver son image, mais au moins dans cette pièce, la vérité devait être connue.

J'essayais de parler à nouveau, forçant tout en moi à bouger, à pousser les mots dehors. Mes lèvres s'entrouvrirent, je pensais, mais rien ne sortit. Ma gorge brûlait. Ma poitrine était serrée. Les mots étaient dans ma tête, mais personne ne les entendait.

Personne ne me regardait même. Ils étaient trop occupés à se disputer.

La conversation continuait de l'autre côté de la pièce, au-dessus du poids de mon silence. Ma mère argumentait toujours. Mon père était plus silencieux, mais je connaissais ce silence – il calculait, cherchant un moyen de tourner cela en ma faveur. Je pouvais presque le voir regarder mon dossier médical. N'avait-il pas dit une fois qu'il avait prévu de devenir médecin ?

Malheureusement, il était impossible de discuter avec ma mère, l'avocate qui s'était fait un nom en démantelant la corruption aux plus hauts niveaux dans la région de Paris, et il était tout aussi impossible de lutter contre la machine médiatique que contrôlaient les Vanderbilts.

Impuissante, tout comme moi dans mon corps qui refusait de bouger, avec ma voix qui ne fonctionnait pas.

Puis, j'ai réalisé : les Vanderbilts avaient déjà effacé la vérité. Toute séquence filmée avait été soit trafiquée, soit complètement retirée des médias, sauf sur les réseaux sociaux. Peut-être que le récit qu'ils voulaient imposer était déjà en place.

"Tu crois que je ne vais pas porter ça devant les tribunaux ?" demanda ma mère. "Tu penses vraiment que tu peux t'en sortir ?"

"Vous devriez faire attention à vos accusations," intervint la mère de Reese, avec cette même froideur polie que j'ai toujours détestée. "C'était une erreur tragique, rien de plus. Reese ne témoignera pas autrement."

La douleur persistait à la lisière de ma conscience, sourde et lancinante, mais cette prise de conscience me poussait de plus en plus vers l'éveil. Ma vision s'éclaircit, et je pouvais la voir, toujours aussi polie et glaciale, semblant complètement indifférente.

Sans remords.

"Vous feriez mieux d'admettre que c'était un accident," dit le père de Reese. "Vous n'avez aucun moyen de prouver le contraire."

"Parce que ma fille est dans le coma !" hurla ma mère. "À cause de votre fils !"

J'essayai de parler à nouveau. Mais mes lèvres ne bougeaient toujours pas. Aucun son ne sortit. La douleur sur mon visage brûlait plus fort.

"Chérie," la voix de mon père coupa. Je le vis apparaître de quelque part à ma droite, se tenant à côté de ma mère. Ils murmurèrent un moment.

Puis, son ton changea. L'émotion, la douleur que j'avais entendue pendant quelques secondes, disparut. L'avocate froide, déterminée et impitoyable prit le relais, sifflant comme un serpent prêt à frapper.

C'est pour cette raison que ses collègues l'appelaient le Serpent Blindé.

"Combien ?" demanda-t-elle abruptement.

Il y eut une pause.

"Quoi ?"

"Vous essayez de me faire chanter ?"

"Oh, non," dit-elle. "Je n'ai pas besoin de faire ça. Je ne ternirais jamais ma réputation, et je ne pourrais pas nécessairement vous attaquer de manière très directe. Pas sur ce sujet. Vous avez inondé les médias de cette histoire d'accident… mais qui voudra patiner avec lui s'il y a même un soupçon que ce n'était pas un accident ?"

"Vous ne pouvez pas--"

"Je suis la mère de Vandy Winters. Ma réputation d'intégrité est plus forte que tout ce que vous contrôlez. Voulez-vous vraiment la tester ?" Les parents de Reese ne répondirent pas. "Alors, combien voulez-vous pour couvrir ce que Reese a fait ? Parce que, dites ce que vous voulez, nous savons tous les deux qu'il l'a lâchée."

"Comment osez-vous--"

"Ou peut-être l'a-t-il jetée," dit-elle. "Peut-être que le fait qu'elle assure sa place, qu'elle gagne l'or directement, qu'il ne soit qu'un faire-valoir, un suiveur avec elle aux Jeux Olympiques était tout simplement trop pour son ego ? Hm ? Un mot de moi et Reese est fini. Alors combien voulez-vous pour empêcher que cela n'arrive ?"